这一仗从初夏打到深秋，等到秦鸣筝得胜还朝，京都已经入冬了。
隆德帝像是要将这三年来的亏欠全部补给他，在宫里大摆庆功宴为他接风洗尘，又挥手赐下了不少赏，直接遣人送到了太尉府。
混迹多年的京官一个比一个精于揣摩圣意，眼见皇帝表现出与秦家重归于好的倾向，身在京都的官员全都闻风而来，人数比平日里上朝时还要齐整。
转眼间，秦鸣筝就从爪牙尽断的丧家之犬，再次变成了炙手可热的权贵功臣。
月挂柳梢时，席间觥筹交错一圈，散场后又转回了雕栏玉沏的问花楼。
秦鸣筝喝了碗醒酒汤，又悠哉游哉地洗了个澡，穿好中衣从屏风后绕出来时，正巧遇上李开景推门走进来。
约定的时间早就过了，李开景换了身宽袍广袖的月白色常服，发丝间还飘散着迷蒙的水汽，衬得人愈发光泽细润，宛如谪仙降世。
秦鸣筝一看这模样，便知道他也是回宫沐浴过了，当下不再多言，只领着他往屋里走。
李开景边走边打量着四周，这房间还是上次两人私下见面时待过的那间，一应陈设却是焕然一新。
那些带着脂粉味道的帘帐全都撤了，摆件也换成了素雅的磁器和山水画屏，不像是眠花宿柳的地儿，倒像是清贵人家的小阁楼。
那张花案倒是没变，仍然放在房间正中央，只是上面的瓶瓶罐罐不见了，取而代之的是一壶清酒、两个酒杯，以及一个巴掌大的木漆盒子。
“太尉府还没有收拾好。”秦鸣筝走到案边落座，拎起木盒在掌心里旋了一圈，“这几日先住在这里。”
“嗯。”李开景不咸不淡地应了一声，他派人查过秦鸣筝，知道秦家没有女眷，管家又年事已高，伺候不周到也是正常的。
他在秦鸣筝的对面坐下，开门见山地问道：“你找我来有什么事？”
“没有公事，就随便聊聊。”秦鸣筝将盒子推到他的面前，手指从刻着兰草的盒盖上拂过，笑着说道，“这个给你。”
李开景挑开锁扣，只见盒中盛放着一方玉器，看起来似乎是个碗的模样。
他将白玉碗取出来，捧在手心里把玩一番，玉是上好的和田玉，色泽通透温润，触手微凉，应当是沧州的料子。
但那玉碗的做工怎么看都不像是出自沧州的工匠，花饰纹样雕得还不如装碗的盒子，即便是外行人在此，恐怕也要以掌抚额，大呼一句“暴殄天物”。
“……这是你做的？”李开景实在想不到还有谁会这样砸沧州玉的招牌。
秦鸣筝没说是也没说不是，坦然反问道：“不喜欢？”
“喜欢。”李开景将指腹抵在凹凸不平的碗沿磨了磨，轻描淡写地说道，“若是有朝一日我一败涂地，就把东宫一烧，带着这碗去沧州街头唱莲花落。”
他用最轻松的语气说着要杀头的事情，秦鸣筝也不知信没信，气定神闲地接着他的玩笑往下说：“我怕你还没讨到饭，这碗就先被市井混混给抢走了。”
说完，他摸出折扇挑起李开景的下巴，眯起眼睛打量着那张清俊疏朗的脸庞：“要不然这样，你贿赂我一下，我就安排玄骑给你看着这宝贝，如何？”
李开景没有拨开他的手，抬起眼任由他看，嘴上还反将一军：“这样说来，沧州在玄骑的管辖下还能放任窃贼横行，陛下得治秦将军的罪呢。将军若是贿赂我一下，我就考虑不参你了。”
“小狐狸。”秦鸣筝气笑了，倏然探身过去拉近距离，盯着他的眼睛低声问道，“那我要怎么贿赂太子殿下？”
珠宝珍馐对于两人而言都是微不足道的东西，要做此等买卖自然该像上次那样拿人来换。
但李开景不上当，又将这个问题抛回给他：“将军方才想让我怎么贿赂你，依照你的标准行事即可。”
