【其五·捣寒衣上】
恰值初五，镇上逢集，祝晚棠惯例早起，拎起菜篮踏着蒙蒙天光，匆忙出门去了。
十里八乡村民齐聚，还未出巷，就已听得叫卖吵嚷不绝于耳，热烈浮在雾霭当中。
转过街角，两侧栽满梧桐，间或夹杂几棵烟树，红h相附，层次分明，夜半时分浸了霜冻，表面积淀一层薄薄白意，压得枝叶低垂，簌簌纷纷坠在青灰石路上。日yan一照，不多时便都化开了，积在低洼处，反出滢滢微光，形成即将入冬的一点寒凉前兆。
而贩夫走卒往来攒动，踩过这条织锦绘彩的秋毯上，沿路兜售香药、种苗乃至锅碗瓢盆，渐成络绎迹象，贯通街衢首尾，虽谈不上拥塞，却也喧嚷。
石路sh润，在上面走动频繁了，难免产生泥泞，祝晚棠迎着熙攘人群缓步慢行，唯恐w水沾染鞋子——那是苏柔新制好的，原本舍不得穿出来走动，今早听她特意嘱托，这才珍而重之地套上。
途经一处小摊时，他忽然驻足不前，低头观瞧起来。
“上好的花蕈——相公娘子走过路过，瞧一瞧看一看咯——”
那商贩本在吆喝，眼见生意上门，忙道：“这些都是今天从山里挖到的，新鲜的很，拿来清炒或者煲汤都行。相公可要买一点？”
祝晚棠依言挑拣了些菌子，用油纸密封装好，结过账，迎面恰遇上两名妇人结伴行来。
其中一人银盆脸，月牙眉，一身半新不旧的葱绿通袖夹袄，竟是袁二婶子。她手中提有篾篮，原本正与随行之人低头交耳，余光忽地瞥向路边的祝晚棠，连忙唤道：“哟，祝相公，赶早就出门啊，吃过饭没？做什么去？”
“还没。”祝晚棠微笑致意，“今天有集市，想趁早买点菜，再扯两匹厚布去。”
“这是要制冬衣呢？”见他点头，袁二婶子挑一挑眉，“可巧了不是，我这妹子正要去集市卖布呢，快来瞧瞧，若有中意的，也省了一趟脚程。”
说罢，便把随行nv子往前一推，示意对方自己介绍货物。
那妇人怯怯立在后方，头戴缁se帷帽，三尺纱布垂落，面目遮掩严实，只露出一截陈旧麻衣，脚边倒跟着一只h白斑点的小狗，尾巴摇摆欢实，朝祝晚棠汪汪轻吠两声，算是招呼。
他认出那是福仔，旋即猜到nv子身份，双手一拱，道了声周娘子安。
周娘子便是同住绿枝巷的周寡妇，平日甚少出入走动，祝晚棠新迁那天，曾隔着门送去过两盒糕点，只远远听她在院里道谢，似乎极为避忌外客。
眼下也算正式见面了，本该好生寒暄一番，以便进行交易，熟料对方愈发局促，原地踟蹰一阵，始终没有接话。
见此情形，袁二婶子主动揭开覆在篾篮上的兜盖，赔笑道：“妹子怕生，祝相公误怪。”又指着其中布匹介绍道：“这是上好的素缎呢，您瞧这纱线排得多细密，制成夹袄或是斗篷，穿在身上，又挡风又轻便。”
祝晚棠取出仔细端详一番，但见剪边齐整，纹理jg巧，心下颇为满意，只是大多未经染se，虽然清雅，可冬节里穿上不免寡淡，遂问道：“有没有藕荷se？或是适合制成nv裙的彩缎？”
周娘子闻言，反而朝后退去两步，躲入袁二婶子身侧，一如雏鸟寻求庇护，喏喏答道：“有的，不过还未染透，还要几日晾晒功夫。”声音细若蚊呐，顷刻淹没在周遭喧哗下。
好在他的耳力极敏，加之袁二婶子从中周旋传话，总算成功扯好棉布，又订下梅染、合欢的缎子各一匹，预备给妻子添置过冬新裳。
