苏阳年纪小，又是警卫员身份，战士们对他没忌讳，随意的说笑玩闹。苏阳也是穷孩子出身，和这些穿的和叫花子一样的战士天生的亲近，一时半会就混得很熟了，无话不聊。
苏阳的望远镜他们拿去，第二天还没还回来，苏阳也没刻意去要。
苏阳毕竟是从省军区来的，身上蒙着高层的色彩，又是首长跟前的人，和人相处随和没架子。战士们更喜欢往他跟前凑，和他交往，东拉西扯，玩笑聊天。有个班长叫彭亮，个子比苏阳低有一寸，岁数却比苏阳大一岁，身手不错，模样阳光，性格开朗，背一杆老套筒。他参加革命一年多了，不但革命意志坚定，还和鬼子及汉奸部队真刀真枪的拼杀过，苏阳便特意了解了他。
早操完，吃过饭，苏阳把他叫到大队部，拿出一支驳壳枪和一盒子弹，放到他面前，说：“这支枪以后就是你的了，要尽快熟悉枪，练好枪法。今天就背着这支枪。”苏阳不仅要他今天撑场面，还想培养他做李梅的警卫员，等部队进一步发展，他就是警卫连的连长、警卫营的营长，部队的发展壮大必须培养一支忠诚称职的警卫部队，他决定就从彭亮开始。
彭亮一把拿起枪，爱不释手的摆弄着，还意外的不敢相信的说：“可是说真的？警卫员同志，不许骗人。”一个警卫员给人发枪，让人觉得不靠谱。
李梅正巧从外面进来，说：“怎么说话呢？”
彭亮立刻立正敬礼，说：“李书记。”
李梅拿过枪看了看，又递给彭亮，说：“是把好枪。警卫员同志是你们的首长，给你发枪是一件严肃的事情，你要认真对待，严格按照他的要求去做。平时你们之间怎么样，我不管，但公开场合不得无礼，胡乱质疑。”
彭亮被训的脸红耳赤，立刻应声说：“是，李书记。”
苏阳笑了笑，问李梅：“姐，你不出去吧？”
李梅说：“我去庄里走走。”
苏阳说：“前晌我出去，你后晌出去。”
李梅说：“那我跟你去。”
苏阳摇头说：“我们初次见面，都是半大小子，说话没个轻重，你还是别去。再说，你去了他们又拘束，有些话又不敢说了。”
“行行，我哪也不去行了吧！”李梅有点生气。要在以前，她那会听苏阳的，更不会受苏阳限制，她会以为自己才是最正确的，一切都应该按自己的思路走。这一路走来，她在认识苏阳的同时，努力改变着自己，因为现实是不以她的意志为转移的。昨天刚到这里，苏阳担心她出意外，要等把庄子摸透了，能确保她的人身安全的前提下，再具体安排她的行动。她只好听从。
“走，我们去找他们。”
苏阳和彭亮出了门，并排在路上走着。
彭亮还是疑惑的问：“李书记说你是我们首长，什么首长？”
苏阳也说不清楚，说：“我就是警卫员同志。”
彭亮又问：“李书记真是你姐？”
苏阳没好气的说：“李书记姓李，我姓苏，这还要问。”
彭亮说：“要是别人我就不问了，可你太神秘了。”
彭亮与苏阳认识一天不到，对苏阳不了解。苏阳是警卫员，可听说吃的粮食和鸡蛋都是苏阳的钱。苏阳出来拉队伍，这应该是李书记和赵大队长的工作，怎么由苏阳来做。苏阳就是李书记的警卫员，刚才李书记要到庄子去，也要听苏阳的安排，苏阳不让李书记出去，李书记不高兴，可也给苏阳保证说不出去。李书记说苏阳是他们的首长，可苏阳就是个警卫员，这真不好理解。所以，他觉得苏阳很神秘。
庄子不大，也不平坦，凸凹错落，沟沟岔岔，起伏跌宕，掩映在各种高大的树木间。树叶枯黄，稀疏斑驳，显得破败而苍黄。偶尔几颗柿子树，柿子赤裸着，红彤彤的还未收获，挂满枝头，像一个苍老的尼姑额头的皱褶间点了一撮颜色。
庄子东的一个打谷场上，北边有两棵双人才能搂抱的土槐树，高大魁梧，树冠硕大茂密，树叶落得满地都是。南边两棵非常茂盛的核桃树，核桃已经打没了，树叶也卷的干的稀疏了，裸露着赤条条的枝条。场边是一垛垛，一簇簇，高矮不一的秸秆垛，显然不是一家人的。
场内有三个碌碡，有七个小伙子正围着碌碡，站着的坐着的，手里拿着刀和棍。他们穿着单薄的挂满补丁的粗布衣，有的背上被汗水浸湿一大片，有的头发还湿津津的，几人在一起正聊的起劲，笑呵呵的。
这一带的农民都有习武的习俗，适逢乱世，防身也防土匪抢劫。庄上有五六十人会武艺，年轻人三十多个。这些小子二十岁左右，正是吃饭长身体的时候，可家里光景不好，吃不饱饭稀松平常。
