见那位农业专家突然脸色大变，李志刚忙问道：“出什么事情了？咱们忽视了什么非常重要的问题？”
那位专家是一位戴着黑边眼镜的胖子，他怔怔地看着手中的土壤，有些紧张地说：“我刚刚意识到，这些土壤已经死了！”
“土壤死了？！”这句话让李志刚有些丈二和尚摸不着头脑“什么，土壤还是有生命的？我怎么不知道呢？”
另一位专家身材略为消瘦一些，头发全都白了，但年轻看起来并不是很大。他也忙抓起泥土看了看，脸色同样难看起来。他对李志刚说：“咱们仅是发现动植物在伽玛射线的袭击下大规模死亡，却忽视了土壤同样也受到了伤害。”
李志刚仍旧不太明白，他问道：“土壤怎么会死？土壤死了的话，会影响稻田建设吗？”
那位戴黑边眼镜的农业专家并没有直接解释土壤为什么会死亡，而是针对第二个问题说道：“咱们稻田暂时不会受到太大影响，咱们可以通过预埋通风管进行人工通风，也可以在土壤里面混入专业的改良剂，甚至还可以去找一些**土壤来置换。但是咱们也不能都靠在室内种植的农作物生存呀，还得需要在南海岛等地的室外进行种植。可是那里的土壤肯定也死亡了，农作物的生长肯定会成为问题。”
那位白发农业专家也担忧地说道：“土壤死亡后，无论农作物也好，普通的野生植物也好，生长起来都会非常困难。不仅咱们的粮食和蔬菜种植会遇到非常大的麻烦，就连恢复植被也会受到严重阻碍。也就是说，即便咱们拥有相当数量的植物种子，也很难恢复灾难发生前的植物环境，何况这一假设根本不存在。更为可怕的是，依靠土壤自身的发展来恢复土壤的生命力是一个非常漫长的过程，这期间在风沙、阳光、干旱等不利因素的影响下，土壤板结的速度可能会大大加快，咱们地球就将彻底变成一个不毛之地！”
李志刚听得瞠目结舌：“啊！真的会这么严重！？”
黑边眼镜专家将手中的土壤慢慢地撒到田里，又抓起一把新的土壤递给李志刚，说道：“你看，这土壤非常松散，缺乏粘度，味道也非常淡，而正常的土壤有一定的粘度，味道也很重。你刚才说的泥土的芳香提醒了我，我才意识到土壤发生问题。”
白发专家对李志刚说道：“土壤是动植物生存及生长的自然体。土壤是由固体、液体和气体三类物质组成的。固体物质包括土壤矿物质、有机质和微生物等。液体物质主要指土壤水分。气体是存在于土壤孔隙中的空气。土壤中这三类物质构成了一个矛盾的统一体。它们互相联系，互相制约，为作物提供必需的生活条件，是土壤肥力的物质基础。在这三类物质中，有机质和微生物相互依存度最高，对伽玛射线的敏感程度也最大。现在看来，这两方面的成分都已经被伽玛射线彻底破坏，无法逆转了！”
黑边眼镜专家也说道：“你用肉眼是看不到土壤里面的微生物，它们可能是生存于黑暗土壤王国中数量最大的居民了。这些微生物的质量虽不到土壤有机物的1％，但其数量却是巨大的。1克的土壤中就有几百万个微生物，其中大部分是细菌，还生存着数量可观的藻类、原生虫、放线菌及真菌等。”
听到这些话语，体育馆内在一旁忙乎着修建稻田的几位助手也停下手中的工作，悄悄走了过来，在一旁静静地听着。那位黑边眼镜专家继续讲道：
“大家都知道，细菌、真菌和藻类是动植物腐烂的主要原因，它们将动植物的残体还原为无机质。土壤中还有一些微生物可促成多种多样的氧化和还原反应，通过这些反应使铁、锰和硫这样一些矿物质发生转移，并变成植物可吸收的状态。灾难发生后，伽玛射线将地表进行了一次‘消毒’，现在土壤中没有这些微小的生物，碳、氮等化学元素就无法通过土壤、空气以及生物组织进行循环运动。”
“微生物在土壤里生活，能够产生二氧化碳，并形成碳酸，促进了岩石的分解。这才让土壤的总量在逐渐扩大。另外，微小的螨类和被称为跃尾虫的没有翅膀的原始昆虫的数量也很惊人。尽管它们很小，却能除掉枯枝烂叶，并可促使森林地面碎屑慢慢转化为土壤。例如，有几种螨类能够在掉下的树叶里生活，隐蔽在那儿，并消化掉树叶内部组织。当螨虫完成它们的演化阶段，树叶就只留下一个空外壳了，土壤也就获得的新的补充。”
