所谓的大厅，实则是一个中央放置火塘，法师们围坐在长凳饮酒与交流的场所。
大厅地上铺着名贵的魔兽皮毯，墙上则挂着盾牌与挂毯，魔法盔甲手持刀剑，护卫在大厅角落。
一名年近七十的盲眼老人坐在长凳，饮着牛角杯里的蜂蜜酒，感知到菲勒斯的到来，脸上的皱纹舒展，微笑道：
“你周围的冰霜元素愈发活跃了，菲勒斯，你学会暴风雪了吗？”
“还没有。”菲勒斯落座道，“五环法术还是太困难了，再加上最近寒冬女神回应祈祷的次数越来越少，恐怕还须半年我才能应用自如。”
盲眼老人轻轻叹息：“你说得对，菲勒斯，寒冬女神的力量衰弱了…恐怕在神性领域，一场我们看不见的争战之中，寒冬女神输掉了对决。”
菲勒斯微微皱眉：“输了…会有怎样的下场？”
盲眼老人道：“贵族战争之中，输掉的一方放弃宣称，割地赔款，神祇之战，莫过如此。落败的神祇会失去神性、沦丧神职，最差的情况……连存在都可能被抹杀。”
菲勒斯眉头皱得更紧了些，他是土生土长的北境人，耳濡目染，信奉寒冬女神。
寒冬女神的神力衰弱，这对菲勒斯而言并非好消息，毕竟他有许多冰霜法术，除了冰霜元素之外，还得借助寒冬神性方能施展。
“旧神的衰落，总伴随新神的诞生。就算寒冬女神陨落，也会有新的冰霜之神接管祂的神职……”
盲眼老人摇了摇头。
“也罢，这些事情，离物质领域的我们，终归过于遥远。”
“要知道，在神与人之间，还隔着不可跨越的圣域……”
盲眼老人已经到了坦然面对死亡的年龄，因此就算说的话对神祇有所不敬，他也没有觉得丝毫不妥，平静地道：
“这趟请你过来，除了把国王要的材料交给伱，还有一個极为重要的消息，要同你分享。”
“院长，你请讲。”
“魔法女神的神选，已经在剑河大学与泰姆河大学的试炼之中，诞生了。”盲眼老人道。
菲勒斯坐直了身体，目光闪烁，道：
“具体是谁？”
盲眼老人低声道：“成为魔法神选的，并非人类，而是一只猫头鹰。”
菲勒斯微微一愣。
“那是一只极具魔法天赋的猫头鹰，通体雪白，名为雪鸮。已经有消息流传，那只猫头鹰，是密涅瓦圣兽的转世……”
盲眼老人沉吟道：“那么多法师天才竞争神选名额，到头来却是魔兽胜出，密涅瓦的神谕，还真让人捉摸不透。”
忽然间，菲勒斯想起那名艺术神选，似乎同样契约着一只雪鸮。
但是，这两者不可能是同一只猫头鹰。
身为魔法神选，又怎么是另一名神选者的魔宠？
“噢对了，那只猫头鹰，还是有驯兽师的。”盲眼老人说道，“据说是个边陲领地的贵族。”
菲勒斯愣了半晌，诧然道：“贵族？具体是哪座领地！”
老人说话一顿，道：
“很少见你如此失态的模样，菲勒斯。”
“抱歉，院长，我只是……想到了一种可能。”
“无妨，我与艾德温校长有些故交，依他所言，是晨霜岭的叶芝男爵，契约着这只雪鸮。”
蓦地，菲勒斯心底掀起巨浪，眼中满是不可思议。
竟然还真的是叶芝男爵！
这么说来，他不光自己是神选者，就连他的魔宠背后，都有一位密涅瓦女神充当靠山？
盲眼老人问：“你认识那位贵族？”
菲勒斯苦涩一笑，道：“何止认识，院长，你要是知道他的来历，你也一定会像我一样，怀疑自己。”
“他来自伯朗第家族，金狮三大古老血脉之一，但对你来说，应该不足为奇？”老人道。
菲勒斯深吸一口气，道：
“不……实际上，他还是极光诗会的桂冠诗人，在契约一位魔法神选的同时，本身也是艺术神选！”
大厅内，陷入良久的寂静。
盲眼老人缓缓举起干枯的手。
将牛角杯里的酒一饮而尽，老人平复了半晌，哑声道：
“还记得，上一位有魔法神选效忠的贵族，是谁吗？”
菲勒斯微微一怔，联想起古老的传说，眼中满是惊异。
“你是说……洛林大帝？”
神选者大多直接效忠于神祇，很少会投靠另一位神选者。
而在历史之上，的确有像叶芝与雪鸮这样的组合，那就是洛林大帝与大法师梅林。
梅林身为魔法女神的神选，一举缔造了法师公会，洛林的传说事迹更是不胜枚举。
院长竟将叶芝与洛林相提并论，这让菲勒斯神情动容，却见院长比了个噤声的手势。
旋即，老人沙哑地道：
“洛林又怎是一个男爵能够企及的？至多是有相似之处……近来金狮出现湖中剑的传闻，倘若传闻属实，各国又将为争夺宝物而爆发战火，一如当年找寻圣杯……大战将至啊。”
菲勒斯皱眉道：“湖中剑？怕是哪个鬼婆的阴谋罢了。要是湖中剑那么容易被找到，树中剑也早该现世了才对。”
“自红发王得到树中剑的认可之后，世人都相信，只有红发王的血脉，才有资格驱使树中剑。”
盲眼老人略带遗憾地道：“但是，红发王的血脉，这么多年来，早就被屠戮得几近凋零了……”
菲勒斯冷淡的道：
“那把名为‘神怒’的树中剑，倘若真的被红发王的后代获取，不知道又该流多少鲜血……院长，材料我已经拿到，就先走一步了。”
盲眼老人安静坐在原座。
整合三大王国，重现北境帝国的荣光，这是多少北境人梦寐以求的事。
而在当今，有资格成为正统的，只有那一位少女。
“红发王的后代……这既是命运的垂青，也是诅咒。”盲眼老人喃喃自语，“她注定会拿到树中剑，像是复仇的王子拿到匕首。”
(本章完)