第221章辽东旧事续与孙传庭
阎鸣泰也是个不堪用的家伙。他倒是往沈阳方向走了，但刚行至虎皮驿，看到兵丁不断南逃，于是“半道恸哭而返”。回到辽阳后，阎鸣泰力言沈阳已不可守，应专守辽阳。不过，熊廷弼没有撤他的职。因为不久后，他自己称病辞官了。
这时候，虎皮驿守将，继李如柏之后以都督佥事衔任总兵官的贺世贤，也向熊廷弼提出了类似的建议。
深思熟虑之下，熊廷弼决定采取“并沈保辽”之策。
所谓“并沈保辽”，其实就是放弃沈阳，收拢兵力归并辽阳。九月十一日，熊廷弼上奏已病入膏肓、卧床不起的万历皇帝。疏称：自奴陷北关以来，人心逾溃，沈阳空垒，独力难支。据道臣韩原善、阎鸣泰及该城官生人等，咸欲归并辽阳，还兵自保，揆之人情事势，实不得不然。退缩自固，羞愤何言，倘邀皇上之灵，守得辽阳，俟明春二三月间，大兵厚集，再图恢复。
熊廷弼选择此策，不单是因为道臣、守将的建议，更是基于他亲眼所见的真实情况。熊廷弼曾上疏兵部，提奏辽东现状称：自逆贼降抚顺，克清河，败三路，已骄锐不可言。时犹恐关西大发援兵，未敢轻自出巢。及开原、铁岭不战自下，懿蒲、辽沈不攻自逃，而谋夺辽沈之计决矣。
虽有总兵李如桢等专守沈阳，帮以河西李光荣之兵，共有万计，而堪战者不过一二千人。总兵贺世贤专守虎皮驿，应援辽沈兵，虽数千而堪战者不过二千四五百人。总兵柴国柱专守辽阳，虽有川兵及残兵零杂之众二三万人，然皆无甲、无马、无器械，既不能战，而守城又无火器。将领，中军，千、把总等官俱贼杀尽，各兵无人统领，辽至今日，直可谓之无兵。
不过，熊廷弼“并沈保辽”，并不等于将沈阳守军全部撤走，拱手让与酋奴。而是在沈阳遭到酋奴的全力围攻时，不死守。具体来说，就是在沈阳派驻少量兵力，并将贺世贤、李怀信、柴国柱三人分驻虎皮驿一带，当贼来路，北顾沈阳，南护辽阳。守得住沈阳就守，守不住沈阳就集中兵力驻守辽阳。
道臣守将的建议也好，眼见之实也罢。熊廷弼敢于并且能够采取“并沈保辽”之策，还在于得到了皇帝的全力支持。只要皇上的支持如旧，且辽阳这个辽东大局最后的底线还在，辽事就还有希望。
而万历皇帝虽然昏聩，懒怠，吝啬，好享乐。但他老人家有一点好：要用你，就给你完全的信任。万历皇帝在原则上同意了弃沈保辽的战略，允熊廷弼自行决断。九月，皇帝复旨：沈阳难保，还兵共保辽阳，是否得策，熊廷弼还酌量贼势缓急，从长区处，务要保全孤城，遏其深入。
而且对于熊廷弼的一切弹劾指摘，皇帝一概不听，甚至还在熊廷弼被言官们骂得闹小情绪想辞官的时候，亲自下旨安抚。万历四十八年七月，皇帝临崩之前，给熊廷弼发去了最后一封答复，上曰：览奏知尔力疾行边，积劳积苦，以致诸病交作，朕心恻然悯念。但今贼众屯聚关口，凶谋叵测，非经略谢事之时。尔宜军中加意调舏，以俟全愈，以安众心，用副朝廷倚任之意。不准辞。
这样的待遇能馋死庙祝阁老李廷机。李廷机这位与方从哲同榜进士的榜眼首辅，在其阁臣生涯的四年时间里，向皇帝上了一百二十余封表辞，但无一得到回复，最后一气之下自己跑了.
熊廷弼做好了放弃沈阳的准备，但努尔哈赤却并没有在万历四十七年这个辽东局势整体动荡的窗口期对大明发起进攻，而是挥师东进，剑指叶赫，也就是大明之北关。
叶赫部陷落打击了明军的士气，但也给了熊廷弼加固沈阳的时间。
万历四十八年正月，熊廷弼在冬季休战期间重新部署沈阳的防守事宜。为此，熊廷弼亲自移驻沈阳重建城防，并新建奉集堡。甚至亲往被努尔哈赤捣毁的抚顺故城，查勘地势。数月劳累之下，熊廷弼在五月二十一日一度呕血，但六月初一熊廷弼又重新办事，初四日就前往新修的奉集堡视察，接着又前往清河、宽奠、镇江一带巡视。在他的经营下，沈奉防线建成。辽东才算是真正稳固了下来。
沈奉防线在实战中证明了它的功用。
万历四十八年六月十二，酋奴出动数万大军，兵锋直逼沈奉防线。记载称，奴兵“黄盖映日，旌旗映空”。其中以前锋二万直奔沈阳，后援四万继进。另以一万从东州堡出，直冲附近奉集堡。
沈阳守城总兵贺世贤，亲统明军于沈阳城东二十里迎击，野战鏖斗，八旗败退十五里下营。与沈阳呈犄角之势的奉集也从容应战，总兵柴国柱带兵在堡东三十里小夹山、榆条寨与后金对战。因整顿后的明军“奉法惟谨，人人用命”，各路明军主动出击堵截，南北相顾，至八旗进攻无果，丢弃攻梯钩杆无数，怏怏而去。
随后，天地剧变，万历四十八年七月二十一，万历皇帝驾崩。八月初一，泰昌皇帝即位。
八月二十日，北京发生了一件大事。给事中吴亮嗣上疏弹劾左都督郑养性贪污受贿、大吃空饷、草菅人命、私占民宅、强抢民女等十二大罪。由吴亮嗣的弹劾开启的郑养性案牵出了一系列影响深远的重大事件。以至于人们通常忘了同日发生了一件小事。
司礼监传谕内阁，命令内阁拟旨明发：将给事中姚宗文削籍为民。辽东经略熊廷弼守边有功，擢兵部左侍郎兼左佥都御史，赏银一百两。
次日，也就是万历四十八年八月二十一。送往辽东的诏书离开北京。同日，酋奴大举从抚顺关入境，分两路，一路往西，一路往北，直扑蒲河和懿路，蒲河之战开启。
六月十二的沈奉之战，与八月二十一的蒲河之战的规模看起来很大，但持续时间很短，几乎都是双方接战，厮杀一阵，各有死伤，各自退去。
尽管斩获不多，但两战的意义仍旧重大。事实证明，熊廷弼的策略是有效的，执行也是到位的。明军终于不再像萨尔浒大败之后那样，一触即溃，登墙城破了。
而且对于皇帝来说，沈奉之战与蒲河之战还有另外一个意义，皇帝通过前线的战报坐实了杨渊、冯三元、顾慥等人对熊廷弼的诬告，并以此打击东林，暂消党争。
——————