“总算能消停会儿，来来，干一个。”
铁飞流举杯提议，乔天明紧随响应，可见娇小魔女名副其实，叶臣笑一笑共饮，不禁皱眉外带砸吧嘴，免不得取出酒葫芦：“先说好，天明你喝不得这个，飞流兄，要不要试试？”
“诶诶，都请吃饭了，还兄不兄的，铁子，飞流，你选一个。”
“飞，流，这个荡漾，我选这个。”
“我……行，天明你赢了，给倒上吧，我认罚三杯。”
“哈哈，请。”
拔掉葫芦嘴，叶臣笑的更甚，铁飞流一咧嘴差点没拿稳杯子，然令人没想到的，乔天明竟耸耸鼻子伸来酒杯。
“这酒烈得很，你没练，战，气，当我没说。”
本想劝退，但眼看人家手托焦黄战气，赶紧给满上，铁飞流见状只好往前送送杯子，酒液盈满更加刺鼻，叶臣主动碰杯率先饮尽，惬意的不得了。
“咳咳，这是，酒，咳咳，还是火汤。”
“呼，好酒，什么名字？”
众口难调，叶臣指指桌上的酒壶，意思再明显不过，同时又倒满两杯：“墨玉墨老魔特酿，金刚烈。”
“是够烈的，直上头，我真喝不来，你们请吧。”
铁飞流一点也不勉强，拿起酒壶自斟自酌，竟喝出了漱口的感觉，二人相视一笑互敬互饮，放下杯，乔天明淡淡道：“要不要留下姓冯的？”
闻言，叶臣气息一滞，随即又恢复平静，夹口白菜同样点头，咽下去才回道：“酒美菜香，不提他。”
“不提，不行啊。”
先接上一句，跟着挥手放出个大木盒，铁飞流往前一推无声示意，表情十分犯难，叶臣倒没丝毫不满，只因淡淡的血腥味令人疑惑，一指弹掉盒盖，苍老的断掌和五枚剔透玉菩提呈现眼前，眉头渐渐皱成个川字。
“我保证，这绝对是他的手掌，但，价码只出到这，要换，两颗。”
“我就随口说说，不过，现在是真心动了，给。”
两颗蛇果送上，顺手收起五枚玉菩提，至于断掌，连盒子一并被黑煞吞没成灰。
“如此大费周章，所图必定匪浅。”
乔天明略透不解，但言到即止。
“被人惦记也不好受，既然有的拿，何乐不为。”
叶臣轻松倒酒，毫不放在心上，倒是暗暗在意玉菩提的出处，要说没棵树，打死都不信，铁飞流则更有眼力见，趁机说道：“臣子，除了紫鹞部落咬死不卖，其他两家已见松口，多出多少都算我的，就这么定了。”
还能说什么，该喝喝该吃吃，直至深夜，三人晃晃悠悠尽兴散去，随后两日，叶臣两度光顾赌兽档口，总共收获十一枚战兽蛋，傍晚时分，铁飞流命人送来俩口残破的大箱子，样式依稀熟识，通通收入囊中，至此一行圆满，正想着告辞离开，乔幕突然找来，告知噩耗，顿时暴起直奔一岭。
“唉！好人不长命，世道不古，世道不怜。”
乔天明晃出房门唉声苦叹，眼泪簌簌滑落，叶臣气喘吁吁走来，却不知该说点什么，干脆取出仅剩的一葫芦，灌上一大口再塞过去，吞咽声连连响起，铁飞流后脚到场，长叹一声，默默按上肩膀：“后面交给我来办，定让许姨走的风风光光。”
“不，她想回望来镇，去等未归的儿子，我亲自送这一程。”
“嗯，正好胡婆婆孤零零，一起做个伴吧。”
“喝完这葫芦，出发。”
“许姨一路走好。”
铁飞流拿过葫芦猛灌一口，招招手自有人着手入殓，等准备妥当，乔天明独自返屋背出棺椁，竟要负重相送，可刚到大门前，却被两股来人拦住去路，左边三位年长者，右边四名俏丫鬟。
“天明少爷，这于情于理，都欠妥当，先放下吧。”
当中的年长者强颜含笑开口劝阻，另外两人频频点头深以为意，铁飞流轻碰下胳膊，传讯道：“是乔家三位族老，吃闲饭不干人事的家伙。”
“要不要帮一脚？”
叶臣直接回讯。
“别急，天明不吃这套。”
“那再等等。”
这边刚讨论好，乔天明提了提棺椁就要开腔，却被当前的丫鬟抢言：“三位族老，大少爷原话，汝等若想安享晚年，打哪来回哪儿去，不然，怎吃进去的，怎么吐出来，滚！”
可谓声色并茂，外带出人意料，铁飞流暗暗摊手，叶臣倍感好奇，三个年长者支支吾吾好一会儿，终是落荒退走，第二名丫鬟紧跟上前，挥手放出上上乘的白玉床，另外两名丫鬟齐架住棺椁，乔天明皱皱眉松开肩绳，待棺床一体浑然天成，那名丫鬟继续道：“二少爷请稍等，大少爷请叶公子前去一叙。”
“何事？”
“奴婢不知。”
“天明，等我去去便知。”
一问一答，叶臣适时接茬，说完抬手示意引路，唯有传话的丫鬟行礼转身，本以为会去到那传说中的院落，可见面的地方，竟是一处偏僻墓园，白衣翩翩佳公子，独立坟前，碑文简练。
“乔雍二房之墓，是天明的娘亲？”
丫鬟早早止步，叶臣独自靠近直接发问。
“是，一个很善良的人，我叫乔天纵。”
佳公子乔天纵，说完让开身位，顺手递来三柱燃香，叶臣打理好衣衫方才接过，庄重施礼，略行拜祭，插好燃香，开始仔细打量身旁人，举手投足，皆是浓重的书生气，半点修为也察觉不到。
“我不喜修炼，更喜读书，请你来只有一事。”
言语恰到好处，像能窥破心事，乔天纵微微一笑继续道：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，没什么不能理解，说正事，帮我留下天明，两个月即可。”
“好事？坏事？”