理宗任命史嵩之为京湖制置使兼知襄阳府，主持灭金事宜。绍定六年（1233年），宋军出兵攻占邓州等地，于马蹬山大破金军，又攻克唐州，切断了金哀宗逃跑的退路。十月，京湖兵马钤辖孟共统兵二万，与蒙军联合围攻蔡州。
金主守绪自知不支，泣语侍臣道：“我为太子十年，人主十年，自思无甚过恶，死亦何恨？所恨祖宗传祚百年，至我而绝，与古来荒暴的君主一样亡国，未免痛心。但国君死社稷，乃是正义，朕决不受辱虏廷，为奴为仆呢。”还算有些志气。左右相率恸哭，金主乃取出御用器皿分赏战士，并杀厩马犒军。
蔡州城内人困马乏，粮绝援穷。金主守绪闻外攻益急，乃召东面元帅完颜承麟入见，谕令传位。承麟泣拜不敢受。金主叹道：“朕身体肥重，不便鞍马驰突，卿平时行动迅捷，且有材略，若幸得脱围，保存一线宗祚，我死也安心了。”承麟乃起身受玺。翌日承麟即位，百官亦列班称贺。礼甫毕，外面有人入报道：“宋军入南城了。”蒙古兵亦随至。
金主来到后宫，和一大堆哭爹喊娘的女人告别，这些女人中有皇太后、皇后徒单氏，妃子、女儿。一个男人最大的悲哀不是没了江山，也不是没了女人，而是女人在他面前的绝望。金主泣不成声，然后自缢而死。
承麟退保子城，随语大众道：“先帝在位十年，勤俭宽仁，图复旧业，有志未就，实是可哀，应追加尊谥为哀宗。”众无异议。
完颜承麟自顾手下不过千人，就使以一当十，也觉众寡不敌，但到了此时，也是无可奈何，只得拼命厮杀。奋斗多时，部下伤亡将尽，承麟亦为乱兵所杀，金国灭亡。
完颜承麟登基当天即丧命，在位时间仅有半天，是当之无愧的在位时间最短的皇帝。
却说公元975年时，南唐后主李煜降宋，貌美如花的小周后成为北上投降大军中美丽无双的焦点。到开封后李煜被封为违命侯，小周后被封为郑国夫人。小周后按照宋朝规定定期入宫给第一夫人请安。可她进宫以后就被宋太宗留下来过夜，当然不是陪第一夫人，而是陪宋太宗。这位国民老公欺负人家媳妇也就罢了，还召来画师现场直播，让画家把欺负人家的过程画下来，成为他欺负人家和心理变态的铁证，有图有真相。这个图还有个名字叫《熙陵幸小周后图》。
宋太宗退出江湖二百年后，还有人把他当做榜样，照着他的样子画了一幅《尝后图》。原来南宋将军孟共在联合蒙古人破金之后，孟共也把金哀宗的皇后留下来过夜，让画师画了一幅《尝后图》。
孟共给出的理由是洗雪靖康之耻，当年金兵没少糟蹋宋室女子，冤冤相报。可金皇后当时还没有出生，她也不是金帝后代，这理由不通！
史书上说金皇后徒单氏在城破后不知所终，《尝后图》上那个饱受凌辱的女子不知道是不是她。
端平元年（1234年）三月，理宗派人前往河南拜谒北宋皇陵，不久又将金哀宗的遗骨奉于太庙，告慰徽、钦二帝的在天之灵。
理宗在位时，权相史弥远把持朝政，独断专行，他的党羽几乎控制了从中央到地方的所有重要职位。尽管史弥远权势熏天，仍然不断有忠义之士不畏权势，上书指斥其专权擅政。绍定四年（1231年）三月春祭，史弥远与赵昀一起喝酒闲聊，试探地说：“臣闻近日劾臣者甚多，陛下不可偏信矣！”赵昀幽默地说：“朕知道，姑置。卿犹记先皇章圣帝时旧京闹蝗灾乎？幸得江南无虞，朕稍安。”章圣帝即宋真宗，当时河南一代蝗灾确实严重。
史弥远听理宗这么说，立刻就放心了。理宗提及蝗灾，可谓一语双关，安抚史弥远，暗示自己与史弥远是拴在一条绳上的两只蚂蚱（蝗虫），一荣俱荣、一损俱损，否定史弥远就等于否定自己继位的合法性。绍定六年（1233年）十月，史弥远病重不治，赵昀终于脱离了史弥远的挟持而得以亲政。
史弥远死后，理宗唯恐引起政治地震，一方面对史弥远曲加维护，另一方面对其党羽绝不宽贷，罢黜了梁成大、李知孝、莫泽、袁韶等人。阎贵妃是理宗晚年最宠爱的妃子，姿色妖媚，初封婉容。淳右九年（1249年）九月，理宗封阎氏为妃并对她赏赐无数。阎贵妃想修建一座功德寺，理宗不惜动用国库，派遣吏卒到各州县搜集木材，为其修功德寺，闹得百姓不得安宁。这座功德寺前后花了三年才建成，耗费极大，修得比自家祖宗的功德寺还要富丽堂皇。
赵昀晚年喜好女色，三宫六院已经不能满足他的私欲。善于奉迎的内侍董宋臣看到了，便在一次元宵佳节，董宋臣为赵昀找来临安名妓唐安安。唐安安姿色艳美，能歌善舞。赵昀一见非常喜爱，便把她留在宫里日夜宠幸。唐安安仗着赵昀的宠爱，过起了豪奢的生活。唐安安家中的用具上到妆盒酒具，下到水盆火箱，都是用金银制成的；帐幔茵褥，也都是绫罗锦绣；珍奇宝玩，更是不计其数。除了唐安安之外，赵昀还经常召一些歌妓舞女进宫。
起居郎牟子才上书劝戒赵昀：“此举坏了陛下三十年自修之操！”赵昀却让人转告牟子才不得告知他人，以免有损皇帝的形象。姚勉以唐玄宗、杨贵妃、高力士为例劝告赵昀，赵昀竟然恬不知耻地回答：“朕虽不德，未如明皇之甚也。”
赵昀病重时，下诏征求全国名医为自己治病，但无人应征。景定五年（1264年）11月16日，赵昀病逝，在位四十年，享年六十岁。
元朝时，西藏藏传佛教僧人杨琏真加盗掘南宋皇陵，赵昀的尸体因为入殓时被水银浸泡，所以还未腐烂，盗墓者便将其尸体从陵墓中拖出，倒悬于陵前树林中以沥取水银。随后将赵昀头颅割下，并制作成饮器，送交北京大都元朝统治者，其躯干则被焚毁。这是赵昀生前万万没有料到的。赵昀的头颅直到朱元章攻占大都后，才在元大都的皇宫中被找到。明太祖得知此事，“叹息久之”，派人找回赵昀的头颅，洪武二年（1369年）以帝王礼葬于应天府（江苏南京）。次年，又将赵昀的头骨归葬到绍兴永穆陵旧址。