见李志刚等人听得惊奇，那位黑边眼镜专家接着讲道：“你可能见过但没有留心，在土壤中还有许多较大的生物，它们与地面上的生物一样过着杂居生活。它们既分担着各自不同的工作，有时又在同一的工作中互相竞争，有的还互相厮杀，形成了奇异的地下世界。”
李志刚若有所思地说：“我知道了，土壤里面有蚯蚓，还有一些其他的昆虫。对了，土壤里面还有老鼠。”
那位黑边眼镜专家点点头，说道：“你说得很对，除了蚯蚓、老鼠以外，还有蜘蛛、蜈蚣和昆虫幼蛹等。土壤里这些居民活动的结果，使土壤中充满了空气，并促进了水分在整个植物生长层的流动。这里面蚯蚓是土壤里的重要居民，它把尚未腐化的植物残体连同土壤一起吃进去，而排出的是掺混了有机物的肥土，排泄物中的钙质等被浓缩后，对酸性土壤具有改良作用。有机体通过蚯蚓的消化管道被分解，土壤借助其排泄物变得更加肥沃。另外，因为蚯蚓在食用土壤和腐殖质的同时还在土壤中活动，所以土壤的孔隙有所增加，从而使土壤排水和空气流通良好。据统计，由蚯蚓所翻松的土量，每1000平方米每年可达38～55吨。土壤是由一个生命之网所组成的综合体，在这儿，生物依赖于土壤，反过来，只有当这个生命综合体繁荣兴旺时，土壤才能成为地球上一个生机勃勃的部分。”
那位白发专家对李志刚说：“这样跟你说吧，如果用极端一些的说法来形容的话，目前地球上的土壤已经严重退化，和月球上的土壤没有太大的差别，都是没有生命的。”
“土壤死了！这是咱们事先没有考虑到的事情！”那位眼镜专家忧心忡忡地说。
“啊！怎么会这样？”那几名助手都惊叹道。
李志刚心中一阵狂跳，眼前一阵阵发黑。自己在凤凰山溶洞宾馆发现所有植物全部死亡后，曾经有过这种感觉。如今四个多月过去了，通过自己和大伙的共同努力，稻种也弄到手了，社会秩序也基本有所恢复，联盟也初步规模，本想甩开膀子大干一场，却被这两位专家迎头泼了一盆凉水，真是“晶晶亮、透心凉”
难道今后地球的环境真的变得这样糟糕？李志刚心乱如麻，脑海里不由得浮现了这样的景象：
两位农业专家的预言果然变成现实，尽管体育场稻田试验取得成功，但也是在人工改变土壤结构后才实现的。因风沙影响，北方大区建设中无法在室外进行农作物种植。当道南方大区建设开始后，人们惊恐地发现，从联盟带来的稻种根在那些已经死亡的土壤中生长得十分缓慢，甚至无法完成整个生长周期，按灾难发生前的种植方法只能是颗粒无收。没有办法，人们只能在土壤里面加入各种改良剂，埋入通风管，就像给病人安装呼吸机和生命维持仪一样，强行行持着土壤的生命，勉强收获一些农作物。
但由于人口数量有限，这种改良只能只能是极小范围的，对于广袤的大地来说作用是微乎其微。野生植物越来越少，只能局限于当时没有被伽玛射线袭击过的地方，无法向其他地区蔓延。没有植物的覆盖，大地继续是一片萧条。即便是蔡同荣他们那边，也逐渐变成一个荒凉的、没有任何生物在野外活动的野岛。气候也越来越糟糕，各种极端天气频现。
几年后，幸存者们的外部生活环境明显恶化。走出室外，到处都是一片荒凉，风沙肆虐，昔日的土地都板结变硬，生物无法在上面存活，也无法进行人工改良。人们只能生活在室内，农作物只能在体育馆内种植，日常活动也限于室内。又过了几年，地球环境极度恶化，室外彻底变成了不毛之地。气候也更加异常起来，要么就是烈日当空，要么就是大雨倾盆。由于地面植物都无法恢复，土壤结构也失去了涵养水分的功能，大雨一到，洪水就开始泛滥，低洼处一片泽国。蔡同荣等人又重新退缩到基地内。李志刚这边的一部分人也要重新回到凤凰山宾馆。其余的则只能躲在大型体育场内，成为真正的‘穴居动物’。