叶芝从坎德拉那里得知消息，安德列斯神甫已经进入绝岭山脉。
“看来他是真打算前往北境布道。”坎德拉用可以跨越千里距离的短讯术道。
叶芝回复道：“但愿如此吧。”
领主府，后花园。
夜色已深，叶芝仍听见木剑劈砍训练桩的‘簌簌’响声。
在一片月光的照射下，叶芝看见希露德将红发扎成马尾，目光凛冽，剑身重斩在木桩。
余光望见叶芝，希露德擦拭脸颊滴落的汗滴，低声道：
“抱歉，吵到伱了，我这就离开。”
“等一等。”
月光下，希露德驻足回望，见银发少年邀请道：
“要来一盘国王象棋吗？”
希露德微微一怔，摇头道：“请原谅，我现在并没有这个心思……”
“我没猜错的话，你应该是在考虑接下去的计划。”叶芝道，“通过下棋的方式，也许能给你提供新思路，而且还能有人一起探讨。”
希露德沉默半晌，微微颔首：“我去换身衣服。”
领主大厅，国王象棋桌旁，叶芝嗅见从希露德身上飘来的清香，她刚刚沐浴完，雪白手臂上还透着红晕，低头在棋桌上布置棋子。
“那么，开始吧。”叶芝示意希露德先下棋。
希露德沉默颔首，与叶芝对弈，不出几步便被杀得溃不成军。
叶芝上来就拿出了大师级棋艺，和希露德下棋，属实有碾压小朋友的嫌疑。
就在希露德的国王四面楚歌之际，她下出“鹰之一手”，葬送了国王象棋里最为强大的‘皇后’棋子。
输掉对局，希露德也没有表现得像以往输棋那般暴躁，自顾自地重新布棋，低声道：
“我其实……是想向你请辞。”
“为什么挑这个时候？”
“我承诺协助你度过兽潮，现在危机解除，我也该去往下一个地方。”
“去往哪里？”
“回北境吧……”希露德低声道，“有时人走了错误的道路，命运也会将其推回正轨。”
啪嗒。
她不小心碰落棋子，声音回荡在安静的室内，希露德的眼底闪过一丝失落。
“你是说，因为你是红发王的后代，所以你注定要去争夺王位？”叶芝问。
“不……叶芝……我只是，只是有些害怕。”
希露德看着溃败的棋局，手扶着额头，道：
“我好像有种感觉，感觉索拉早晚有一天会死在我的眼前，甚至于，连你也会因我而遭受厄运……”
“最近，这种感觉越发地强烈，我觉得我是时候该离开晨霜岭，去寻找解决的办法……”
“你的预感可能并不准确……”叶芝说。
希露德苦笑道：“我的预感，已经在我的养父母，还有我的老师身上应验……我不希望再应验第二次，所以趁现在离开还来得及。”
叶芝沉默半晌，道：
“国王象棋里，最弱的棋子是国王，他甚至连禁军都不如，这位王唯一要做的，就是被人守护。”
叶芝俯身，捡起地上的棋子，放在希露德的面前。
那是一枚黑皇后，烛光照耀在皇后的冠冕上，倒映出低头不语的希露德。
“而最强的棋子，是皇后，一旦有了需要守护的人，她将成为无坚不摧的战士，可以扫清棋盘上的一切障碍。”
“希露德。”
少年的声音落在她的耳畔，希露德抬头，眼中倒映出微笑着的银发少年，掌中递来一枚皇后棋子。
“不要做被人守护的王，去做守护别人的皇后吧。”
“守护？”希露德怔怔地说。
“如果不想亲近的人，死在你的面前，那就用你的力量去守护他们。”
叶芝含笑道：“你的剑，不就是为此而战的吗？”
希露德目光闪烁，低头看着叶芝递来的皇后棋子，感到自己莫名加快的心跳。
她缓缓伸手，拿起叶芝掌中的皇后棋子，感到浑身的血液都涌向大脑。
“去做……皇后……”希露德轻声喃喃。
叶芝：“……”
咦？你是不是会错意了？
红发美人望着手中的皇后棋子，脸颊通红，娇艳不可方物，肩膀像是放下重担般松懈下来。
而停止已久的生命之环，在守护之道的激励下，轰然突破。
希露德晋升，四环骑士！
叶芝：“……”
现在告诉她会错意了，会被杀掉吧……
(本章完)