11月25日，中革军委决定，中央红军分4个纵队，从兴安、全州间西渡湘江，前出到湘桂边境的西延山区。
27日，先头部队红2师一部，突破国民党军第四道封锁线，渡过湘江；次日，红4师一部也渡过湘江。
各路国民党军即以优势兵力南北对进，在飞机的支援下向红军猛烈进攻。
红军在湘江两岸浴血奋战，掩护中共中央、中革军委和直属队于12月1日渡过湘江。
但是，红军却遭到惨重损失，红5军团第34师和红3军团第6师第18团被阻于湘江东岸，指战员大部牺牲。
中央红军渡过湘江后锐减至3万余人，红8军团番号撤销。
1935年1月2～6日，中央红军分别从回龙场、江界河、茶山关渡过乌江，7日晨先头部队进占遵义。
15～17日，中共中央政治局在遵义召开扩大会议。
会议着重总结了第五次反“围剿”失败的经验教训，肯定了毛泽东关于红军作战的基本原则，并决定由周恩来、朱德指挥军事，而周恩来为党内委托的对于指挥军事下最后决心的负责者。
不久，中央决定毛泽东为周恩来军事指挥上的辅助者。
随后，又成立了毛泽东、周恩来、王稼祥三人小组，负责指挥红军的行动。
遵义会议确立了毛泽东在中共中央和红军的领导地位，使中共中央和红军得以在极其危急的情况下保存下来。
这是中国共产党和红军历史上一个生死攸关的转折点。
中央红军占领遵义后，蒋介石调集几十万军队分路向遵义地区进逼，企图围歼红军于川黔边境地区。
中央红军根据遵义会议确定的方针，准备从四川省泸州以西的蓝田坝、大渡口、江安一线北渡长江，进至四川省西北部创建苏区，在红军第四方面军的配合下转入反攻，争取赤化四川。
1月19日，中央红军分三路从松坎、桐梓、遵义地区出发，向土城、赤水方向挺进。
29日，一渡赤水河，进入川南。
这时，国民党军分路对红军进行围追堵截，并且加强了长江两岸的防御。
据此，中革军委2月7日决定，中央红军暂缓执行北渡长江的计划，改在云南、贵州、四川三省边界地区机动作战。
9日，中央红军集结云南省扎西地区进行整编。
11日，掉头东进，接着二渡赤水河，返回黔北，在娄山关、遵义地区击溃和歼灭国民党军2个师又8个团，取得了中央红军长征以来的第一次重大胜利。
遵义战役后，国民党军改取堡垒主义和重点进攻相结合的战法，企图围歼红军于遵义、鸭溪狭小地区。
中央红军为寻求新的战机，向西转移，于3月16日三渡赤水河，再入川南。
蒋介石急忙令其“追剿”军向川南追击。
中央红军突然折向东进，于21日晚至22日四渡赤水河，秘密折回黔北。
27日，中央红军以红9军团在马鬃岭地区牵制国民党军，主力向南急进，31日渡过乌江逼近贵阳，把“追剿”军甩在乌江以北。
4月8日，中央红军主力从贵阳、龙里之间突破国民党军的拦阻，向西挺进，24日进入云南省，逼近昆明，接着转向北进。
5月9日，中央红军主力从皎平渡渡过金沙江。
在此期间，在乌江北岸活动的红9军团，也从云南省会泽以西的树节、盐井坪渡过金沙江，随后与主力会合。
至此，中央红军摆脱了数十万国民党军的围追堵截，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。
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