离京两月余，他终于要回去了。
……
……
宛州在京都之南，乃中州毗邻之地。
境内，水脉发达，夏初时，一场大雨曾致使宛州洪涝，灾民遍地，山匪横行。
其后，朝廷颁布“工赈之法”，宛州地方官府开仓赈灾，同时，发动民间工赈，灾情极大缓解。
然而，暴雨冲垮了春耕的禾苗，缺了这一茬耕种，粮食终究还是不够。
地方赈灾，更导致钱款紧缺。
故而，河道修复后，皇帝下旨，由户部拨款白银十万两，由水运船只，押送至宛州，以供灾后重建。
官船自京都码头出发，沿南方运河一路南下，日夜兼程。
深夜。
运河之上，一队官船劈波斩浪，今夜星月黯淡，有风，河水深黑，人坐在船舱里，都能感受到摇曳颠簸。
押送钱粮的官员们早已苟在了舱内。
船上，一名名被委派护送官船的禁军佩刀持枪，在甲板上巡逻站岗。
“大人！”
船队中央，一名年轻“把总”军官打坐结束，从舱内走上甲板，便听到手下军卒声音。
年轻军官颔首，问道：“有无异常？”
“并无异常。”
“距离关峡还有多远？”年轻军官问。
士兵摇头：“卑职不知，但想来，应该快到了。”
年轻军官又点了点头，脸上多少有些担忧，夜风吹拂，灯笼剧烈摇摆，光线黯淡，他站在甲板上，望了下，皱眉道：
“今夜巡逻的，似乎少了些。”
士兵道：“不少兄弟晕船，上头体恤咱们，让多休息。”
年轻军官奥了声，有些惭愧，他竟都没想到这茬。
主要是，身为修行者，他对晕船这种事，多少免疫，而这些禁军，则以旱鸭子居多。
倒是忽略了……他想着，看了眼脸色有些萎靡的手下，叹了口气，说：
“你们也回船舱休息下吧，本官替你们守一会。”
众禁军面露喜色，感佩道：“多谢大人。”
年轻军官嗯了声，却有些心不在焉的。
不知为何，他觉得心中不安，等人离开，站在船头。
视线沿着前方一艘艘官船，一路往南，隐隐的，可以看到运河两侧高山，夹出一个险峻的豁口。
此刻，船队乘风，正徐徐穿过河段。
突然，岸上树林中，一抹耀眼的烟飚射升空，炸开一团火焰。
军官脸色骤变，本能拔刀，下一秒，却听一艘艘船上，传来惨叫，竟不知何时，有许多人影，自水中跃上官船，开始杀戮。
“袭击！袭击！”
军官长剑出鞘，身后，元气光翼撑开，正待杀贼，却见那陡峭关峡上，一只黑色大手，拍击下来。
……
……
书院，又一个清晨。
钟声响起，一名名学子打着哈欠，奔向饭堂。
这时候，王教习迈着四方步，走进来，招呼道：
“来几个人，去城内取书。”
众学子啪地竖起耳朵，争相恐后：“我来！”、“我来！”
一切能逃课的机会，绝不放掉。
王教习点了几个，一行人牵了马车，朝山下去，彼此兴奋闲聊。
然而，就在来到山下牌坊时，一名学子惊呼：
“你们看！有人！”
山道上，赫然趴着一个浑身染血，穿着残破禁军软甲的人影，似乎，已深度昏迷。
王教习忙赶过去，将人影翻转过来，脸色大变，探了下鼻息，焦急喊道：
“还活着！快寻三先生来！快！”
……
皇宫，御书房旁，议事殿内，气氛沉重而压抑。
六部尚书、都察院、镇抚司等一众朝臣不久前得到皇帝诏令，紧急入宫，聚集在大殿中，并得到了一个令所有人震惊的消息。
“宛州官船被劫，十万两白银不翼而飞！船上官兵几乎被屠杀一空！帝国境内，竟有此等大贼，骇人听闻！骇人听闻！查！严查！”
身材修长，风仪翩翩的皇帝陛下披着龙袍，站在殿中，面对群臣，脸色铁青，极为愤怒：
“到底是何人！竟有如此大的胆子！朕要知道答案！给你们十日，查不出来，这身官袍，这头顶乌纱，也都别要了！”
群臣肃然，面露难色，此等大案，十日哪里够？
只是如今皇帝盛怒，谁也不敢触眉头，只好应是。
旋即，心事重重地离开。
“杜卿，你留下。”皇帝对杜元春说道。
……
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(本章完)