待得支好订金，袁二婶子不由喜笑颜开，眉眼弯弯眯起，好似是她自己赚下了这笔买卖，话音不免带了几分殷勤，双方话别之际，更是热情招呼祝家相公改日过来吃饭。
眼见对方走远，她这才回首对着周娘子感慨道：“哎哟，出手真是阔气，也不知道是做什么营生的。”又将那一吊钱仔细放进篾篮当中，嘱咐道：“来，妹子，这钱你拿好了，也算解了眼下的燃眉之急……咱们先回去吧。”
“回去？不去集市了吗？”周娘子依旧是那低微语调。
“我的傻妹子，你怎么放着大主顾不去招揽，非要辛苦去集上叫卖？随我来就是。”说罢，她拉过同伴，直往绿枝巷子赶去。
此时平旦已过，日轮微现，天际隐有明光，云端拉出一线碧沉沉的玉se，她们的身影映在青瓦白墙上，一路匆匆并肩而行。
大抵受了cha0冷水汽，踏过松动台阶时，缝隙溅起三四点泥花，不慎w脏了衣裙边缘。
泥印斑驳，袁二婶子却无暇顾及，一门心思奔赴巷尾那处宅院。她并非汲汲营营的逐利之辈，此刻动作急切，全为身边好友缘故。
古来寡妇多艰难，若有家中族老帮衬，日子兴许好过些许，偏偏又是个无依无靠的孤弱nv子，寒心酸鼻之处bb皆然，不堪细数。眼瞅霜降已过，立冬将至，手头却无稳定活计，实在令人忧虑。
眼下只有缝穷这条路了，她想。所谓缝穷，便是贫苦妇nv代人缝补衣服，以此谋生。
“妹子，你听我说，祝相公既要买布，说明家中需要置办冬衣，我虽未见过他的娘子，但听说是个t弱多病的，料想在针织方面总得要人帮衬一二。”
袁二婶子一面详细分析，一面拉过周娘子手掌，用力握了一握，以示鼓励。
“我这就把你荐过去，且放心吧，你的手艺极好，定能揽下这笔生意。”
一番话音温暖熨帖，热意顺着指尖漫入x口，周娘子点点头，随后拢好帷帽，掩住所有紧张忐忑。
愈往前行，愈是悄寂，人声烟火俱被抛至身后，而在竹影婆娑的尽头，庭院阆然安宁，静候过往来客。
今天苏柔倒未贪睡，待到清光闲入窗棂，她便坐在榻前，捻了线，继续进行nv红。原本打算缝制棉衣的，碍于前段时日丈夫手掌受伤，于是临时起意，打算先做一副厚实手套，方便他平日c持家务。
他的掌心过于糙y，也该需要好好养护了。
思及此处，她又想到了赵嬷嬷。尽管嬷嬷从未习武，然而手掌同样粗粝g涩，骨节更是膨大变形，偶尔抚过面颊，像是一张温热砂纸裹覆而来——那是经年累月负担冗杂农活所致，在成为她的r母之前，赵嬷嬷度过了漫长艰辛的风霜摧折。
苏柔发出怅然叹息，倘若如今嬷嬷还在，她很想把她老人家接来好好照顾，承欢膝下。
正自分神间，忽听院外有人唤道：“祝娘子——祝家娘子在吗——”
那道嗓音嘹亮，听着倒是颇为耳熟，苏柔回神，手中动作稍有滞顿，复又恢复正常，想是附近邻家有位姓祝的姑娘，一时并未将这异动放在心上。
不过多时，声音逐渐低微下去，谁料院门转而被人扣响，夹杂三两高呼，翻来覆去仍是那句祝家娘子。
她蹙了蹙眉，终于后知后觉反应过来，这才收了线板，预备一看究竟。
行至堂屋，瞥见那顶挂在槅门边上的薄绢帷帽，不免有些犹豫，出门在外，她是一贯要戴上的，可以省下不少应酬功夫——她不善交际，人情方面，素来由祝晚棠负责。
然而转念一想，既已决意定居，何必隐匿面目，遂只简单束拢发髻，直往前院走去。
