臧志和摸出信给他，“人一定是他掳走的，您看这信！这是昨晚有人送到监房去的，虽未署名，可姜三爷说这就是姜辛的字迹！他绑了人自然不会藏在客店中，人多眼杂的，一定藏在了一个幽僻之处！”
时修忙打开信看，姜辛的字迹他不认得，不过看内容倒的确像是姜辛的目的。他心里骤然松了口气，只要姜辛想跟他谈条件，一时半会就不会伤害西屏，就还有时机可周旋。
他只觉脑袋一昏，跌坐在椅上。顾儿忙上前来看他，眼睛里急出些泪花，“花猫，你要不要紧啊？你要不先去床上歇会，只要有得商量，你姨妈的命就算保住了，你不要急啊。”
他摇摇手，“我不困，不妨事。”
“那你饿不饿啊？”顾儿忙扭头吩咐四巧红药两个随便张罗些热饭来，时修听见了不耐烦，连连摆手说不吃，顾儿此刻又不敢教训他，只叹着气，眼圈不由得红了。
见她如此，时修只得勉强答应了，坐在椅上却半点胃口没有，只管看着那信出神。
臧志和见状，在旁边椅上坐下，够过脑袋来，“信上说要了结汪鸣一案，是不是要咱们将那鲍六定罪的意思？”
“除鲍六之外，还有更合适的替罪羊么？”时修没奈何地笑两下，又捡起那信纸。
“那大人是何意思？”
时修像没听见他说什么，陡然将额心皱紧须臾，噌地拔座起身，往东厢去了。不一时回到正屋，将一大一小两张纸摆在桌上，“你来瞧这三张纸。”
另两张纸一张是西屏当日在锦玉关抄的下房客人名单，一张是在汪鸣所住的栈房内找到的碎纸屑，臧志和细细摸着对比，三张纸却是一样的。
“这三张纸都是宣德贡！”
时修倏而一笑，“差点上了曹善朗的当，这信根本不是姜辛写的！我说呢，若是六姨在姜辛手上，他能将人藏在哪里。”
臧志和连声附和，“是了，曹善朗掳走姨太太，是想拿她和大人做这交易，可又怕大人不答应，反而坐实了他是凶手，所以便借用姜辛的名义，让大人以为汪鸣其实是姜辛所杀。”
有这可能，时修面上点头，心内却又想，姜辛和曹善朗本是一条绳上的蚂蚱，汪鸣到底是谁杀的不清楚，但他们之间除了汪鸣一案之外，还有诸多勾结，倘或自己不答应信上的条件，执意追查下去，并且拿住姜辛，难道曹善朗就不怕姜辛怀恨，反口将田地的事给供出来？这是滩浑水，谁都沾着脏，除非曹善朗还藏着别的目的。
不过那是后话了，眼下还是先找到西屏要紧，别的再说。
臧志和见他不出声，又问：“您说，那姜袖蕊是不是也是给曹善朗绑走的？”
时修看他一眼，“曹善朗为什么要掳走姜袖蕊？”
“用来胁迫姜辛啊，大人您想，万一咱们凭此信以为姜辛是凶手，抓了他之后，曹善朗怕他把自己给牵扯出来，所以绑了他的女儿做威胁，目的就是叫他老老实实认罪。”
时修沉默片刻，笑了，“你真以为曹善朗会因为死了个汪鸣就如此大费周章？你别忘了，汪鸣是个逃犯，就算判定是曹善朗杀了他，案子呈交刑部，以曹家的权势，随便就能糊弄过去。别说擅弄权力的曹家，就连我背着个滥用私刑草芥人命的罪名，眼下不也是好好的么？他们根本不在意汪鸣的死，当初陷害我，也不过是想绊住我的脚，怕我追查下去把田地的事扯出来。”
说话间，饭端来了，时修因知西屏不是给姜辛掳去的，松懈不少，适才觉得腹中饥饿，忙端起碗来狼吞虎咽。
顾儿听见臧志和一说，也松了口气，“这曹善朗和你姨妈无冤无仇，何况还要拿她和你谈条件，那多半就不会伤她，这下我就放些心了。只是他说的，你答不答应？”
时修嚼着满口饭含混不清地问臧志和：“周大人知道此事么？”
“我早上从衙门出来碰见他，没跟他说。”
“那送信的人有没有说几时答复？”
臧志和摇头，“没有，送信的人什么也没说。”
看来曹善朗没给时限，倒显得他并不急迫，也许他的主要目的就根本不是想用西屏来谈条件，那他到底是想做什么？此人心思诡谲多变，西屏此刻在他手上虽暂无性命之忧，可绝对没什么好处，何况这曹善朗仿佛对西屏还存着点歪念。