第186章结案
次日，内阁值房。
“次辅大人。怎么样了？”叶向高一回来，群聚在内阁的阁卿部堂立刻就将视线投到了他的身上。
叶向高微眯眼睛，摇头道：“各处宫门都锁了。唯一开着的皇极门也被侍卫牢牢地把守着。”
“大冬天的，这一顿廷杖下来不知道要死多少人。”李汝华收回视线的同时，瞥了徐光启一眼。“能救下来吗？”
“我看悬。”张问达顺势接过话茬道：“在会极门当值的公公说，这回监刑的是崔文升那个活阎王。他一定会借题发挥，趁机把那些弹劾过他的人打死。廷杖嘛，嗐！死了只能怨你自己的身子骨弱。”
“我怀疑就是他在皇上的耳边进了谗言。才会判得这么重。”黄克瓒愤然道。
“进谗言的可不止没根儿的人。”周嘉谟用饱含敌意的眼神看向沈。
周嘉谟是东林党实权派核心圈层里唯一一个不知道事情全貌的人，在他的视角里，邹元标、赵南星、孙如游等三人，都是为了保护包括他在内的其他人才选择自尽或者做伪供的。
“.”沈沉着脸一言不发，并不给自己辩驳。他是想让人滚，不是想让人死。
沈倒也不是不忍心，如果东林党人集体癔症发作，手牵着手一起跳河自尽，他一定会窝在家里偷偷地喝彩。可真要是在午门口打死几十个言官，他的身前身后名就彻底完蛋了。史册一定会在提及这件事的时候，狠狠地记他一笔。沈甚至可以想见，在百年之后，唯一愿意说他点儿好的，恐怕也就只有他自己钱刻的墓志铭了。
“奏疏驳回，请见不允。难不成真的一点儿办法都没了吗？”夹在叶向高和沈中间的史继偕左右顾视在场的众位大人，最后将视线定格在帝师何宗彦身上。
“别说我了，连给慈庆宫上课的孙稚绳，皇上也是不见的。”何宗彦当然明白史继偕这个眼神意思，但也只能摇头。在来内阁之前，何宗彦就已经单独行动过了。
兵部尚书崔景荣和工部尚书王佐木然地听着堂内对话，完全没有要掺和进去的意思。他们打心眼儿里就不觉得这件事跟自己有什么关系，对那些有可能被杖死的言官也只有最基本的恻隐。要签联名疏，跟着签就是了，但如果有人要逼着他们站出来和皇上打擂台，那他们宁可上表请辞，回乡养老。
死而不葬，连坐其子，流放三族。这种判罚已经近百年没有见过了，就连按着皇帝的脑袋，想让皇帝认自己的爹当叔叔的杨廷和父子，也没落着这样的下场。
“叶次辅，史阁老，沈阁老。诸位部堂，我还有一个笨办法。”徐光启站起来，说道。
“什么办法？”叶向高立刻问道。
“跪。”徐光启先答叶向高，又看史继偕，最后才说道：“跪到皇上愿意见我为止。”
史继偕担忧道：“徐部堂，你要是去跪谏，我陪你一起去。但千万放宽心，人事天定，就算最后事不成也不要积忧成疾啊。”
看着徐光启的满面愁容，史继偕想起了去年和他一起跪请神宗临朝的赵焕。万历四十七年七月，萨尔浒大败，时任吏部尚书赵焕会同史继偕率九卿科道请天子视朝。至晚，神宗仍不为所动，仅遣太监传旨曰：“退。”后来，赵焕积忧成疾，于当年十一月初二，愤郁而终。
“今国事艰难，人才日寡。大小臣工，党同伐异，日寻水火。我又如何能不忧呢。”徐光启的忧虑并不完全是假的。说罢，徐光启朝众位同僚行礼。“诸君自便，我先去了。”
“我与你同去。”史继偕第一个应道。
“也没有别的办法了。”叶向高也站了起来。
内阁原本就只剩了三个阁员，现在又走了两个。于是沈也坐不住。但他刚要站起来，便听叶向高说道：“内阁不可无人，皇上令沈阁老暂主阁务，沈阁老就留在这儿吧。”
“内阁一心，我又怎么能独善其身呢。”沈又不傻，要是阁卿堂官都去跪着，就他一个人留在这儿坐着，他的脊梁骨不被人戳断才有鬼了。沈可以预见，东林党一跨，就该是“群雄逐鹿”的时代了。
内阁表态之后，周嘉谟率先跟进，接着是三法司的堂官和李汝华。最后，王佐和崔景荣对视了一眼，也跟了上去。
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阴云在京师的上空压了一个早上，到了午时也不见开。城里的官员和黔首都以为老天爷又要降雪了。但没承想，未时刚至，便有一阵席卷天地的狂风呼啸而来，将蔽日的灰黑一扫而净，也给沉闷的北京带来了难得的清明。
皇极门外，内阁次辅叶向高领着两位阁员跪在九卿之前。九卿序列里，天官周嘉谟跪在正中，余下的八卿则按着资历和年龄逐次分跪在他的左右两侧。
未时二刻，司礼监掌印太监王安带着东厂提督崔文升和几个随侍的宦官来到了阁部十二卿面前。
“诸位大人。你们这是在干什么？赶紧回去吧。”王安像是刚知道了这件事似的。
“我们要求见皇上。”跪在首位的次辅叶向高回答道：“烦请掌印太监代为通报。”
“不见，皇上现在谁也不想见。”王安摇摇头说：“如果是为了别的事儿，我可以代为禀奏。但如果是为了东林党的案子，诸位还是请回吧。”提到东林党，王安脸色又沉了下来。
九卿闻言，面面相觑，但没有人起身离开。
见众人久久不说话，王安又主动打破了沉默。他两步走到沈身前，说道：“沈阁老您赶紧劝大家回去吧。天寒地冻的，众位大人的老胳膊老腿儿要是冻出毛病了，暂主阁务的您可就难辞其咎了。”
沈心里苦：关我屁事，又不是我发起的，我也是被人裹挟着来的！你找徐光启去啊。
但这话沈说不出口。他朝正前方，也就是乾清宫的方向磕了一个头，然后隐晦地表示自己的无能为力：“诸臣工心念国事，自发而来。”
“皇上若是不见我等，我就不起来了。”跪在九卿序列边缘的徐光启突然说道。
听见有人说这种话，崔文升立刻就动了，他走到徐光启的身边，高声呵斥道：“徐部堂！我记得您年轻的时候也在东林书院那边儿混过一阵吧。怎么？您也想学赵南星那个反贼搞逼宫吗！”
“.”徐光启压根儿不理他。
“徐部堂怎么不说话，心虚了？”崔文升追逼道。
“你要是也想撺掇皇上廷杖杀我，那直接去就行了。”徐光启冷哼一声。“我不想回你的话。”
崔文升已经知道了赵南星的真正死因，但不晓得王安和徐光启之间的猫腻。所以在得知皇上给涉案的东林党官员们判了廷杖的时候，他立刻就觉得报仇雪恨的机会来了，于是主动请求监刑。
“你！”被徐光启点破心思的崔文升恼羞成怒了。