已是深秋。元化十一年。前方都是捷报，最近的消息是，段镝之率军击破敌人中军大营，现敌退一百里，进入最后的堡垒焉耆{12}城，殊死顽抗。段镝之计划于两月之内击破焉耆。
“否则冬日苦寒，将士不能支撑。”
曾静昭听了点点头，又问粮草军械的供应情况，太尉只好如实作答，其实心里腹诽个没完：皇帝每次都要问，每次也不做任何更改，只嘱咐他要办好，他何时没办好了？太尉得令而去。空荡荡的殿内就只剩下曾静昭一个人。火盆里木炭悄无声息的燃烧，她忽然好奇西域有多冷。段镝之回来的时候一度卧床不起将养寒疾，那时她问段镝之，西域有多冷，她说很冷。冬天山口吹来很大的风，刮在脸上很疼。
然后她就痛的话也说不出来。她回来的时候，身上伤口都已长合，隔着绷带摸过去，只是坑坑洼洼的皮肤。太医跟她描述病情，她当然很清楚曾经段镝之曾在牢里受的罪，只是料不到三年西域就恶化成这样。如今天又冷了，她站起来走到殿外，焉耆城外现在冷吗？风大不大？
与此同时焉耆城外的魏军大营里，段镝之正躺在床上，做着旧梦。四年了，她还是会梦见四年前在大牢里的日子。她很清楚这是自己旧伤复发的表现，在梦里她能清除的感受到铁钩再次刺穿她的肩胛，钩住她的锁骨；梦里烙铁烫上来的感觉不那么疼了，毕竟烫伤早已痊愈；北风呼啸中她再一次被抬到大牢的空地上，当着王公贵族特别是江陵王的家人的面，派羽林军侍卫持铁棍以特殊阵法殴打{13}—这刑本是她自己创设的，也由她自己作为最后一个领受者—直打断她四根肋骨，右腿扭曲，肩膀骨裂，满地都是她自己吐出来的血。江陵王的家人们站在楼上一边唾骂一边哭泣。仅存的宗室长者晋王纡尊降贵，走了下来，从军士身上拔出剑来，对着她的手腕就刺了下去。
那疼痛十分清晰，梦中她不再出声，只是艰难的扭着头想看另一侧曾静昭的脸。其实那表情她记得，她不用再看一遍。再看一遍也是一种损伤。于是在看到之前，便在疼痛中醒来。
睁开眼看见白色的账篷顶，帐篷里放了数个火炉，其实相比别处已经很暖，但她这一身旧伤还是复发。远征军大营严禁任何探访，她绝不能让敌军知道自己每况愈下的身体状况。若不经她自己传召，连军医都不可以随意过来。她满头冷汗躺在床上，等待心跳平复，才挣扎起身去喝水。
端着水杯的手都在颤抖，帐外一阵大风刮过，她忽然想起曾经居住的小屋，这般大风再吹一冬，那小屋也要垮了吧。被流放的第一个冬天，因为伤势严重，差点活不下来。红绫女来看过她，一边给她疗伤一边问她道，你难道就不恨她？她问得痛心疾首，问得疲惫无力。仿佛即便段镝之说恨极了，红绫女也不会去报仇。
而她选择留在那间小屋做个牧羊人。哪里也不去。
痛的夜不能寐，遂穿衣秉烛查看地图，苦思破城之策。破晓时分穿戴整齐，带着侍卫策马去附近山头眺望日出时分的焉耆城。西域的日出她看了很多次了，只是不知道还能看多少次。她能想到破城之策，只是需要时间罢了。她只是害怕时间不够了。大风吹动她红色披风的一角，看着那披风，突然觉得五脏绞痛，几欲翻转过来，“哇”的一声吐出血来。
人们总以为一件事也许是在一个走错的时间点之后才不可挽回