“兰德克，凭你的常识告诉我，现在谁有权对你下令，是阿尔布莱希特，还是我？”
“是您。”
莱涅长出一口气，合拢上兰德克的手指。“那么，我给你最后一个命令：从此以后，你没有义务再服从我们了。”
“大人……！”兰德克惊呼了一声。
“你还承认我是主教，我就以主教的名义解除我们的关系。我们不再是主仆了。你可以任意选择你的生活方式。至于戒指，既然我已经决定丢下它，就不会再要回来。”
“您不可以——您这样做等于是……”
“我可以接受任何裁断。”他微微一笑，“你和我们不一样。以你的一切，你配得上更好、更适合你的生活，而不是我们的烂摊子。我看得出来你的痛苦，如今这些痛苦都是荒谬的，不必要的。至于我自己，我没有同情谁，也不想再站在哪一方。我曾经让你难堪，是因为我曾经嫉妒你的正直和纯洁。你愿意的话，原谅我这个可笑的人吧。”
他停了下来，因为兰德克正伸出胳膊，拥抱他。他怔了怔，随后放松了下来，闭上眼睛。他的身体多么僵冷啊，兰德克想，可也感觉得出它正在温暖起来。
“本来我以为不会再见到你们了。”莱涅稍稍退后，握了握他的肩头，“不过，现在我很欣慰。”
他转身拉开门，微暗的火光从缝隙里漏出来。
“大人。”兰德克叫住了他，犹豫再三，终于压低了嗓音说，“请您……别放弃他。”
莱涅笑了笑。“这是哪儿的话？我甚至感到，自己至今活过的任何时刻，都抵不上现在的每一秒钟。”
兰德克几乎是畏缩地望着他，说：“您明白我的意思……”
“我明白。”他毫不迟疑地接道，“不过，我又为什么要为他的灵魂得救负责呢？这一切都是他选的。他不在我的手中，而在上帝手中。我们都在上帝手中。我只知道一件事：我会呆在他身边，看着他走下去。”
“你们要走的路，通到哪里去呢？”
“我不知道。也许哪儿都不通。”
兰德克惊讶地看着他，仿佛今天才认识眼前的人。这个一向决绝不移的人。这个曾起誓牧养万民的人。这个曾聆听他忏悔的人。他屏住呼吸，下意识瞥了眼幽暗的穿廊，仿佛什么看不见的东西正从他们身边穿行而过。最终，他斟酌许久，选择了自己知道的最诚恳与郑重的告别辞：
“愿上帝和所有圣徒保佑你们。”
“我也这么希望。”莱涅说。
莱涅把门闩上。亚瑟看上去仍然在沉睡。他背靠着门，缓缓跌坐在地上。他还没从那场疯狂的放纵中恢复过来。火辣辣的麻痹感还残存在身体里。一想到那时发生的种种，他便不寒而栗。地狱里没有熊熊燃烧的火焰，地狱是冰冷沉默的。时间漫长得仿佛冻住了，亚瑟令他只能够望见剧烈摇撼的、灰沉沉的天空，向他们的头顶压下来，融化的雪水和泪水交混在一起，模糊了他的视线。有很多人朗声高笑的声音，从地底升起来，从四面八方传来。他们在，他们在