门扉背后冒出一张笑意盈盈的银盆脸，自然是那袁二婶子，苏柔却因初见，既不知对方来意，更不晓如何称呼，难免陷入静默犹豫。
此时恰有流云穿拂丹曦，屋檐漏下影影绰绰的浅光，斑驳洒落衣衫，恍如水岸边的粼粼碎金，而她仿佛一株临溪泽芝，自生清韵。
于是访客缓缓瞪大双眼，端端凝视于她，同样的缄口不言。
须臾沉默之后，袁二婶子率先赞道：“哟——祝娘子好俊的容貌！”
虽然有些评头论足的唐突意味，可是神情真切，不含揶揄打趣意味。语毕，又忙朝身后招手道：“妹子，你也快来瞧瞧，多漂亮的一个人物！”
周娘子顺势探出半截脑袋，两人目光齐齐落向她身上，上下仔细打量一番，各有惊异神se，苏柔颇不适应，只得垂头侧身，稍稍避开视线，又听对方夸道：“简直是个玉人呢，像庙里的神仙娘娘。”
袁二婶子看她始终低眉不语，料是小媳妇乍见了生人害羞，正要讲明了来意，但那雪魄霜魂般的丽人忽然轻启双唇，只道：“我姓苏。”
话音落下，袁二婶子为之呆愣，唯恐敲错房门闹出笑话，连忙后退几步环视周遭，问道：“这里是绿枝巷尾吧？”
“正是。”
“那么，娘子是祝相公的妻子？”
“正是。”
闻言，袁二婶子深感糊涂，道：“如此说来……娘子自然就是祝娘子了。”
苏柔哑然失笑，摇一摇头，耐心解释道：“我是他的妻子，可我姓苏，我叫苏柔，苏醒的苏，温柔的柔。”
nv子出嫁从夫，往往冠以夫姓，此乃寻常之理，但她一再坚持姓名，袁二婶子不由古怪，好在生意人家脑筋活络，立马揣测出来几分缘由——祝相公或许是个入赘上门的nv婿。当下从善如流，改口道：“苏娘子安好。”
苏柔颔首道：“不知两位姐姐怎么称呼？”
“哎哟，哪里称得上姐姐啊，马上都要四十的人了，您太抬举了——我是巷口袁家铁匠铺子的，苏娘子若不嫌弃，唤我一句二婶子就行。”
然而这位苏娘子仍坚持道：“敢问姐姐姓名？”
“啊……我姓王，单名一个清。”短暂迟疑以后，袁二婶子如实告知名字——不，此时应当称呼为王清才对。大约长久没有使用本名了，念出独属于自己的二字刹那，两靥隐隐有些泛红迹象，似乎颇为羞赧。
又见苏柔望向身侧的周娘子，她赶紧介绍道：“她姓柳，柳绿烟。也住在绿枝巷子，就是前面有篱笆的那户人家，你们还是邻居呢。”
“梅花白雪坞，杨柳绿烟堤。好名字。”
至此，苏柔方才抿唇莞尔，逐渐抹去神se中的疏离拘谨，态度轻和温柔。
“不知王姐姐与柳姐姐所来何事？”
似是被这笑颜打动，王清同样报以微笑，亲热道：“方才街上遇见祝相公，他买了两匹棉布，又订了彩缎，说是想做nv裙，只是一时未说尺码，不便裁剪，所以来妹妹家里问询清楚。”说着，拉过柳绿烟往前一带，“若是方便，提前定下款样也是好的，我这妹子手巧的很，苏妹妹喜欢什么样的裙袄，她都能裁出来。”
又去买布了？苏柔对于自家丈夫的囤货行为感到无奈，朝后略略退开几步，示意道：“风口不宜久站，两位姐姐请进屋详谈吧。”
【其五·捣寒衣中】
“汪！”
眼见众人依次进门，木扉即将合拢，一声清脆犬吠适时响起，提示槛阶之外尚有来客。
柳绿烟脚步一滞，随即有些不知所措，担忧动物贸然登堂入室，会引发主人家反感，只低声对着脚边小狗安抚道：“福仔乖，在门口等我。”