两人你来我往之间攻守互换几轮，秦鸣筝越是雾里看花，就越是心猿意马，终于按捺不住地问道：“你对朝中每个需要拉拢的大臣都是这样吗？”
这话就有些赌气的成分在里面了，放眼望去，满朝文武够得上秦鸣筝这个品阶的只有寥寥数人，除他以外还都是隆德帝那般年纪的肱股老臣，李开景断然不可能每次求人都使用那样下九流的方法。
被他这样恶意揣测，李开景脸色不豫地皱了下眉头，但仅仅维持了几息就恢复了泰然。
他喉结微动，抬起手指搭在精铁扇骨上，不再跟秦鸣筝打哑谜：
“你自己检查一下，不就知道了吗？”
“——你约我来不就是为了这个？”
被他一语道破那点龌龊的心思，秦鸣筝也不觉得尴尬，撤下折扇后又自顾自地斟了一杯酒，装模作样地说了句“不着急”。
“殿下给我找了个好差事，我得先敬殿下啊。”
说完，他含着一小口酒，捏住李开景的下巴吻了上去。
两人在宴席上都喝了不少，这酒便没准备太烈的，清淡的甜味儿顺着唇舌渡过去，敬酒是假，占便宜是真。
李开景双唇微张，上颚被钻进来的舌尖舔得发痒，稍一偏头，那点酒液就趁人不备滑进了喉咙里。
秦鸣筝不敢亲得太过火，舌头在齿间快速扫过一圈就退了出来，分开时还意犹未尽地给他把唇角溢出的水珠也舔了个干净。
素来谨慎的太子殿下头一次喝下来历不明的酒水，怔愣间又被人拦腰抱起。
等他回过神来，后背已经挨上了床榻，修长的手指在后穴里灵活地抽动。
不知是不是他的错觉，秦鸣筝的技术似乎比上次进步许多，指腹上粗粝的薄茧刮过肉壁，精准地按压在爽点上，没摸几下就差点把他弄泄了。
水声潺潺，李开景轻喘着仰起脖颈，又难耐又忍不住呛道：“知道的说你是去打仗了，不知道的还以为你是去拜师学艺了。”
“我就当你是在夸我了。”秦鸣筝笑了一声，好整以暇地抽出手指，不太正经地说道，“想你想的。”
这话听起来极其敷衍，可实际上他是真心的。
李开景属实是给了他一个大惊喜，出征前承诺的事情居然真的做到了，秦鸣筝破天荒的没为粮饷发愁，也没被粮道附近的中原各州为难。
江云鹤位居丞相十五年，在朝堂内外只手遮天，向来与秦家不对付。
他不知道李开景是用什么法子绕开江云鹤，打通沿途各地州府的，但可以想到，以太子殿下这自身难保的处境，要在京都为他周转这些事绝不容易。
正因如此，秦鸣筝每天躺在床上时都会想起这位深藏不露的太子殿下，时而又从那句掷地有声的“将军”，联想到那晚销魂蚀骨的滋味。
想的次数多了，秦鸣筝在忌惮之余，就不免多了些说不清道不明的情愫。
“没有别人，满意了？”他揽着李开景的后背让他翻了个身，挺动劲腰破开臀肉，沉沉地捅进湿红的穴口，逼供似的问道：“我在漠北待了这么久，为什么不给我写信？”
李开景半眯着眼眸，鬓边沾满了热汗，被压在被褥上的大腿颤抖着：“一个太子……给一个手执兵符的边境将军写信……算什么事？”
话音落下，他又兀自笑了起来，总结陈词道：“听着就像造反。”
这道理谁都懂，但秦鸣筝还是有点不满意。他也不确定自己想要什么答案，但听到李开景这样说，好似从没想念过他，就衬得他那点难以启齿的肖想相当丢人。
他顶开穴道埋进深处，故意轻而缓地摩擦过那处敏感点，直白的目光在绸缎般细腻的脊背上流连，忽然瞥见后腰处一颗殷红的小痣，落在白皙的皮肤上分外惹眼。
李开景不用回头都能察觉到那露骨的眼神，后背被他看得痒意直往上窜，穴里更是欲求不满。他夹紧后穴，堪堪忍住抬臀的冲动：“……你做什么？”
