但客栈内的刀斧手血气涌动，头昏脑涨。
原本的赤红火炉，顿时分崩离析。
“百户大人是铁了心，要与盐帮为敌？”
周笑走近两步，拱手以对。
“不止是盐帮，还有漕帮和三分半堂。”
纪渊松开缰绳，伸手逐一指了过去。
“本官并非针对谁，而是……算诸位运气不好，碰巧犯到北衙手上，又碰巧纪某是个瞧不上不法分子的坏脾气。”
周笑、唐怒、雷隼、何云愁，这几位天京城跺一跺脚都要抖三抖的白道魁首。
面对这样的无礼对待，竟是也未发怒。
各自沉默，好似胆怯畏惧。
这让那些见惯了帮主、堂主显威风、露手段的刀斧手惊诧不已。
随即不约而同浮现难堪之色。
一个披着官袍，乳臭未干的小子！
凭什么敢如此嚣张，如此跋扈？
“百户大人，老夫再问一句，当真没转圜的余地？”
周笑再次上前，躬身道：
“今夜北镇抚司抓走盐帮、漕帮，明日户部就会启奏东宫。
到时候把事情闹大，引起无端风波，对黑龙台又有什么好处？”
纪渊神色冷然，兀自哂笑一声，毫不掩饰声量：
“本官晓得周帮主、唐帮主，还有那两位执掌一方的堂主，心中肯定不服。
只是慑于朝廷的法度，这才对纪某这个区区通脉的小子畏手畏脚。
也罢，我干脆与诸位分说清楚，省得你们老是猜想，究竟在何处得罪北衙。”
周笑缓缓挺直腰身，仰视坐在呼雷豹上的纪渊。那份和气的笑容再也不见，转为肃杀之色。
他心下闪过许多念头，或是拔腿走人回到府中。
黑龙台并非无法无天，没有盖章文书不可能轻率查办。
到时候恳请户部尚书大人出面，兴许就逃过一劫。
或是冒天大风险，当场擒住这个仗势欺人的年轻百户。
借此作为要挟，好让一众兄弟四散离去，避免落下口供。
“我倒要听听，百户有何高论。”
但最后，周笑暂且按下杂念。
双手藏于袖袍，默默运转功力。
“本官没念过几本书，说不出什么圣贤之言，只想告诉周帮主一个简单的事实。
朝廷要用江湖帮派这只夜壶的时候，你才是皇商，才是户部尚书的座上客，
才是黑白两道通吃的遮奢人物，才是人人都要叫你一声周爷的盐帮龙头。”
纪渊微微低头，居高临下道：
“周帮主如今拿到手的这份泼天富贵，什么官盐转运，私盐交数，各府州的专营之权……不单单是靠户部，更看内阁、看东宫的意思。