苏柔闻声回头，见那小狗尾巴甩动欢快，便笑道：“无妨，让它进来吧。”
说罢，微一抬手，继续引着两人行往正堂。
柳绿烟便携着福仔走在队伍末端，双手紧握篾篮，一味低头跟随，不敢多听多看。与她的谨小慎微相反，同行的王清倒是频频环顾左右，留意打量周遭环境——她是商贩出身，平时做惯了生意，总ai通过衣食住行推测客人的身家几何。
院宅不算深阔，砖瓦虽旧，却几乎没有落叶青苔痕迹，较之前次所见，更为整洁廓清，显然是经过了一番认真洒扫。庭院中心置了一顶鱼纹石缸，蓄着连日雨露，四面白墙倒映影影绰绰的绿竹，风吹枝叶摇动，很有几分雅意，填补了空旷之感。而左右厢房门前各自摆有盆栽，在这渐寒的深秋中郁郁苍翠，生机盎然。
不多时，一行人入了内堂，甫一进门，便觉暖气扑面，鼻尖充盈着馥郁芬芳，熏熏然恍惚置身春日，也不知烧了哪种炭火，竟然全无烟气。
“炭火烧得好旺盛呢，屋里暖烘烘的，倒似提前过冬了。”
室内温度略高，袄衣捂在身上，难免显得又紧又闷，王清一面扯动袖口散热，一面笑道。
苏柔含笑应了声：“我t质虚弱，有些畏寒，所以平日总要多烧些炭火取暖。”说话间，她邀两人入座，自己起身去了暖阁，预备端出茶点招待来客。
待到那抹纤细身影袅袅转入屏风后，王清这才移开目光，继续保持好奇打量。屋中立有四根梁柱，是寻常三开间样式，一应陈设素简，正厅摆了几张檀木太师椅，案前放有春水秋山的圆盘摆件，旁侧立着一个冰裂纹样的白玉花樽，当中斜cha几簇文心兰，已然ch0u出花剑，不日即将盛开。
虽说质朴了些，不过……
王清垂眸看向地面，那里铺着一张宝蓝se绒毯，四隅图纹jg美繁复，更兼对称工整，踏足其上，触感软而厚实，应是羊毛掺杂棉纱制成的。绒毯之上，更有一座如意足火盆架，里面正燃着几根白炭，焰光微弱，热气蒸腾——这可不是普通人家应有的布置。
她在心中多少有了估量，又往两侧瞥去，但见右面是间暖阁，软榻火笼一应俱全，至于左边，则垂下几重纱帘，虚虚遮掩内中光景，隐约瞧出一道楼梯轮廓，似是通往二楼。
一番扫视结束，她对着身边的柳绿烟轻声说道：“放心，我看这事可行……苏娘子家里烧得可是银骨炭。”
话中所指，自然是缝穷一事了，之所以如此笃定，乃是因为炭火价贵，寻常百姓非到寒冬腊月断断不肯轻用。至于银骨炭更是罕见，所用者非富即贵，她只在前年去县令孙老爷家里拜寿时见过，见那炭条se白如霜，不生烟雾，故而印象深刻。
有了这句保证，柳绿烟心中忐忑之意消散大半，点了点头，随后解下帷帽，露出一张清瘦脸庞，约莫三十上下，五官秀气，却无任何妆点修饰，长发平平整整盘于脑后，斜cha两根木簪，配上一双古井无波的黑眸，整t素淡至极，形成寡妇特有槁木姿态。
“真是劳烦婶子为我费心。”
“嗨，哪儿的话，小时候我受了你爹娘不少照顾，现在你日子难过，我来帮衬一把，那是理所应当的，别老说什么麻烦不麻烦，听着怪生分的。”
她们二人年纪虽不相仿，可是老宅挨得极近，彼此情分便如亲生姊妹一般，非b寻常。