“这有颗痣，你不知道？上次都没注意看。”秦鸣筝偏要他跪着，抓起他的屁股抬高几寸，挺胯撞了两下狠的，又俯下身去舔吻那颗小痣。
李开景觉得这姿势不太雅观，但实在舒服，他说不出拒绝的话，只好把气撒在别的地方：“你都不知道，我怎么会知道？”
秦鸣筝像是被这句话取悦到了，之前积郁的不快一扫而空，握着他的腰肢快速抽插，嘴唇贴在那处只有他知道的地方又吮又咬，很快就将那块细薄的皮肤啃红了。
“秦鸣筝！”李开景忍无可忍，反手要去推他，却被捏住手腕拉了起来。
秦鸣筝终于放过了那颗可怜兮兮的小痣，转而咬住了他的后颈，一只手用力抓住他的手臂不让他乱动，另一只手探到前面伺候那根胀得流水的阳具。
李开景仰起头，急促的喘息声盖过了淫乱的水声和撞击声，他的后背紧贴着身后人炙热的胸膛，淋漓的汗水从脖颈流向小腹，又被激烈的动作甩出去。
浑身上下最敏感的地方都被人操控在股掌之间，后穴吃得熟了越绞越紧，阴茎晃动着去磨那人虎口处的厚茧，连后颈的刺痛都夹杂着让人满足的滋味。
每寸皮肤都升起了极致的快感，一簇一簇的，从指尖窜到心尖，而后流遍四肢百骸，李开景终于承受不住，闷哼一声射了出来。
秦鸣筝一把捞起他软下去的腰，贴在他的耳边哑声道：“你要不要……”
“不要。”李开景侧过头给了他一个一触即分的亲吻，不容分说地将后半句话堵了回去。
他绷紧的腰腹还在温热的掌心下痉挛，抬起的眼眸却被水光浸得透亮，蕴着毫不掩饰的欢愉和渴求。
于是，秦鸣筝不再问多余的话，搂在他小腹的手掌压得更紧，冲撞的动作也更快更重，像是要把边境辗转难眠的日子逐一找补回来。
两个时辰下来，李开景乏累得连手指头都不想动，在热水里泡了许久才添了几分精神。
漠北之战不仅让秦鸣筝重握权柄，也给了李开景伺机而动的机会，至少现在的东宫不再是处处受人监视。
今晚他可以不用回宫。
太子殿下不想睡觉，也不让旁人睡觉。素白的手指划过紧实的肌肉，秦鸣筝喉结滚动，刚刚才平息下去的欲望又有了抬头的趋势。
“新伤。”李开景摸到他手臂上结痂的伤口，笃定地说道。
那处伤是两个月前利箭擦过时留下的，早就不疼了，可指尖摩挲时又泛起了细微的痒意，秦鸣筝怀疑李开景是存心报复，但他敢怒不敢言，只能忍气吞声地交代道：
“夏天的时候……蛮人绕后偷袭了辎重营，他们的弓箭手藏在马厩里，我率兵赶到时不小心中了箭。”
李开景点了点头，时间和伤口与他的判断大致对得上，他放过了这处，手指往下滑到侧腰：“这里呢？”
秦鸣筝嗓音喑哑：“一个月前北蛮诈降，死士身上都带着黑火油，炸了我们半个营地。”
每处伤口秦鸣筝都说得云淡风轻，李开景却越听越惊心，这次出兵他在朝中费了大功夫多方斡旋，才不折不扣地保障了前线的物资供应。
饶是如此，这场仗仍然打得这般艰难。
他简直不敢想象，此前的那些年，在朝廷的重重克扣和掣肘之下，秦鸣筝都是怎么打仗的。
李开景从小修习帝王权术，喜怒之色从来不浮于脸面上，此时秦鸣筝却在他的眼里见到了明晃晃的疼惜。
他已经放弃分辨这是真情还是演戏了，如果李开景给他的独一无二都是哄他的，那他也不得不承认，在拿捏人心这件事上，还是太子殿下技高一筹，他心甘情愿地认输。
等到李开景从头到尾审完了，秦鸣筝才披衣起身，转到屏风后面又洗了个冷水澡。
他躺回床上时，李开景还没有睡着。
