第241章秦良玉陛见
魏忠贤离开后，南书房再一次恢复到了静默无言的状态。没有人再讨论这个事情，仿佛它只是一个无关痛痒的小插曲。
过了一会儿，朱常洛突然看向王安，并问道：“秦良玉到北京了吗？”
“秦良玉和她的兄弟秦邦屏、秦民屏已经在北京住了几天了。就等着圣上召见呢。”王安掏出一个备忘录，很快便找到了相应的记载。“在她离开通州的第二天，她的儿子马祥麟，应援剿总兵官童仲揆的号召，带着麾下白杆兵北上了。”
“原来已经到了。”朱常洛颔首，并令道：“赐宴，午后诏传进宫。”
“还是按着见传教士的旧例，带到书房来？”王安询问道。
“带去皇极门吧。”朱常洛想了想，又道：“把崔文升也叫上。”
“崔文升？”王安不解。
“对。就是崔文升。”朱常洛点点头。
————————
内金水河从紫禁城的西北角进，到紫禁城东南角出。河水弯曲蛇行，穿城而过。其河道或宽或窄，时隐时现，当中最华丽的一段，是夹在午门与皇极门之间的弓形河道。这一段的河底与河帮均用白石砌成，两面河沿设有汉白玉石的望柱和栏板。
两门之间，架着五座的被称为内金水桥的石桥。这组桥是紫禁城内最大，最华美的一组石桥。五座内金水桥之中，居中的主桥最长最宽，只有皇帝才能通过。其左右四座则为宾桥，供宗室王公和文武百官通行使用。
秦良玉在宦官的引领下，穿过最左侧靠近归极门的内金水桥。她的视力很好，远远地就看到了挂在歇山重檐之下“皇极门”牌匾。这时候，从收到诏令开始便被极力压制的紧张与局促之感，又开始反常地跃动了起来。
“石砫宣抚司代领宣抚使秦良玉、副使秦邦屏、佥事秦民屏到。”尽管这次召见算不得什么太隆重的接见，但毕竟是在皇极门而非南书房进行，所以基本的宣召流程还是有的。
“宣。”皇帝的旨令经由宦官和大汉将军的传递，从龙椅之上一直扩散到汉白玉石砌筑的基座之下。
秦良玉等三人循着声音进入皇极门大殿。一进殿门，他们就按着宦官事先交代过的规矩撩袍拜叩。
“臣石砫宣抚司代领宣抚使秦良玉、副使秦邦屏、佥事秦民屏叩见吾皇万岁万岁万万岁。”虽然早在进宫之前，便有宦官教过他们该怎么拜，该怎么磕，但真的到了皇帝跟前，三人还是紧张得胡乱跪叩了。
秦良玉知道自己搞砸了。但好在皇帝很宽容，他既没有训斥，也没有纠正，而是四平八稳地说道：“卿等平身。”
“谢万岁。”三人一齐起身。但仍旧垂着脑袋。
“都别低着脑袋嘛。”庄严高远的声音仿佛突然有了温度。“既然进宫来了，至少也让朕瞧瞧你们的模样儿才是。”
“是。”秦良玉抬起头，发现皇帝微笑着正打量自己。她的眼神和皇帝的视线对在一起，但是下一刻，她便很自觉地将视线给撇开了。
眼神交错之间，秦良玉看见在危坐着的皇帝身边，还站着两个穿着赤色蟒袍的太监。两个太监的鬓角都飞着白发，显然是上了岁数。她猜测其中某一个应该是今上最信任的大太监王安，至于另一个，她就猜不出来了。
“你还是头一个在朕的面前自称‘臣’的女人。呵呵。”朱常洛呵呵一笑，接着亲切地说道：“这很好，这很好。”
“.”秦良玉不知道该怎么接茬，只好呆呆地愣在那儿，憨憨地陪着笑了两声。
“你们是四川人，在北方住的还习惯吧？”仿佛是为了解开秦良玉难以接话的尴尬，朱常洛又道。
“蒙皇上挂念。还算习惯。以前征朝平倭第一次来北方的时候，才是真不习惯。”秦良玉答道。
万历二十五年正月，倭寇第二次入侵朝鲜。当月，朝鲜当局派遣使节来宗主国请援。二月，大明复议征倭。七月，时任石砫宣抚司宣抚使马千乘携其妻秦良玉奉命援朝抗倭。万历二十七年，倭平，马千乘又奉命自领白杆兵三千从征播州，而秦良玉则别统精卒五百裹粮自随。
“习惯就好。”朱常洛微笑点头。
秦良玉觉得现在正当是谢恩颂圣的时候，于是又主动地跪了下去。“臣叩谢圣上慨解内帑，赏银犒军。”见秦良玉跪了，她的兄弟便也跟着跪下，把谢恩的话又重复了一遍。
“嗯？”朱常洛愣了一会儿。过了好几息才想起，年前李汝华从自己这里要走了一笔银子，说是要犒赏北上援辽的客军。到现在，他连当时给了多少钱都想不起来了。只记得有这么个事儿。
“卿等不必多礼。川、黔地方的土兵和九边、浙江、湖广等地的客兵一样，都是保我大明江山的忠义之师。更何况地远师劳，稍有馈赏也属当然。你们还是起身说话吧。”朱常洛对他们这番主动道谢还是颇为满意的。
“谢圣上。”秦良玉又领着秦家兄弟磕了个头。
等三人起身，朱常洛便将视线投向秦家的长子秦邦屏，并开口说道：“听说你们的父亲秦葵是明经出身的？”
“回回皇上的话。先父确实是重庆府忠州的秀才。”皇帝的笑意消解了秦邦屏“平步忽登天子堂”的惶然与不安，但他说起话来还是有些磕磕巴巴的。
“在北京国子监就读？”朱常洛问道。国法规定，秀才之中若有成绩优异者，可入国子监读书，称为“贡生”，并雅称“明经”。
“先父恩入南京国子监读书。未尝北上京师沐浴王气，乃先父终身憾事。”秦邦屏微微摇头。
明代秀才入监成贡，有岁贡、选贡、恩贡和纳贡等四种方式。岁贡乃常例，也就是每年或每两三年由各省学政，从各府、州、县学中选送优秀廪生升入国子监就读，而恩贡和恩科一样，是皇帝颁布“恩诏”的额外加选。
“既然能教出这么优秀的子女，想来也是蒙尘之明珠。”朱常洛突然唤道：“王安。”