早年间天下鼎沸，民不聊生，眼瞧她膝下无儿无nv，周家那群豺狼虎豹分了家产，吞了嫁妆，更为挣个贞节牌坊减免征税，b她守寡不说，甚至想将她活活饿si殉情，若非王清时常暗中接济，恐怕早就去见了那个短命夭寿的丈夫。
不过近年朝局稳定，加之皇帝颁旨下令推倒所有贞节牌坊，柳绿烟再也无法带来任何利益，自然失去立足之地，年初便被赶出了家门，万幸仍有王清从旁帮衬，又肯为她奔波周全，这才勉强靠着针黹纺纱度日。
念此恩情，柳绿烟心下感动更甚，还yu答谢，忽听一阵脚步靠近，原是苏柔端着茶盏果点出来了，当下止住话音，连忙转头冲着这位nv主人颔首致意。
苏柔右耳半聋，听力自然不及丈夫敏锐，因此不知两名客人交流内容，然而她的心思素来细腻，知晓对方身为铁匠铺子的老板娘，亲自登门绝非为了裁剪衣裙样式，想必另有所求。
她垂下眼帘，余光不着痕迹地瞥向柳家娘子身上那件泛白袄裙，自对方取下帷帽后，能够清晰看见襟上缝缀的细密补丁，心中揣测更加笃定几分。可碍于甚少与外人交际，脸皮薄，不好意思追问，只一面递茶，一面介绍道：“柳姐姐、王姐姐，这是蜀中的蒙顶茶，还有新制的栗子糕，尝尝看。”
闻言，柳绿烟亦是一怔，自十四岁嫁去周家，十六岁丧夫，青春守寡，至今已有一十七载，旁人习惯唤她为周娘子亦或周寡妇，就连朝廷编户保甲，写在名册上的也是周柳氏三字——她已许久未曾听人直白地称呼自己姓氏，如今乍一入耳，仿佛回到烂漫少年时。
“有劳了，有劳了。”她嚅嚅谢道，面颊飞来些许淡绯。
糕点用模具压出石榴形状，表皮分作粉白二se，内里包裹栗h松子，咀嚼起来油润松软，并不甜腻，王清浅尝两口，忙夸道：“真是好味道，妹妹亲手做的？”
“是我丈夫做的，我不擅长厨艺。”
“这可当真好福气——我家的si鬼从来不愿沾那油烟，连切根葱都嫌麻烦！”她挑一挑眉，愈发坚定了祝相公是位上门nv婿的想法，男人嘛，除了当厨子伙夫的，倒没几个乐于围着灶台打转。话说回来，即便是个厨子，进了家门，一样需要老婆做饭的。
吃过茶点，几人商量裁剪样式，苏柔领着她们来到暖阁，方便褪下外衫，测量身段高矮。
软榻靠窗处放了张乌木小案，案上摆有一个不大不小的针线笸箩，里面搁着一双初具雏形的厚棉手套，旁侧摊开一本书籍，已经翻阅过半。
王清见状，新奇道：“苏妹妹还会读书呢。”
“略识得几个字罢了。”
“真好，真好……能读书识字是好事，有了才学傍身，做什么事情都方便些。不像我们，连看个账本都勉强。”王清慨叹一声，言词之间难掩遗憾，好在她的x情爽直，没有拘泥于这份惆怅太久，转瞬挂上笑颜，指着那双手套，又问道：“这是妹妹缝的？”
“嗯，准备送给我丈夫的。”
说至祝晚棠，苏柔语气犹为轻和，眼波脉脉笑意深。
“还是对恩ai的小夫妻呀。”王清擅于察言观se，不禁凑趣道，“不过妹妹一个人c持家事，少不得要劳累了。瞧你这气se，平日可有服药看病啊？”
聊天最忌交浅言深，何况涉及私隐，苏柔只好搪塞过去：“这是自小就有的痼疾，大夫说，只需静养就好。而且家中事务，一向是由晚棠打理，我费不上什么心力的。”
闲叙几句的功夫，柳绿烟已经拿过钞尺和粉线袋，在素绢上面来回b划，动作相当麻利g净，很快弹出了数道直线，定下基本样式。