“在想什么？”秦鸣筝挥手放下垂帷，烛火的光芒被遮掩住，视野内顿时暗了下来。
“皇后。”李开景冷淡道。
他说的皇后不是他的生母陆云溪，而是现在的后宫之主江映月：“我们这位陛下，美人娶了一堆，真正上过心的只有我母后，儿子生了一窝，真正担得起江山社稷的只有我。”
“他不是看不清，但就是禁不住江氏的枕边风。”
李开景平日里谨言慎行，绝不会说这种给人留下把柄的话，可今日他见到了秦鸣筝身上的伤，知道了边关将士的难，不由得生出了唇亡齿寒的凉意。
江氏这把刀，说不好什么时候就会落到他的头上。
秦鸣筝听他语气沉郁，便凑到他耳边吹了口气，在他侧过头躲开的时候，又压低了声音逗他玩：
“枕头风好用啊，多亏了殿下，让我出兵时没有后顾之忧。”
李开景果然被他逗笑了，抬起手夹住他的脸颊，又将食指按在他翘起的唇峰上，慢悠悠地问道：
“怎么报答我？”
秦鸣筝微微仰起头，让下唇也贴着他的指腹，含笑反问道：
“我给殿下暖床还不够么？”
他说话时，潮湿的气息就喷洒在指尖，李开景挪开手指，在他的脸颊上搓了两下，像是在摸他的脸皮有多厚：
“这床到底是你暖的还是我暖的？”
秦鸣筝理直气壮：“我也出力了。”
昏暗之中，李开景低低地笑了一声，意味不明地提醒道：
“太尉大人，色字头上一把刀。”
秦鸣筝将他的神情看得清楚，低下头亲了一下那挑起的唇角，似笑非笑地回了一句：
“我只做殿下的刀。”
寒风过境，一场大雪纷纷扬扬地降下，转眼间便到了年关。
除岁迎新之日，宫里依照惯例摆了年终宴，除了皇室成员，宗亲贵族和位高权重的大臣们也尽数到场。
酒过三巡，席间话题变换几番，最后转到了去年的漠北之战和秦鸣筝的身上。
太常祭酒师九安虽然年近古稀，但精神依然矍铄，一连饮下了好几杯烈酒，此时还能四平八稳地站起身来。
他端着酒盏，目光在秦鸣筝的脸上停留片刻，而后面朝主位恭敬一拜，朗声说道：
“秦太尉少年英雄，实乃我大昭栋梁之才！可惜天意弄人，秦老将军和秦夫人去得太早！老臣亦为人祖父，不忍见秦太尉孤苦伶仃，斗胆向陛下请道圣旨，愿与太尉结下秦晋之好！”
话音落下，殿内霎时静默，众人噤声瞧着师九安，而后又齐刷刷地望向上座。
隆德帝就着江映月的纤纤素手饮尽杯中酒，视线略过站在下首的师九安，落在左手边的江云鹤身上，沉声道：“丞相怎么看？”
江云鹤放下酒盏，抬起手来行了个礼：“回陛下，臣听闻师大人的嫡亲孙女知书识礼、蕙质兰心，在京都素有令名，若是能与秦太尉琴瑟和鸣，必然是一段令人称羡的姻缘。”
隆德帝没有立刻答话，敛眸沉吟片刻，这才想起来询问：“鸣筝的意见呢？”
秦鸣筝冷眼旁观这两人一唱一和，一语不发地攥紧了手中的酒杯，冰凉砭骨的雕花嵌进掌心，几乎快要洇出血色。
明眼人都看得出来，师九安和江云鹤是一丘之貉，上赶着要把孙女嫁给他，既是以亲眷为质让他日后出征时有所顾忌，又是为了强行将他绑上二皇子李开贤的贼船。
这个局绝不是心血来潮，而是在他动身前往漠北时就已经为他设下了，况且皇帝也未必不知情。
漠北之战，他若是战死，隆德帝便可以趁此机会收回兵符；他若是平安归来，江云鹤便将这把美人刀送到他身边，从此他在西北行事就要被京都束缚住手脚，横竖都是皇权牵制住兵权。
秦鸣筝心中悲愤交加，嘴里的醇酒都尝出了苦味，可笑他在前线出生入死，京都却早已为他磨好了兔死狗烹的屠刀。
