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棘州，果如其名，荆棘丛生，寸草不长。棘州缺水，龙王爷似乎从不驻足留步，土地贫膺得几乎一无所有，撒下十斤种子堪堪只收获五斤，真正的种瓜得豆。天注定的寒凉命，人力再勤，也胜不过天。
出京时还是凉夏，犹记得院前的桃花开得灿烂，塘中的水莲堪堪刚绽了个尖角，齐嘉身上穿一身水蓝色的纱袍。
下轿时，刚一抬头，双眼就被那火球似的太阳照得再也睁不开，脚下的土地干涸得龟裂成了一道又一道纵横交错的难看痕迹。
舟车劳顿又水土不服，新官上任连堂部还没升过一次，崔铭旭就病倒了。头晕目眩，四肢乏力，浑身的骨头都叫喊着要散架。
来看病的郎中又黑又瘦，一张僵尸般没有表情的脸，远看好似途中看见的死树一般，说是个农夫还能叫人相信些。他也看懂了崔铭旭眼中的不信任，略略搭了脉，甩下去一句「不碍事的」，开了方子就起身走人，临走时，侧过眼角往崔铭旭脸上一瞥，道：「大人身子骨弱所以禁不住，寻常做惯了力气活的人，躺一躺就能下地干活了。」颇有些嘲弄他娇弱的意味。
从来没有人用这种眼神看过他，躺在榻上的崔铭旭气得咬断一口白牙，好半天说不出话来。
乡下的土郎中开的自然也是土药方，黑漆漆黏呼呼的一碗端过来，还未入口，那气味就难闻得反胃，喝下一口，苦得能吐出两口。这里好似是那传说中的火焰山，艳阳高照，窗门大敞也吹不进一丝凉风。身下的草席躺了好几天了，热得能把人烧起来。
于是更想念齐嘉，发疯地想。齐嘉在该多好，看他坐到自己身边时小心又带点小喜悦的表情，心情就立时能好很多。齐嘉能陪他说话，小傻子，认真说笑话的时候没人能笑出来，一本正经地说正经话的时候倒是很能让人捧腹。齐嘉一定会比他更担忧他的病情，同情心泛滥得好象开春后的洪水，然后他就可以伸手去揉他的头，笑骂他一声：「傻子。」
从出京的路上就开始给齐嘉写信：「齐嘉，我错了。」
「齐嘉，我就问问。我从来都不信那些话。」
「齐嘉，我知道我以前待你不好，以后我一定对你好。」
怎么写怎么别扭。一行字没写完，纸就揉成了一团往外扔，一路写，一路扔，到了棘州，信依旧只是一张白纸。当年贡院之内，下笔也没有如此这般艰涩。
病榻之上，握笔的手颤得好好一手行书写得活似鸡爪子爬的，满腔满腹的话都往外涌。
「齐嘉，一别月余，仿佛数载。余甚念汝，辗转反侧，思念成疾……」
当日种种不是一条一条详详细细地回想起来，再一条一条工工整整地列出来，一写大半天，不说罄竹难书，也委实多了点。崔铭旭心里头虚得厉害，笔端一勾，加加减减删两条。大致弄出了个意思：齐嘉，我错了。错在不该刚亲了你掉头就跑；错在不该跑了还不算又躲；错在不该躲了又不搭理你；错在不搭理你也就罢了，还听旁人搬弄是非……
总之一步错，步步错，千般万般都是崔铭旭的错。