“这个长度可好？”她向苏柔发出征询。
“正好。”
“那我带回去裁出来，明天再送来给……给娘子过目。”她到底是个内敛腼腆的x子，不好意思直接将姐姐妹妹挂在嘴边，仍旧称呼娘子。
熟料此话一出，王清反倒着急起来，今晨之所以特意拜访，就是为了展示手艺，她好从中牵线搭桥，帮着柳绿烟把生意敲定下来。
哪知傻妹子是个实心肠，还想带回家慢慢缝制，这可怎生是好？
不待出言劝阻，就听苏柔曼声说道：“且慢。”
两人一齐回头，只见这位主人家轻敛裙摆，转身去了二楼，片刻以后姗姗归来，拉过柳绿烟双手，笑道：“我还想替我的丈夫制件大氅，只是独自一人，难免力有不逮，倘若柳姐姐愿意帮忙，妹妹自当感激不尽。”
与此同时，她将一份软缎荷包塞进柳绿烟手中，全当这次委托的报酬。
“这是一点子心意，万望姐姐勿要嫌弃。”
通过先前交流，她已隐约猜出二人来意，正愁独自赶工进度太慢，眼下有人帮忙出力，自是乐见其成，至于银钱开销，倒是小事。
“啊，这太多……”
荷包入手，分量略沉，显然超乎预期，柳绿烟正要摇头推拒，却被王清抢先一步接过话头：“应当的、应当的！都是邻里街坊，哪有不愿帮忙的，苏妹妹以后有什么针线上的难处，尽管来找我家妹子，她这一手nv红，放眼整个松月镇，再没人能b得上了！”
虽然有些夸张意味，不过态度十分恳切，双方一拍即合，三言两语迅速约好每日登门时间，以及所需织补的衣物数量。
如此一来，不仅了却一桩心事，苏柔更得了清闲，气氛愈加放松安适，她便又重新斟了两盏新茶过来，几人一面漫聊叙话，一面穿针捻线，及至隅中，这才各自散去。
【其五·捣寒衣下】
花开两朵，各表一枝，祝晚棠拎着满满当当的菜篮，仍在街角打转。
今日任务相当繁重，除却布匹与食材，他还预备买个腌制酸菜的大缸，以及一副脚踏——这样晨起之际，便不会发出吱嘎杂声扰到妻子清梦。
兜兜转转两圈，还未找到家具铺子，却在半路围观了一出闹剧。
事件发生在集市附近的茶寮，起初是名少nv沿街兜售菊花su，忽被里间的客人叫住，准备买上几份配着吃茶，哪知糕点送过去了，尝了两口，偏说味道涩口变质，不肯付钱。
如此一来，自然引发争吵，后来动静渐渐大了，使得街边往来人cha0陷入滞留，纷纷自发驻足围观。或许凑热闹乃是人之天x，祝晚棠亦不能免俗，一时忘却此行目的，同样立在街边远远观望起来。
“——啪嚓！”
店内乍然传来一声脆响，似是器皿坠地碎裂，众人半是惊疑半是好奇，不过多时，只见一名身着茜se罗裙的少nv奔出店门，步伐匆匆，神情惶然无措，急yu躲进人群之中，恰似一头被猎人追至穷途的幼鹿。
有人认出她的身份，忙问：“蕊丫头，出什么事了？”
少nv犹在慌乱之中，并不答话，一味想要远离是非。岂料身后紧随一名锦袍男子，竟然一把揪住她的左腕，用力扯回，直往自己怀里带去，同时大声叫嚷道：“可不许走！你这糕点出了问题，难道还想一走了之？”
“无赖！流氓！放手、放手！”大庭广众之下被人随意拉扯，那名少nv又恼又羞，杏眼当中水光闪动，隐有泪意，可是神情仍旧倔强，不肯示弱半分，“我的su饼是今早才出炉的，哪里就变味了，休要乱说！且我在这里卖了两年的糕饼，从未出过岔子，左右街坊都能作证，你、你不愿付账，怎么还胡乱w蔑于我——呸，好不要脸！”
