在路上，那位驾驶员介绍了一下他自己的情况。他的名字叫万玉江，灾难发生前是白山农场的一名农用飞机的驾驶员。白山农场原本是湖东省最大的农场，近年来能源紧张后，地质勘探部门在农场附近勘探出煤矿，储量虽然不大，但总比没有强。湖东省是个缺电大省，每年夏季都因缺电而闻名全国。如今能新发现一个煤矿，自然不会放过。于是省里向国家申报项目，想在这里建坑口电站，实现煤从空中走。可拾陸k是国家出于环保的考虑，近年来采取各种办法限制煤电项目，提倡发展清洁能源。湖东省不甘心，便想出一个变通的方法，以煤化工为由向国家立项。不过既然要骗人，就要装的像一些。湖东省也装模作样地引进一些化工设备，可是毕竟是为了掩人耳目，在施工上自然是敷衍了事，现场的管理人员都是从农场抽调的，反正农场那些职工的家就住在那里，每天只要去工地转上一圈就可以，既满足了项目要求，省里也省下一笔人员开支。
省里有自己的如意算盘，农场也会动小心眼。农场自己清楚，这个煤化工项目肯定是个烂尾项目，将来不会给农场带来任何收益，而煤电项目农场根本插不进手去，全是省里进行垂着管理。所以农场派去的人都是富余人员，骨干仍留在农场里面组织农业生产。万玉江当时没有什么飞行任务，农场就让他当总领队，领着一些家庭妇女去充当管理人员。这支队伍有一百多人，被农场和工地的人戏称为娘子军。
本来万玉江这些人都是在地面上工作的，晚上都回各自的家中，这样的话他们也躲不过灾难的。也许是命运的安排，有一天省里的项目组对万玉江说，国家要来检查组，对项目的建设情况进行抽检。这次检查很突然，省里刚刚得到消息，根本来不及准备。更让省里着急的是，据说国家检查组察觉到湖东省在项目上玩的猫腻，点名要去煤矿坑道里面看看，看煤矿的核定产能与项目申报是否一致。
项目组组长哭丧着脸对万玉江说，兄弟，咱们省在项目上的真实用意想必你也知道，我也就不把你当外人了。目前煤矿坑道里面的采煤装备已经全部安装完毕，为了避免采煤量被检查组看出问题，需要将部分坑道临时封闭一下。检查组乘坐的飞机马上就要从北京起飞，晚饭前到达湖东省，他们在省会住上一夜后，第二天一大早就赶到这里进行检查。留给项目组进行准备的时间只有一夜了，而工地的主要员工都去外省培训去了，项目组组长手下没有多少工人，无奈只能求助于你那些娘子军了。
万玉江说，这好像不太方便，这些娘子军晚上不回家，传出去该有多难听呀。特别是里面还有一些大姑娘，人家肯定不会答应的。再说下矿多危险呀，包括我自己在内，都从来没有下过矿井，万一出事情怎么办，把命丢了可不划算。
项目负责人一听急了，说只要你们配合我们，连夜把坑道里面一些岔道堵上，我给你们每人发两千元奖金。由于没有开始生产，坑道里面一点瓦斯也没有，非常安全。你们干活时我也在里面，我都不怕，你们还怕什么。
由于多年农资涨价，农场的效益不是很好。一听熬上一夜可以赚回两个月的工资，万玉江手下的娘子军全都动了心。大家给家人们打电话解释一下后，就都跟着那个项目组组长下井去了。
湖东省此前没有煤矿，白山煤矿也是个贫矿，煤层离地面很远，煤层又比较薄。要不是湖东省缺电的滋味实在太难受，是不会开挖这里的煤炭的。万玉江和他手下的娘子军们来到几百米深的地下，觉得有些害怕。好在项目组组长领着二十多个男工人也一同在井下，还多少给这些娘子军壮壮胆。大家按照项目组组长的要求，开始在一些岔道口砌墙。那些男工人当砌墙的师傅，娘子军们和泥搬砖。墙砌好后，又在上面悬挂一些宣传板之类的东西进行掩盖。众人忙了一夜，总算完成任务。乘着电梯重新回到地面后，却意外地发现灾难发生了。
娘子军们悲痛欲绝，回到家中哭唤家人。可灾难已成事实，任凭怎么痛哭也无法将任何一个遇难者唤醒，娘子军们哭了几天，又掩埋了亲人的尸体后，聚集在一起商议何去何从。万玉江说既然用各种通讯方式都联系不上外界，不如让大家先在农场等着，他驾驶农用飞机去附近看看，如果发现
还有其他幸存者，大家就和他们在一起。人多力量大，互相帮助生存的希望也大。娘子军们早就没有主心骨，自然对万玉江的提议点头称是。
