第424章收网（中）
按照李长庚的规矩，不管是衙门的衙役还是外聘的书办，都不该出现在三堂内宅。就算有什么紧要的消息需要传递，他们也该通过在二堂值班的李家仆人才对。
书办没有因仆人的呵斥而停下脚步，而是一路小跑到了李长庚的面前。“大人，来人了！”
“来什么人了？”李长庚皱起眉头，心里已然升起了开除该书办的念头。
“东厂的公公，还穿着飞鱼服！”书办这一嗓子，直接就把李长庚骇得站了起来。“东厂！在哪儿？”
“在”书办气喘吁吁。“在会客厅。”
小半刻钟后，穿戴齐全的李长庚迈着紧张的大步来到了会客厅。一进门，他便看见一个倨坐在主座上的人。正如书办所说，这人穿着一身飞鱼赐服，身后还杵着四个年岁并不很大的年轻宦官。那架势让人一看便知来者不善。
“哟呵。跑得还挺快。”崔元端坐着，见李长庚推门进来，他也没有丝毫要站起来的意思。
李长庚眼角一抽，皱着眉头走到崔元面前，正欲行见面礼，却听：“你就是李长庚？”
听见对方直呼自己的大名，李长庚的不悦之情又加两分，但他仍旧行礼。“是，我就是李长庚。敢问公公尊姓大名，来我饷部衙门所为何事？”
“姓崔名元，司礼监第二席秉笔崔提督东厂文升是我干爹。”崔元倨傲到了极点，还是没有半分站起来的意思。“至于我为什么会来您这儿，您应该知道才是。”
李长庚快速搜索记忆，不觉得自己做了什么值得东厂登门的事情。“我该知道什么？”
“那就点您一下，”崔元竟然卖起了关子。“船。”
“公公是为中旬过境的饷船而来？”李长庚坐了下来。
“嗨哟，”崔元拿腔作调地说道：“李饷部，您是真不知道，还是装不知道啊？”
李长庚长出一口浊气，又道：“公公是为那两艘沉船而来？”
“呵。您这不是知道吗。”崔元嘴角一翘，立刻甩出一弯挑衅的笑。
李长庚一凛。“这个事情我还没有上报，公公是如何知道的？”
“‘此沛公左司马曹无伤言之’，至于‘曹无伤’是谁，您自个儿慢慢琢磨去吧。”崔元定定地看着李长庚，仿佛要从他的脸上剜出二两油来。“在那之前，我想问问您为什么不上报？”
李长庚的面色虽然凝重，但他的眼里看不出丝毫慌乱。“海上风大浪急，时运不济还会遇上暗流暗礁，十船一沉，实属常事。若漂没一艘，就上报一次，只怕圣心也是时扰难安。而且我也查过了，船确实是不见了，人也没有回来。”
“哼哼呵呵。”崔元咧嘴轻笑，“您那也叫查？可别说笑了。”
李长庚的面色变得更加凝重了，听这话，东厂不只是知道了这个事情，而且似乎很早就来了。“崔提刑的意思是，东厂查到了其中的隐情？”
“隐情？呵。”崔元伸手拿起放在茶几上的茶盏。“也算不得多隐秘。就像这盏盖一样，轻轻一揭就下来了。”
李长庚原以为崔元会顺势解释，可没想到，崔元说完前一句，竟开始品起茶来了。稍等片刻，李长庚终于沉不住气了。“崔提刑。那两艘船到底怎么了？”
“漂没了啊。”崔元仍摆着那副惹人嫌恶的样子。“您不是已经调查过了吗？”
“我是指您调查到的隐情。”多次受辱，李长庚的脸色已经略有些涨红了，但他依旧维持着表情上的体面，没有将鄙夷与厌恶表现出来。“您若不直言相告，我又当如何处理呢？”
“处理？”崔元轻轻地吹了一口，可饮用的时候还是吃到了两根浮茶。“不必劳您费心了，我已经传调了巡抚衙门的人来协办此案了。”
李长庚骤然站了起来。“东厂凭什么传调巡抚衙门的人来干涉我饷部衙门的事情！这是越权，孙稚绳不会来的！”
“噗。”崔元将浮茶吐了回去。“孙承宗已经来了，这会儿正按我的指示拿人呢。”
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一阵整齐但急促的脚步声惊扰了林间的飞鸟和田间的蜻蜓，更引得小憩之后恢复劳作的农民停下了手里的活计。他们抬头望去，惊恐地发现数以百计的步兵正在数名的骑手引导下朝着自己的村子前进。
农民们赶紧将拿在手里的几株秧苗插进地里，然后拿起农具尾随这队兵回到村庄，有几个跑得快的甚至在兵士进村之前，就赤脚飞奔去了乡中长老的家里。
乡老们闻听消息，心下大惊之余赶忙出门相迎接，正在村口与茅元仪亲领的标营兵撞了正着。
为首的乡老很见识，一眼便认出了茅元仪身上的四品武官补服，连忙领着其他乡老和在场的乡民上前跪迎。“小老叩见将军。”
“起来！让开！别挡路！”茅元仪冲他们喊道。
为首的乡老本想询问茅元仪带兵来此所为何事，但他又不敢忤逆，最后也只好半爬半走地带着众人挪到道路的两侧，呆呆地站着。
在东厂番子指引下，大部队很快就挺进到了目的地附近。不需要茅元仪再招呼，标营兵每过一个路口就按事先的计划自动留下一个伍把守。当茅元仪来到那座大宅院门口的时候，这个足有上千人的聚落也被封锁了起来。
“三叔公，这是哪个衙门的兵啊？”年轻的族长这时也来了，他走到为首的乡老身后，看着驻守村口的士兵小声问道。
“我怎么知道，”三叔公一面轻拍前襟的泥土，一面小心翼翼地打量那些兵士。“但肯定不是海防营的兵。”
“您说他们来咱们这儿是要干嘛啊？”族长点点头，这村落离北塘要塞很近，少不得与驻扎于此海防营打交道。
“我怎么知道，”三叔公摇头道。“总归不是什么好事。”
“怕不是跟那些外乡人有关系吧。”另外一个稍年轻些的乡老在三叔公的耳侧说道。
“嗯啧。”三叔公的眉头皱了起来。
“我当时就说不要让这些外乡人住进来吧，你不听，就非要贪那几十两银子。”三叔公的小儿子和族长年纪相仿，但因为是老辈子，说起话来也就没什么客气的。
“小声点儿！”三叔公侧头就在小儿子的脑袋上来了一巴掌。他们的动静引起了标营兵的注意，不过兵士们也只是看了一眼就把视线收了回去。“我这钱也不是给自己拿的呀，都用来修祠堂了。”族长不服气，他看向三叔公，试图寻求支持。
“福也，祸也。祸也，福也。”三叔公点点头。“祖宗会保佑我们的。”