他抿唇不语的时间久到近乎抗旨，眼见隆德帝眉心蹙起就要发怒，一道刺耳的椅腿摩擦声突兀地响起。
“父皇，儿臣有话要说。”李开景迈步出席，看都不看坐在台下的秦鸣筝，自顾自地说道，“师姑娘才名冠绝京都，但自小体弱多病。秦家历代皆有将星出世，杀伐之气累世俱增，恐怕会冲撞了师姑娘。”
他微微侧目，余光瞥见僵在原地的师九安：“太常大人求陛下赐婚本是怜惜秦太尉，可若是这好意徒增了伤心人，反倒有损福报，所以此事还请父皇三思。”
此话一出，那些事不关己只等着看好戏的官员们全都露出了惊诧之色，在他们的印象中，太子从来没有在皇帝面前如此坚决地反对过什么事情。万万没想到，这第一次争锋居然是为了一个女人。
众人神色各异，纷纷在心里揣测着太子殿下和那位师家嫡孙女的关系。
连江云鹤和师九安的脸色都变了，他们拉拢秦鸣筝原本就是为了把持兵权，好在皇位之争里扶持二皇子对付太子，没想到李开景居然自己送上门来。
若是将师文心嫁进东宫做太子妃，那可比嫁进秦家的作用还要大。
师九安拭去鬓边的冷汗，觑着江云鹤的脸色，惴惴道：“那……”
李开景打断他：“本宫没记错的话，师姑娘还未及笄吧？”
“啊、是……”师九安顿时会意，顺着李开景给的台阶改口道，“今年便要及笄，到时再说也不迟……是老臣鲁莽了。”
话说到这里，师九安再次执手行礼。隆德帝似是有些醉了，不耐烦地挥了挥手让他们退下，由江皇后搀扶着回寝宫了。
余下的旁观者们面面相觑，互相递着眼色，眼神里是同样的愕然。
——京都的贵女那么多，太子怎么偏偏就记得她师家女还没及笄？
李开景没再入席，脸色阴沉地走了。众人却对太子和师文心的私情越发深信不疑，连带着看师九安的眼神都变得暗昧。
而秦鸣筝始终面无表情地看着这场闹剧，一杯接一杯地喝酒，一句话都没有说。
回到东宫之后，李开景屏退下人，独自坐在书房里出神。
天地之间寂静无声，雪光透过窗棂铺洒出白茫茫的清辉，书案上放着一纸信笺，八张草宣一折再折，密密麻麻地写满了秀逸小楷。
这是从东南寄来的信，今日午后方才送到他的手上，一同入宫的还有陆云知的年礼。
陆云知是东南十万水师的统领，也是李开景的亲舅舅。年前他带兵清剿水匪时受了伤，隆德帝便免了他入京述职的奔波，让他留在闽州安心过个好年。
闽州离京都实在太远，李开景又没法光明正大地打听东南水师的消息，陆云知就趁着送年礼的机会给他写了家信问候，同时也是报平安。
晚宴之前，李开景已经将这封信看过一遍了，此时再读一遍，心中不免生出几分怅惘。
走明面上送进宫的东西都要经过层层筛查，信件上没有写什么逾矩的内容，但仍能从字里行间感受到执笔人的殷切关心。
李开景将那几张薄薄的纸页来回翻看好几遍，心里明白陆云知这是在给他撑腰。
血浓于水的亲人之间来往却要如此避讳，再联想到宴席上的步步杀局，李开景心头沁凉，捏着茶盏的指尖也收紧了。
以前觉得韬光养晦便能保住忠孝双全的名声，至于其他的都可以徐徐图之。
可如今二皇子即将成年，江氏这个暗疮也溃烂化脓，迫不及待地要将朝堂彻底渗透，继续明哲保身无异于引颈受戮。
今晚出手为秦鸣筝拦下这门婚事，来日师九安就要想方设法地让他那好孙女与东宫扯上关系，再借机在他身边安插暗桩。
想到这里，李开景顿觉心烦意乱，一扬手便将茶盏甩了出去。
