兴治四年冬初，在一系列造势，示敌以弱之后，唐西征军左路军九万精锐在行台副元帅、行军总管李愬率领下，于洮水岸边和吐蕃次相论短立藏率领的陆续聚集的吐蕃及内四族十四万大军展开决战。
战前一个多月的时间里，李愬将所有骑兵整合为一部，由自己亲自率领，将全军陌刀手集合为一部，交由凤翔大将白祖望率领。其余步兵按长槊手、刀盾手、弓箭手排成大阵，迎击志在必得的论短立藏。
是日，风和日丽，只有徐徐吹来的北风让人感觉到严寒将至。唐军将保义军刘澭部摆在阵前担任诱敌的任务。经过反复的试探，立马高处的论短立藏认定唐军出城迎战的至多只有四万人马，懊恼不已的论短立藏狠狠盯着一直声称唐军势大反对渡河进攻的武胜军节度使康平措巴一眼，当即下令新到的大将结纳错道：
“结纳错，让你的勇士准备，去把唐人的战旗撕烂吧！”
同时没有忘了嘱咐道：
“让你的人注意，不要伤了那个大骗子李愬——我要亲自把他的脑袋砍下来！”
结纳错是吐蕃军中有名的勇将，刚率领两万精锐赶到，同时带来了火弃腊松赞和钵阐布勃阑伽-贝吉云丹及娘-定埃增放弃和唐媾，决心和唐一战的大好消息。结纳错还告诉论短立藏，赞普已经下令征调正在北庭攻打回纥的尚塔藏回师向东，预计三个月内就能抵达，这个消息极大的振作了吐蕃军的士气。因为老窝被唐军骑兵横扫而人心惶惶的羌人、党项人和吐谷浑人也都振奋精神，摩拳擦掌，表示愿意和唐军一战。既然内四族愿意，论短立藏自然不会让吐蕃人打头阵了。羌将达鲁率领自己的一千族人冲在了最前面。
穿着皮靴，踏着洮水上的坚冰，达鲁怒吼着率领自己的族人向对岸冲去，达鲁的部族在南面靠近大雪山的地方，他认为凭着山神的保佑就算吐蕃战败唐人也不会到他那儿去的，结果前天他的弟弟嚎啕着来到军营外，道：
“哥哥，咱们快回去吧，咱们的部族被唐人给毁了！”
等弟弟止住了哭泣之后，达鲁才知道了详情，原来十天前一个深夜，正是狂风肆虐的时候，一支伪装成吐蕃军的唐军突然袭击了部族的住地，杀死了部族所有的留守的男人，抢光了他们所有地牛羊、财宝和粮食，放走了所有的奴隶。在寒冷的冬天，没有粮食意味着什么，达鲁十分清楚，十天时间，只怕部族冻饿而死的人已经超过了一半。听说这个消息之后，达鲁的羌军顿时哗然，可是论短立藏不准他们回去救自己的家人，道：
“赞普已经派角斯大人去清剿这股唐军了。如果你们坚持要回去，以我们的实力，只怕没有办法挡住对岸那个毁了你们家园的魔鬼，到时候你们前脚回家，他后脚就会冲进你们的家门。你们自己想吧，是在这里为自己的族人报仇，还是回家去当任人宰割的牛羊吧！”
所有的羌人首领、党项人首领都同意留下来为家人报仇。如今，时机终于到了。
空荡荡的河道上只有羌人的呐喊和皮靴跺在冰面上的声音，对面一点动静都没有。虽然达鲁心中燃烧着熊熊的怒火，此时却被冷风吹得冷静了下来，可是却猜不出唐人为什么还不放箭，难道唐人要放自己爬上河岸吗？
答案是不。当羌军快要冲到对岸的时候，听到对岸的梆子响了。接着，天黑了。
那是遮天蔽日的羽箭，夺命的羽箭。
几根羽箭插在了达鲁的胸前，冲在最前面的他被几支劲弩顶得飞了起来。睁着越来越涣散的眼神，达鲁似乎看到了自己的几个儿子的脸。耳边似乎响起了年幼时阿母讲得故事：
“很久很久以前，汉人有个恶魔一样的将军，叫马援”
第一波进攻的羌人没有一个活着到彼岸，侥幸冲上岸的羌兵刚刚露出头来，就被守在岸边的唐军用长槊挑回了河道里。一名唐军士兵跳下河道，到了穿着最好的达鲁的尸体边，挥刀斩下了他的头颅，挑在长槊上回了岸边，把吐蕃报复的箭雨丢在了身后。唐军士兵用自己的欢呼声来嘲笑他们的敌人。
立在南岸的吐蕃军上下从来没有见过这么密集的箭雨，一时间将领们都呆立在哪里。虽然本来也没有打算第一次进攻就渡过河去，但是这样的死伤对士气的影响也是极大的。望着触目惊心的场景，论短立藏勉强笑道：
“唐人就会依仗弓箭锋利。来人，看我们的吐蕃勇士们为达鲁头人和他们的族人报仇雪恨！”
“这种事情羌人不会让别人代劳的！”
一个一向和达鲁不和的头人高喊道，带着自己部族的武士举着盾牌小心翼翼地下了河道。其他羌人头领暗叹道：
达鲁的族人是他的了。
这一次唐军迎接他们的仍然是密集的箭雨，不过论短立藏派出了更多的人渡河，正面的进攻只是为了牵制唐军，不久之后，结纳错的旗帜就出现在了唐军的侧翼，再接着，就是一心想戴罪立功的康平措巴的人马。
本来略有低沉的吐蕃军士气重新高涨起来，唐军被迫分兵去保护两翼，正面的阻击力度就弱了下来，羌兵也开始登上河岸。论短立藏身边，党项的头领忍不住了，道：
“次相，让我们党项的铁骑为您开路吧！”