“奴婢愿随公主前去漠北，求公主成全。”秋韵跪地俯首请求。蕴和浅浅一笑，忽而唤着在珠帘外等候的寻桃，让她去沏一壶上好的龙井茶。
“你们二人也算服侍本宫的久了。”蕴和起身，转向角落的木柜高架上取了何物，“如今本宫前往漠北和亲，还请姐姐们答应蕴和一件事。”
采莲与禄喜双双慌忙行礼，“公主谬赞，奴婢实在担当不起这一声‘姐姐’。还望公主明说，奴婢们自当不失所望。”
“既如此，你们二人便去死吧。”音落，蕴和拔出手中匕首，猛然刺向她们的脖颈，涟涟血渍溅上她的脸庞，“为本宫而死，是你们的殊荣。”
蕴和手中握着沾血的匕首，血珠白从皙的手骨滴落，笑着问道，“秋韵，本宫再问你一遍，你可还愿去漠北？本宫知道，她们二人借由侍女一职，常常偷盗本宫的珠宝首饰换得元宝银钱。都说人善被人欺，今儿个也算是体会到了。”
“本宫不傻，心善也非错。若是一次两次，想来也是佯装不知。可每每如此，就算是软柿子也有了点脾气，好不至于叫你们这些贱婢欺负到本宫头上。”
秋韵惊叫一声，泪光点点，此时已被吓得失了心窍，只一个劲的说着什么“请公主恕罪，饶了奴婢一条贱命”之类的话。
蕴和温声笑问，“那好，本宫给你赎罪的法子。既然你愿意去漠北，那就替本宫和亲出嫁。这样，你便可以继续做你发财升官的美梦了。一个嫔妃的月供，想必比一个宫女的工钱高了不少。如何呢？”
“这……”秋韵支支吾吾了半天，未能给出个准信，“公主，替嫁之事不可儿戏，这可是掉脑袋的重罪！奴婢愿为公主一辈子当牛做马，求公主成全！”
还未等秋韵有过多表忠的话语，蕴和便已举刀杀死了她，目不眨眼，顷刻间地上躺着三具尸体。
床幔半掩，洒扫一清的木板落了满地血痕。
寻桃一手端着木盒护住茶壶，一手掀开珠帘进入请安，“公主，茶已沏好，可要奴婢为您润杯盏？”
一低头，便望见满地狼藉。寻桃惊叫不已，刚把壶盏端上桌案的手不自觉颤抖，吓得身体直直瘫软在地上，慌慌张张地看着坐在床榻上的公主。
“愣着做什么，还不快点润茶。”蕴和分明只瞧她一眼，宫女便是瑟缩着身子点头。
寻桃颤颤巍巍地递送到公主手中，磕磕绊绊地结巴道，“请、请公主用、用茶。”
蕴和接过，慢悠悠擒着杯盏抿了一口茶，盈盈一笑称赞她，“寻桃，几位姐姐中还是你泡茶的功夫最好。这龙井的清香真是令人舒爽。”
“公主谬赞！奴婢已是受了公主恩泽，不胜惶恐。”寻桃吓得跪地磕头。
蕴和又笑，面色温婉依旧，“事实如此罢了。她们三人什么德行，本宫自是一清二楚。如今，本宫且只问你一句，你可愿去漠北，替本宫和亲？”
音落，她把沾血的匕首插入未饮完的茶盏中，浑浊水面立刻浮着一层浅浅的暗红。
寻桃小脸煞白，面上骇色未褪，惧意难隐，均写在眼底，“奴婢、奴婢愿意替嫁公主。”
“很好。”蕴和抬眸，眼神无波无澜，无甚笑意，“为了让本宫知晓你的忠心，这杯龙井茶就赐予你。喝下去，本宫就相信你。”
寻桃不敢多说一句话，生怕自己顷刻丢了性命，温顺听从公主之意饮完茶盏。只可惜混了血味的龙井茶，再也不似之前的清润爽口，而是充斥着反胃的血腥，哪怕味道极淡。
蕴和扔下一支小木匣，里面装着一颗黑色药丸，轻声说道，“吃了。”闻此寻桃不敢有疑，只乖乖服下吞咽，但心底却早已有数。
“这药名为牵机丸，乃南疆一种奇毒。若无解药，三月之后便会如木偶般动弹不得，随后全身溃烂，直至暴毙而亡。出嫁之日，本宫会予你解药。”
“至于这地上这两只木盒，你若有意，尽管拿去便是。”蕴和淡淡而言，“本宫乏了，退下吧。”
“明日一早，叫宫女们在外梳妆穿衣，不得让任何人进入此间。违令者，杀无赦，只说是本宫之意。当然，本宫也不愿大喜之日染指血渍。”
寻桃不敢有言，只抱着木盒迅速离开内殿，她吹灭了屋室内的烛火，里间霎时一片漆黑。
唯有蕴和隔着纱幔，轻缓褪去嫁衣，似乎忘记了还有三具尚有余温的尸体。