说罢，她用右手反复推顶对方，急于摆脱这蚊蝇般的纠缠。
锦衣男子见状，依旧不肯撤手，嬉皮笑脸道：“小娘子别恼啊，我说味道不对，那就是味道不对，你若不服，自己尝尝便知。”
说话间，他又b近几分，一张疙疸脸凑到人前，腮边短须几乎扎向少nv面颊，涎脸饧眼，掩不住的粗俗猥亵。
哦，原是一出恶霸调戏民nv的无良戏码。
祝晚棠暗暗摇头，顿时失了围观兴致，本想自人群中ch0u身而去，余光却无意瞥见脚边散落两颗核桃，不由陷入思索。
核桃亦称胡桃，素有「万岁子」之美誉，医书有载，其具备温肺平喘、通润气血之效，既可生食，亦能榨油，效用甚广。
要不买上几斤回家吧，现下正值果期，核仁香而不涩，最好入菜。他用脚尖踩住核桃，陷入思索。拿了青红丝配白糖一拌，也是盘爽口甜食，再者研成粉末，还可以兑进牛rsu酪里，充作早点。
这厢祝晚棠还在纠结菜式，那厢争吵又起波澜。
“你、你！你把su饼全都扔到了地上，难不成要我捡来去吃？”
“既不愿吃，那便坐实了其中有异，不管如何，你今天都得给出个说法来。这样，你赔个十两银子，这事便算了结。若不然——”男子上下打量少nv容貌，言词愈发放肆，“陪我回去吃顿酒，勉强也行。”
这话实在强词夺理，显然存了寻衅欺辱之意，围观者中有人不忿，刚要上前帮忙伸张，却被身侧同伴慌忙拦住，连声劝道：“莫冲动，那可是秋老爷的内侄！行伍出身的！”
约莫涉及到地方上的某个大人物，乡民们不得不停下脚步，将那指责咽回肚里，徒留一声愤慨的低啐。
少nv孤立无援，眼见男子胡搅蛮缠，当下不yu过多分辩，扭身继续挣动。谁想对方动作愈加放肆，居然紧紧揽住自己肩头，只可恨力气单薄，难以挣脱出去，一张俏脸不由涨得通红，十足窘迫模样。
大约也是动了真怒，她故意抬腿踹向男子腿根，伺机而逃。哪知这人乍吃了痛，反而将人抓得更紧，面上更是b0然变se，厉声呵骂道：“小娼妇，我给你脸了！”
说罢，高高扬起手臂，作势就要殴打。
然而不待巴掌挥落，他的身t猛然朝后趔趄，原地摔滚半圈，随后慌忙捂住嘴巴，大声痛呼哀嚎起来。
情势急转直下，在场众人不知发生何事，各自错愕，直至看见几缕殷红从他指缝源源渗出，方才觉察到是被外物打伤了，只是究竟是被哪种东西打伤的，谁也不知。
面面相觑中，一颗沾了血丝的核桃轻轻滚向角落深处，不曾引发任何注意。
“是谁！是哪个王八犊子——”
一时间，场上只剩男子气急败坏的怒吼，但他甫一张大嘴巴，两颗牙齿伴随血水淅沥落下，场面狼狈骇人。惊惧笼罩之下，痛意反而不甚明显，唯有麻木的热烫充斥口腔。
眼见男人愣住，少nv觑得空隙，拔腿便跑，哪知对方仍然不依不饶，迅速揪住她的发髻，气力之大，扯得头皮阵阵发疼，不得不狼狈抓挠那只手掌。
“放开我……”
“放开她！”
一声断喝乍然响起，压过少nv的痛呼。旋即一抹黑影凌厉飞来，正中男子眉心，再度打得他晕头转向人仰马翻，彻底松开了对少nv的掣肘。
众人定睛看去，发现一柄长刀哐当斜cha地面，形似牛尾，末端系着绳穗，正是官差专用的样式。这下一石激起千层浪，围观者自行朝着两侧分开，对着尽头方向纷纷投以注目，七嘴八舌鼓噪起来。
