“你可别说这话，”时修好笑着摇手，“我看他是宝刀不老，儿子嚜，还可以再生，钱是一定要赚的，你看姜俞生死了到现在，他一时也丢不开山西的买卖。况且生意做到他这个地步，许多事情是由不得他不做的，纵然他赚够了，他背后那些人哪个是轻易知足的？”
臧志和点点头，“还是大人想得深。”
时修疏疏落落笑了几声，“都说穷人身不由己，这有钱的人太有钱，其实也是身不由己。”
说话间及至陆三集，却是个锦绣繁华之乡，比城中不差在哪里，只见房舍鳞次，楼阁峥嵘，绣幕风帘，粉墙相接。真不亏此地交通便利，四通八达，人烟凑集中细听得江南各地口音，也有些北方人，蜀地人，不是文人墨客就是跑商作贾之人。
时修牵着马在街上慢慢转，使臧志和去打听集上最大的房子在何处，不一时臧志和便打听来回，“说的是一位陆昆老爷家，这老爷早年迁到常州去了，留下那祖宅。去年秋天，给一位姓娄的大官人买了去，如今改做了酒楼客店。”
时修嗤笑一声，仰着头望向西屏，“谁说这生意没做成？只是不是你们姜家做的。”
西屏敛着眉想，“这姓娄的有些耳熟，好像就是去年你姨父约着看房子的那个朋友，起码姓是一样姓娄。”
“你见没见过这姓娄的？”
她翻了个白眼，“我见他做什么？你姨父外头认得的人那么多，不见得我个个都要认得。”
时修笑了笑，命臧志和前头引路，不一时便走到那客店前来，一看果然是新盖的房子，门前匾额上提着“锦玉关”三字，意为来往客人，不论是商人文人，想出人头地的，到这门下一过，便是闯进了锦绣繁荣之关。
进门一瞧，不是饭时也是宾客满座，好些伙计丛脞奔走，门旁便是柜案，柜后有个四十来岁的掌柜，眉开眼笑地迎出来，“敢问三位贵客是打尖还是住店？”
西屏与臧志和都望着时修，时修笑道：“先吃饭，不过掌柜的，你替我找个清静之所，这厅里我坐不得。”
那掌柜的忙叫了两个伙计来，一个牵了马去安顿，一个引着他们穿过大厅，走过一方天井，进了后院，却是个花园，园中花草林木蓊薆繁茂，掩着些青砖绿瓦，原来那些屋舍就是栈房，布局不似客店，倒似大户人家的宅子，真格给人宾至如归之感。
时修笑道：“伙计，你们这栈房住一夜，价钱可不低吧？”
那伙计骄傲道：“那是，我们最便宜的一间客房是三两银子一宿。”
臧志和听来咂舌，“三两银子？你们这是神仙洞府啊？城中好的客店也不过一两银子住一夜。”
“老爷这怎么能比得？那些客店不过是让客人歇歇脚，客人去住也只图个睡觉的床铺，说不准走时还带上一身跳蚤呢。我们锦玉关的栈房可是大不一样，屋里的装潢都是比着大户人家的屋子来的，帐子是熟罗帐，桌椅板凳都是上好的木头，用的器皿也是有名的窑里烧制的，虽说是客店，只怕许多人一辈子还只有在我们这里才住得上这样好的房子呢!”
臧志和闷头嘀咕，“我一月的俸禄也才三两银子，一月节衣缩食，方住得起一晚上。”
那伙计将三人引上座假山，假山上有座八角亭，里头摆着圆案。三人坐下，随便要了几个菜，一问价钱，竟要二两多银子。别怪臧志和，连时修也咂舌，“这是我半辈子在外头吃得最贵的一顿饭。”
西屏笑了笑，吩咐伙计再将店中的好酒上一壶，待那伙计去后，和二人说道：“他这里卖的并不是栈房酒菜，卖的是一份尊荣，大富大贵的人不缺这几两银子，出门在外，但求吃得好些住得好些。那些寻常跑商文人呢，虽然心疼，可也觉得物有所值。”
臧志和道：“这有什么值的？方才听那伙计说的菜，名字倒是稀奇得很，可一问食材，都是寻常东西，难道换个好听响亮的名字，就金贵了？”
“你不是做生意的人难怪你不懂里头的行情，才刚我们从大堂进来，你看堂中坐的那些客人穿着如何？”
“穿得自然是好，寻常人等也在他们这里吃不起住不起啊。”
西屏瘪嘴一笑，“这就叫物以类聚人以群分，这陆三集来来往往的异乡人太多，往下是常州无锡苏州，往上是泰州，这何尝不是真正的水陆要津，咽喉据郡？许多南下北上的官员都要由此经过，他们又在乎花这几两银子么？南来北往的官人商人文人在此稍作客居，想发财的，想做官的，想成名的，各自在此结交，从此各曾门路，这样算，你还觉得那几两银子贵么？”
臧志和恍然大悟，“噢噢噢，我明白了，这卖的不是酒菜客房，卖的是人脉关系。”
“对了。”说着一看时修，满面不屑，她便斜他一眼，“你觉得我说错了？”
时修叹着摇头，“正是因为你说对了，我才觉可悲。”
“哼，你以为谁都像你，不求升官发财，只安于做个小小推官么？这世上，向来是有钱的想更有钱，有名的想流芳百世，做官的想做最大的官，你借我的名，我借他的势，他借你的利，捆成一团，这就是烈火烹油的人世间。”
时修半晌无言，起身到亭边吴王靠上坐着，眼睛朝四下里眺望，忽觉这园子有些眼熟，竟像是缩小了一些的姜家花园。
他忙向西屏招手，“你过来看，这亭台楼阁的布局，像不像姜家的府宅？只是地方不及姜家宅子大，紧促了许多。”