磁器在地板上摔出清脆的声响，残片从案前溅到屏风，碎渣一地，门口的脚步声也随之一顿。
屋内没有点灯，来人大半张脸都隐没在黑暗里，只露出刀刻般凌厉的下颌。
李开景抬起眸，还想着自己赔了夫人又折兵的事情，冷声问道：“你来做什么？”
秦鸣筝步入月光之中，小心绕开地上那些瓷片，走到案前才发现无处落脚，便绕行至李开景身边，斜倚在书案上，挑起眉梢笑得风流：
“殿下搅了我一段姻缘，我来找殿下赔我一段啊！”
李开景看到他满不在乎的样子更加心烦，说话也毫不客气：
“问花楼还满足不了你吗？”
秦鸣筝早就搬回太尉府了，此时家中别说红袖添香，连庭灯都只为他留了两盏，孤零零地挂在院里，要多冷清有多冷清。
他倾身向前，一错不错地盯着李开景，眸光比月色还要忧怨，嗓音极轻极低沉：
“今日除夕，我孤家寡人无处可去，殿下可怜可怜我吧。”
李开景哑然，心尖蓦地一软，想到自己还有远在东南的舅舅，可秦家却是真的一个人都没有了。
见他面露动容之色，秦鸣筝得寸进尺，抬起他的下巴吻了上去。
温柔的亲吻从眉梢起始，细细密密地啄过眼敛，滑过鼻梁，最后落在嘴唇上，亲热贴近再稍稍退开，反复数次不亦乐乎，动作间不带几分情欲，更像是这寒冬里无言的慰藉。
等到秦鸣筝亲够了，才恋恋不舍地松开手，走过去挨着他坐下。
这椅子就巴掌大点的地方，李开景不想跟他挤，站起身要去点灯，却冷不防被他拉过手腕，抱着坐到了腿上。
秦鸣筝按住他挣动的腰，凑到他耳边轻声道：“不是早就知道我会来？一路上都没见到人。”
这话一出，李开景果然安分了。清场的事情被人拆穿，他既无可辩驳，也不想承认，干脆垂着眼眸装聋作哑。
秦鸣筝将下巴抵在他肩头，目光扫视过案上散落的纸页，毫无自觉地拾起一张，拎到眼前就看见了陆云知的私印。
天幕已然黑沉如渊，那点朦胧的月光不足以让人看清纸上的内容了，但秦鸣筝问都不用问，又把这封写满鸡毛蒜皮的家信放了回去，漫不经心道：“想做皇帝了？”
大过年的，谁家外甥会清退旁人，躲在书房里怀念远方重权在握的舅舅？这黑灯瞎火的地儿只适合考虑阴谋阳谋。
但凡此时有人偷听，这一句话就能要了两个人的命。
可李开景最不怕的就是赌命，闻言坦然反问道：“我是太子，不该想吗？”
说完，他侧过头，眉目舒展开来，竟然还落落大方地笑了。
天色越暗，落在李开景眸子里的雪光就越是显得明亮动人。
秦鸣筝从那清凌凌的目光里读出了三分欣赏，三分意气，和四分不死不休的张狂。
被这样恣意生动的眼神注视着，秦鸣筝倏地乱了，一时间忘了晚宴赐婚，忘了京都杀机，忘了皇权争斗，什么都忘记了，神魂颠倒只余下吻他的冲动。
再也不是温情的啄吻，他单刀直入，叼住软唇用力吮咬，舌头顶开牙关肆意掠夺，那颤动的软舌几次想避开他说点什么，都被他卷过来嗦吸着镇压下去。
四周阒然，只有激烈的水声和粗重的鼻息交错纠缠，含不住的涎水流溢而出，滴滴答答地打湿了前襟。
李开景以往清简养性时没觉出什么，与秦鸣筝有过肌肤之亲后食髓知味，光是被这样粗暴地亲着便觉得腰眼发酸，连后腰处那颗遭人蹂躏过的小痣都烫了起来。
他推着秦鸣筝的胸膛，艰难地从唇舌厮磨里挤出声音：“……去寝殿。”
夜色渐深，没烧地龙的书房里阴冷无比，地板上还铺满了看不见的碎瓷渣子。
秦鸣筝终于在滚烫的情欲里分出一点清明，手腕一抖将大氅裹在他的身上，拦腰抱起他走出了书房。