院外益发闹哄哄的,是要开午席了，不过仿佛不与这屋里相干，西屏只管端着碗听,时修只管毫无道理地猜测着。
“要说识几个字，那赶车的倒认出字条的落款上写着‘父女’二字。我回去琢磨了一夜，到底是哪家父女二人都同姜俞生认得呢？你猜我想到了谁？”
他又转到她身后去,西屏没动脑袋,眼梢向后斜了一斜，“还能有谁,是不是焦盈盈父女？”
“对！我所知道的人中,父女二人同时和姜俞生来往的,就是这焦家父女。我想，那个穿蓑衣的男人,是不是焦老爹？”
西屏搁下碗来点头，“这也不无道理,那焦家父女因五妹妹之事,被大爷赶出了泰兴。也许他们在路上一想,有些不划算,所以又回来找大爷多讨些银子。大爷当日接了那条子，怕他们给五妹妹的案子作证，所以原想去打发了他们。可路上权衡一番,还是觉得捉奸的事要紧，所以先回了家。”
时修埋头沉默一阵,又摇撼着手，“也不对,要是焦老爹，他何必大费周章叫人传话,他可以大大方方地进典当行找姜俞生。除非——”
“除非什么？”
“除非是有人假借他们父女的名目。”
西屏心中震荡，一向喜欢他如此聪明，此刻也怨怪他如此聪明。正不知该说什么好，又听他自言自语道：“单凭‘父女’二字也难断论，兴许只是我无端猜测罢了。”
一时裘妈妈进来回，石涧轩午席散了，许多客人要走，西屏不得不去送一送，因说换了衣裳就过去，先打发了裘妈妈，趁势与时修转了谈锋，“这回大爷一死，太太和丁家的主意我看就打不成了。”
可不！险些把这要紧的事情忘了。时修见嫣儿收拾残桌出去了，西屏又要漱口，便忙去倒了水来，殷勤地替她捧着痰盂，“丁家是不是被这案子给吓住了？”
西屏笑道：“吓着了也有，还有一则，大爷一死，热孝又多添了一年，丁家太太哪还等得起？那丁大官人年纪可不小了，又是二婚。况且太太眼下得了失心疯，她和谁商议去？又不是非我不可，所以早上丁家太太来吊唁，我听她话里的意思，是打消了那个念头。”
倒省了时修许多麻烦，他想着高兴起来，趁着嫣儿不在，去拉她的手，“你们这里乱得很，人多眼杂的也不方便，何况我也不想应酬那些人，这两日我就不过来了。你得空到庆丰街去，衙门里没什么事，我多半在家。”
西屏把手抽出来，转过一边，“我去做什么？”
时修看她那样子是在装傻，怄道：“去玩过家家！我扮爹，你扮娘！”
她又臊又笑，正听见嫣儿的脚步声，她忙推他走，“快去吧，净在这里说些没皮没脸的话！”
嫣儿进来，时修咳了两声，装模作势地打躬作揖，告辞而去。
因天时尚早，没别处可逛，便往衙门里去转了圈，恰好工房里负责修缮堤口的两位主事也在，时修就问了问长清河修缮河堤的进程，那杨主事道：“还得有个把月才能竣工呢。”
时修点头道：“那两处堤岸正在长清河急流之处，近来下雨下得多起来了，可不要延误。”
“大人说得是，小的们也不敢延宕，看样子今年会有大汛，怎么也得赶在秋收前竣工，免得地里的粮食遭了灾，那些地有一多半都是京中几位王公贵族家的。”
时修瞥着他，“听杨主事的意思，要是百姓家的地，就不急了是么？”
“不敢不敢，卑职不是这个意思。”
时修放心不下，待要亲自去瞧瞧，原想请周大人同去，谁知到内堂一问，那范文吏笑着周旋道：“周大人一早打发了个家下人来衙里问有没有什么要紧事，小的说没有，他就没来坐衙。想是阴天下雨，他老人家的膝盖又疼起来了。”
自从姜俞生案后，周大人见时修上呈刑部的案卷上也写了他的名字，自以为劳苦功高，少不得要慰劳自己。何况今日阴雨绵绵，衙中又无紧急要务，哪是什么膝盖疼，无非是乐得在家躲懒呢。
因想着已上本参他，朝廷处置他的公文还未下达，还是不要和他正面冲突的好，因此时修也不理论，只带着臧志和并工房的人自往长清河去。
那两处堤皆在芙蓉庄附近，相隔不远，正是急流弯道的险要，因此遇大汛之年，常遇决口之灾。时修记得县志上说，正是这几场陆陆续续的水灾，百姓颗粒无收，不能担负各项赋税，才在十年间递嬗将田地贱卖给了姜家，而后姜家又巧立名目，将地投献给了好些朝廷要员或是王孙贵胄，再后来，田地换了主人就跟换了运道似的，后头些年决口之事竟少发了。
时修虽涉足官场不多久，只是个推官，可最擅长联系推论。这些事情的先后顺序不得不使他想到，只怕那十年间的水灾并不全是天灾，因想着，这些猜测别人不知道就罢了，定要写信告知他爹才是，他爹毕竟是一府长官。
忖度间，已走到下面个堤口来了，一望修堤的工人只二十来个，便攒眉，“人手不够，多请些人来，务必要抢在十月前完工。”
杨主事凑上来，“是有些人手不够，咱们县上大大小小工程诸多，小的正要请示大人，是不是到别县抽调些役犯？”