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他的代号是亚努斯。在这个警戒森严的房间里，他正向十二个人讲话。
“你们都已接到通知，世界末日行动开始了。那些目击者必须找到，而且要尽可能迅速，不露声色。我们无法通过正常的渠道追踪他们，那可能会泄露机密。”
“我们使用的是什么人？”俄国人。身材高大，脾气暴躁。
“他叫罗伯特贝拉米，是个中校。”
“怎么把他选中的？”德国人。贵族气派，冷酷无情。
“中校是经过计算机查询中央情报局、联邦调查局以及其它五六个情报部门的人事档案之后确定的。”
“请问，我能否了解一下他的资格？”日本人。彬彬有礼，精明狡诈。
“贝拉米中校是个经验丰富的外勤人员，能够流畅地说六种语言，工作成绩堪称典范，一次又一次的成功证明他的智谋层出不穷。他没有任何亲属。”
“他了解这件事的紧迫性吗？”英国人。绅士派头，危险。
“了解，我们完全可以期待他很快找到全部目击者。”
“他了解他的任务的目的吗？”法国人，好争辩，固执。
“不了解。”
“那么等他找到目击者之后呢？”西班牙人。聪明，富有耐心。
“他将得到恰如其份的报答。”
海军情报局总部占据了五角大楼整个第五层，是这座世界最大的办公楼中的一片飞地，拥有十七英里长的走廊和两万九千名军职和文职雇员。
现在，当他走进大楼，来到接待台的时候，熟识的卫兵说：“早安，中校。可以让我看一下证件吗？”
罗伯特在这儿工作七年了，这套程式从来没变过。他顺从地出示证件。
“谢谢你，中校。”
走向办公室的路上，罗伯特想着道蒂上校在河边入口处的停车场等候他，等着陪他上飞机，那架飞机将把他送往瑞士，开始那个根本不可能完成的追踪。罗伯特来到办公室时，他的秘书巴巴拉已经在那儿了。
“早安，中校。副局长让你到他的办公室去一下。”
“他可以等一会儿。请给我接通惠特克上将。”
“是，长官。”
一分钟后，罗伯特开始和上将通话。
“罗伯特，我想你已经结束会见了吧？”
“几分钟之前。”
“怎么样？”
“情况——很有趣。上将，你有时间来和我共进早餐吗？”他尽量使声音显得随便。
没有丝毫迟疑。“可以，咱们在你那儿见吧。”
“好的，我给你留个来访者通行证。”
“很好。一小时后见。”
罗伯特放下话筒，心想：还得给上将留个来访者通行证，真可笑。几年前，他还是这儿的红人，负责海军情报局。他会有什么感觉？
罗伯特按动蜂鸣器叫他的秘书。
“中校，有事吗？”
“我在等惠特克上将，给他安排一个来访者通行证。”
“我马上办。”
该向副局长报告了，那个他妈的达斯廷桑顿。
他们在五角大楼中央的“爆心”咖啡厅用早餐，起这么个名称是因为人们认为，如果对美国进行核袭击，第一个目标就是五角大楼。罗伯特找了张靠边的餐桌，在这儿别人不容易听见他们谈话。惠特克上将准时到达，罗伯特望着他走过来，觉得上将比原来显得更苍老、更矮小了。他的外貌依然引人注目，刚毅的五官，罗马人的高鼻梁，漂亮的颧骨，满头银发。罗伯特在v国时就在上将手下，后来到海军情报局依然如此，对他十分尊敬。不仅仅是尊敬，罗伯特想，惠特克上将在感情上相当于他的父亲。
上将坐下：“早安，罗伯特。他们把你调到国家保密局啦？”
罗伯特点点头：“临时的。”
女侍者走过来，两个男人看着菜单。
“我都忘了这儿的菜是多么糟糕，”惠特克上将笑着说。他向四周望望，脸上露出不可名状的怀念之情。
他想回来，罗伯特心想。但愿如此。
他们点了菜。等女侍者走远，罗伯特说：“上将，希利亚德将军派我到三千英里之外执行一项紧急任务，寻找气象气球坠毁事件的目击者，我感到很奇怪。还有更奇怪的，用将军的话说，‘关键是时间’，但又命令我不得使用我在国外的任何情报网。”
惠特克上将露出困惑的神情：“我想，将军一定有他的理由。”