然而秋试张榜，他名落孙山。
这帮寻常捧着他的人，也是后来用尽了丑恶嘴脸奚落他的人。夏青山受不住，心境遭受重创，自此才一蹶不振。
如今回头再看，即便心中明白，他对这条巷子仍旧心存怯意。
作了好一番建设，鼓起勇气疾步走。
夏青山边走边嗤笑自己软弱，脚下不受控制走得飞快，只想尽快穿过巷子。
只是人刚行至巷中，迎头撞见四个熟悉面孔。具是身着青色长衫，头戴纶巾的读书人打扮，其中一两人身后背着书筐子。
夏青山有一瞬的窘迫，忙低下头佯装不认识，却不想还是被发现了。
四个书生籍贯也是徽州，与夏青山是同乡。
夏青山在徽州读书人当中很有名声，具是传他天资聪颖。四人也自负学识渊博，心中自然是不服的。可因着籍贯相同，往年与夏青山往来也算亲密。
他们此次也未中第，如今滞留京城，等着三年后再考。
“瞧瞧这是谁？”
一个身着青衿的细长眼书生头一个开口，他拦在夏青山跟前，嘴角挂了几丝轻慢的笑意：“子重兄怎地会这般打扮？这是作甚？去卖柴火啊？”
子重，是夏青山恩师为他取的字。
因着同出自徽州，又是同期赶考。相互之间念着同窗之谊，为表亲近之意，相处时候从来都是以表字相称的。
细长眼书生私心里，是最不服夏青山的。
在他看来，夏青山不过是心高气傲的愣头青，一个被人吹嘘了两句就飘起来的蠢货。可当初为了融入交际圈子，得到帮衬，他是违心说了不少捧这蠢货的话。
现在想想，还觉得意难平。
“家中困难？”
细长眼书生意味深长地打量着他身后柴火，语重心长劝说道，“子重兄你也是，即便不曾中第你又怎么能这般作贱自己？好歹是有功名在身，你也该讲些气节，不为五斗米折腰才是！”
刚一说，他身旁鹰钩鼻的书生立即扯了扯他衣袖，示意他别说。
细长眼书生才不予理会，手一摆挥掉下那人的手：“难道我说的不对？我等读书习字，怎地能学那些市侩做派，瞧瞧子重兄这副打扮。”他痛心疾首，“真是丢我等读书人的脸面！”
夏青山低着头，握着背篓的手都捏的发紫，抿着嘴没说话。
鹰钩鼻看着，眉头却是皱起了。
夏青山原本是他们一行人中最有灵气的。现下如此落魄，不说旁的，这也算是徽州的一大遗憾。他们作为同乡又是同窗，不拉扯一把已然无情无义。若还要故意说这些落井下石的话，那行径也太过卑劣了！
鹰钩鼻这般想，另一个四方脸的书生却十分赞同细长眼书生。他看着低头不说话的夏青山，脸上极快地闪过恶意。
照他的想法，恨不得几句话将这人踩到泥里才甘心呢！
“思儒兄若这般说，那可不太讲理了呢！”
四方脸推开鹰钩鼻，凑到夏青山跟前打量他。见他即便如今消瘦如骨了，还一副清隽秀逸的模样。默默恨得咬牙，这等相貌若是一同进了殿试，旁的不多说，圣上定会一眼就看中他。
于是他笑了下，半是感叹半是遗憾的口气道：“子重兄自脚踏入那等销金窝便败尽了祖产。你这般说，难不成叫夏家的两位上人也陪着掐紧了脖子不活？”
此话一出，夏青山的