于是，万玉江驾驶着农场的“n5b”飞机，也就是现在停在省城机场的这架飞机，开始在农场方圆三百公里的范围内搜寻。第一天飞了两个架次，没有发现地面上有任何移动的车辆和呼救的百姓，到处都是一片寂静。第二天万玉江有起飞了，在这次的飞行方向上，他意外地发现地面上有一群人在行走。他连忙降低高度，仔细观察一下，发现这些人有两三百人，正在向他挥手。可惜附近的地面上没有能够降落的广场。公路上又散布着一些汽车。所以万玉江只好飞了回来，在农场写出许多传单放在飞机上，又重新飞到那里把传单抛下。
马野等人接到传单后，开始按上面的要求清理公路上的障碍物，并布置了起降标志。万玉江又飞了过去，认真观察了临时降落路段后，在公路上降落下来。他爬出机舱，和马野等人开始商议汇合一事。这两边的人都是以胆小怕事的人为主，自然都同意汇合。可关于汇合的地点上，双方有些分歧。万玉江提议在煤电项目那里，理由是那里基础设施比较好，有员工宿舍。可马野等人觉得去白山风景区更好，队伍里有同学知道那里闭区整改的情况，说里面同样有干净的宾馆。万玉江和马野争执了一阵，还是马野将雷震天的事情讲出来后，才让万玉江同意去白山。
两边的队伍都有一个特点，那就是会驾驶的人非常少，却根本没有人会驾驶大型客车。所以一路上这些人基本上只能靠双脚前进，三天后才在白山风景区南大门汇合。
白山风景区里面果真在闭区整改，里面没有游人，只有少量工作人员。众人进山脚下的宾馆，将里面的少量尸体掩埋后，又地毯式地搜寻几遍，确保了全景区的防疫安全。随后的日子里面，随风散播的细菌让周边地区的尸体开始大规模腐烂。而这些幸存者躲在景区里面，虽然有些坐吃山空的意思，但比较很安全。
在随后的日子里面，这些人过着集体生活，每天消耗这景区里面的各种物资。物资缺乏时就下山去弄，平时就在景区里面游山玩水，日子过得很惬意。灾难发生时暴露出来的人性丑恶让马野等人有些伤心，他们将景区里面当成世外桃源，也不考虑太多未来的事情，整日逍遥自在。而万玉江手下的那些娘子军则有些不稳定的情绪，她们在景区里面住了一段时间，就嚷着要出去。后来马野告诉她们外省的其他矿井里面可能会有大量的男性矿工，那些人都是单身，有可能会将这些娘子军抢去当老婆。这些娘子军一听，有些害怕，便不再提离开景区的事情了。至于那个既倒霉又幸运的项目组组长，他领着原来那些二十多个工人在留在山上，虽然无所作为，但整日和这些娘子军混在一起，也其乐融融。
过了一个多月后，大家慢慢地也都认识到不能再这样躲避下去，很想过灾难发生前的那种生活。马野尝试着用无线电与外界联系，可收发不到任何无线信号。原本想派出一支小分队去寻找其他幸存者，可又担心出意外。就在这时，有人从收音机里面无意中得知李志刚等人的情况，马野等人既兴奋又亲切，觉得来到省城这里是一个非常好的出路。听收音机连忙介绍来省城可以通过航空手段，于是就派万玉滨来打前站，详细了解一下情况后，回去再做研究。
听完万玉江的介绍，车子也就快要开到电台了。李志刚问道：“老万，你们在山上呆得这么稳当，我可真羡慕你们。你不知道，我们一路上颠沛流离，刚刚在这里站住脚，还不知道未来会是什么样子呢。”
万玉江笑道：“说句真心话，你们这里真没有什么好的，首先这满城苍蝇就让我不习惯，再就是这脏兮兮的大街，吓人的骷髅，臭烘烘的气味，没有一样值得羡慕的。我估计我回去把这里的情况讲给马野他们听，他们肯定不会会来的。我们那里山清水秀，虽然冷清一些，但你这边也不热闹呀。”
章武一边开车一边不以为然地说：“你们那里怎么会山清水秀呢？所有的植物都死掉了，你只能看到一片荒山吧。”
万玉江认真地说道：“我说的山清水秀是真的，你别不相信。是的，灾难让绝大多数植物都死亡了，但在我们白山有些例外。多年来白山以奇峰怪石闻名全国，七十二峰险峻陡峭，可能就是这方面的原因，在许多山谷中目前仍有一些植物存活，那点点苍翠在满山枯黄中显得格外漂亮。”
“啊！？什么，你说的是真的？”李志刚惊讶极了，嘴巴张得大大的。