“三哥如今是一国之君，肩负社稷安危，处置的是国事、政事，凡事自有主张，臣妹自幼便不再宫中，只知念经礼佛，其余一概不懂，怎敢妄言？三哥以为有利江山社稷的，自然是错不了。”
堪堪说完这些违心之辞，胸口像堵了东西，那口气上不来，几欲昏去。
她强自忍着，表面上依礼四平八稳地坐在那里，不动声色。
高昶何等精明，自然瞧得出她样子有异，当下也没说破，只点头道：“胭萝能这般想，朕便放心了。也罢，武英殿那头还堆着上百道奏折，今晚只怕又要熬到天明了，胭萝安心歇着吧，朕回去了。”
高暧起身，送他直到殿门外，目送那黄罗伞盖远去的队伍，呆立在那里，怔怔不语。
……
深夜。
皇城东北，司礼监值房。
这里与皇宫高大的朱墙仅有一街两巷之隔，院内并不算宽阔，此时四下一片昏暗，只有西侧靠里的那间庑房亮着灯。
数百名全副铠甲的健壮卫士分布在房上、房下，里里外外，但除了那绕行巡视的那两队人外，再没有半分声息。
一名蓄着三缕长须，身着鱼鳞罩甲的将官穿过回廊，在门口吩咐几句，便匆匆跨入那庑房。
里面屋舍宽敞，打横放着十几张案几，分排两列，正对面的讲台后坐着一名身着红色蟒袍的俊美男子。
那将官急忙将头上所戴的月纹红缨盔摘下，微微躬身，快步上前，至案几旁单膝跪地，低声道：“厂督大人，末将洪盛拜见。”
徐少卿正斜靠在椅背上，手中拿着那本《楞严经》，眼角微微在他身上一扫，便又挪回到册页上。
“不必多礼，你奉旨看守，只管用心便是了，这么晚来此作甚？”
“厂督大人……”
“慢着，我已不是东厂提督，‘厂督’二字再也休提，只怕秉笔这位子也在旦夕之间了，还是叫徐公公吧。”徐少卿答得意兴阑珊，目光也始终没离开书本。
洪盛翻了翻眼皮，轻笑道：“那……末将称一声徐大人，总是没错的。”
徐少卿面上一顿，这才抬了头，清冷的目光在他脸上逡巡着。
“有话直说，莫要绕弯子。”
“是，末将入朝十余年，时运不济，只混到个龙骧卫百户，后来随大人护送公主北上，秣城外峡谷一战，蒙大人不弃，又向朝廷呈报战功，如今已升做指挥同知，这番栽培恩德，不敢有忘。”
“洪同知言重了，这战功是你和手下兄弟一刀一枪拼出来的，我不过据实呈报，何恩之有？”
“若论功绩，末将十几年来立过无数，却仍只是个百户，在大人手下，一战便越级提了指挥同知，此等恩德于大人是小事，于末将却是刻骨铭心的大事，此恩此德，当涌泉相报。”
徐少卿听他话中有话，将书册揣回怀中，蹙眉问道：“洪同知如何报我？”
洪盛一笑，站起身来凑到近旁，沉着嗓子道：“徐大人此时定有要事须即刻去做，末将权小势微，只能允给大人两个时辰，卯时前请大人务必返回。”
徐少卿双目直视着他，沉默半晌，挑唇轻轻一笑：“这次算我欠洪同知一个人情。”
“末将方才已将后院守备调空，大人快去，省的夜长梦多。”
洪盛低声催促，话音刚落，便见面前的圈椅平平地向后退开丈许，那绯红色的身影跃窗而出，几个起落便翻过高墙，消失在迷茫的夜色中。