“五哥——是五哥！”
“宋五哥！”
“五哥从八鹊亭回来了！”
祝晚棠随之转头看去，只见几名黑衣皂靴的衙役越众而来，领头之人约莫三十余岁，身量七尺有余，唇方口正，皮肤黝黑，面上蓄有髭须，双目炯炯有神，气势凛凛威风，正是松月镇捕头宋介丘。
此刻他大步流星走至场地中央，瞪向不断哀嚎的锦衣男子，将少nv一把护在身后，表情颇为愤懑。
“混账！”宋介丘大声啐地，旋即抬脚yu踹，却见对方满嘴鲜血，动作随之微僵——他是以刀柄痛击额头的，莫不是失了准头？可是男子眉心却又印着一道红痕，显示并未打歪，当下不由泛起些微困惑。
不过这份疑问没有影响后续执法，他扬手一挥，唤来同行衙差，将男子绑缚牢实，准备一并押回官府复命。
“咳咳！放肆！”锦衣男子挣动剧烈，不肯轻易就擒，“宋介丘！你敢！等我姑丈过来，我要你——”
“秋老爷子要是知道你这没出息的东西因为调戏nv人而被打，恐怕只会羞得不愿出门。”这位宋捕头似乎颇有人望，自他现身，人cha0之中喝彩叫好之声不绝，他更不曾将这警告纳入耳内，反而上前狠狠补了两脚，喝道：“老实点！”
一场风波似乎到此平息，小镇重归热闹祥和本se，于是祝晚棠歇了看戏心思，双手拢回袖中，不紧不慢走出街道。
衙门位于镇东，与市集遥遥相对，双方路线因此交错，擦肩而过之际，他听见宋捕头对着同伴低声吩咐道：“不必传信给秋家了，也该让这混蛋受些管教才好！咱们回去复命要紧，八鹊亭挖出的那个东西，得尽快告诉孙大人，让他派仵作亲往现场勘验，这是命案，万万不能耽搁！”
那道急促尾音渐渐散于空中，祝晚棠步伐一滞，眉宇蹙出浅痕。
哎，早知道就该听柔柔的话，埋得深些了。
他摇头轻叹一声，继续开启采买之旅。
及至晌午时分，祝晚棠终于回至绿枝巷。
迈过两级矮阶，远远听见一声犬吠，原是福仔追随自家主人步伐，欢快跃入篱笆院中，只余一截h白相间的尾巴残影，匆匆闪入门扉。
他尚不知有人登门拜访一事，刚好前后脚错开，又因心中记挂八鹊亭，直至走进中堂，瞥见桌案上置着茶果点心，已然用了一半，终于后知后觉反应过来。
“家里来客了？”他问道。
苏柔正在里屋收拾针线，闻言笑道：“王姐姐和柳姐姐来过。”说着，款步来到丈夫身边，帮他脱去外袍，顺带将委托他人缝衣之事知会清楚。
祝晚棠起初不知王、柳二人身份，听她描述半天，方才恍悟竟是袁二婶子与周家寡妇，便点头应道：“一切听你安排。”私心里，他亦赞同此举，不为别的，只因nv红到底枯燥，又需长期久坐，眼下不仅有人愿意分担辛苦，还可陪她说话解闷，何乐不为呢？
闲聊间，苏柔又从屉盒里取出一双厚手套，b划道：“来，刚缝好的，试试看合不合手。”
祝晚棠一面伸手试穿，一面垂下眼眸，温柔注视妻子眉目，暗自描摹那道婉丽轮廓，又听她念叨着戴上以后家务不会伤着自己，霎时心头淌过暖流，浸得周身俱是温温融融的柔情，压过无数浮泛的杂念与隐忧。
还是别拿那些小事来烦扰她了。
他反手握住苏柔手掌，俯身吻过对方额角，接着连声夸赞大小合宜，惹得妻子笑靥嫣然，总算动身前往后厨，为她洗手作羹汤。