庄里有十几户家境比较富的，可富户并不是靠土地多，庄里没有大地主。而是靠外面有人，在政府的，在部队的，在社会上的，教书的等，家里有长工的则不到十户。以前，庄里吃不饱饭的，占百分之三十，这两年日本人来了，庄里吃不饱饭的占到百分之八十了。镇上住的皇协军主要的任务就是征粮，每年按人头征完粮，回头还要来搜来抢，就是家里养的牛啊羊啊猪啊鸡啊都保不住。多数农民处于破产状态，靠吃糠和野菜、树皮度日。特别是家里发生天灾人祸，生了病，欠了债，那就是一辈子看不到头的赤贫，望不到边的绝望。
这种状态并不是只有柳寨子庄，而是普遍的，柳寨子庄来了八路军县大队，鬼子伪军不来了，但庄子贫穷状态并未改变。昨天县大队来了一个县委书记，一个警卫员，这没什么惊奇的，惊奇的是那个警卫员同志特别有钱，一来见县大队吃不饱饭，立即让买粮买鸡蛋，把庄里几户有余粮的粮食和鸡蛋几乎买光了。
一石激起千层浪，让整个庄子议论纷纷，特别是年轻人，跃跃欲试的想加入县大队。虽然只是这山里的小伙子，只读过几年私塾，但骨子里的那份家国情怀还是有的。日本人占领了我们国家，当兵去杀日本人，这简单而理所当然的信仰就埋在他们心灵深处。同时年轻人都不想窝在这山沟沟里，都有出去闯一番天地，奔一个前程的愿望。可抬眼望去，除了当兵再无出路。当了兵不仅可吃饭穿衣，还可博取功名，衣锦还乡。可目前的县大队装备不行，打仗不行，看着没前途。所以，他们犹疑纠结不决。
这时，苏阳和彭亮朝他们走来，彭亮经常和部队给乡亲挑水砍柴播种收割，与庄里这些小子混的很熟。一个叫卢伟昌的立刻站了起来，说：“跟亮子一起来的就是那个警卫员同志。”几个人的眼光全看过去。另一个叫周广汉的说：“亮子鸟枪换炮了，背起盒子了。”几个人羡慕的了不得，等两人近前，立刻围了上去。彭亮也没小气，取下枪给他们一个个传递着，瞧着，摸着，比划着，爱不释手。
彭亮给他们介绍说：“这位是我们首长，警卫员同志，叫苏阳。”同时又把他们几个介绍给苏阳，“秦明、卢伟昌、丁广生、杨尚安……”
苏阳与他们一一握手，然后站在他们面前，很正式的说：“大家好，我叫苏阳，刚从省军区来阳城县大队。我们来的任务是发展壮大县大队，争取在两年内把阳城县的日本鬼子消灭或赶跑，把阳成县变为我们的根据地。昨天我们县大队解决了吃饭问题，下一步正在解决穿衣穿鞋问题。
“由于我们周围全是敌人，部队作战很困难。针对这种情况，我们计划组建一支精悍的小队伍，人数二十名左右，基本要求是会武艺，年龄不超过二十二岁，经过年前几个月集训，过了年就投入战斗。等部队身子能腾挪开，再组建大部队。现在我负责这项工作。彭亮说你们都在练武，身手不错，今天我来就是想和你们聊一聊，看你们愿不愿意加入。”
卢伟昌今年十七岁，身高一米七几的样子，瘦个子，长脸型，褐色皮肤，显得精壮有力，挑衅的对苏阳，说：“你要求别人会武艺，你会吗？”
苏阳说：“会点。”
卢伟昌说：“我们比比，你能赢我，我就去县大队报名参军。”
苏阳明白他们对县大队有顾虑，甚至瞧不起，必须征服他，看他梗着脖子和你较劲的样，不分出个高低，没人服你的。他说：“比一下可以。”
卢伟昌立刻站出来，摆出一个马步攻防架势。
苏阳还没动，说：“如果你们加入我们部队，以后的生活不是防身，而是杀人。我和你比不是比谁的功力深厚，只比一招，一招之内我杀你三次。”
卢伟昌被轻蔑了，红着脸说：“别吹牛了，还杀人呐，赢了我再说。快点！”
苏阳扫视一周，看到老槐树下有看场人烧过火的痕迹。他走过去，给手指抹了黑灰，展示着说：“一招之内我在你的脖子上划三道痕迹。”
卢伟昌早等不及了，苏阳话音没落，他也不言语，一个箭步冲上来，右手一个直拳向苏阳的门面轰来。这看似凶猛的一拳却只是幌子，就看苏阳格挡或躲避，左勾拳立刻就到。可没想到，苏阳没格挡，也没躲避，迎着他身子就那样晃了晃，错到他身后去。他心里一惊，没犹豫，转身一个高踢腿朝着苏阳的脖颈而去。
苏阳没有动，举手打了一个停的手势，说：“我说了，只比一招。”
卢伟昌也只好停住，说：“我没打到你，你也没杀我三次啊！”
苏阳没言语，其他人立刻围上来近前查看卢伟昌的脖子，果然左边两道黑灰印，右边一道黑灰印。卢伟昌也一摸脖子，手上有黑灰，还想争辩，可又想苏阳开始时就说在他脖子上划印痕，人家已经划了，自己脖子上的确有，还有什么好说的。他没杀过人，对这种杀人手法更无意识，所以，还一副不服输的样子，气鼓鼓的。
秦明个子和彭亮不相上下，身子略显清瘦单薄，却更直挺，五官端正，神色沉稳，总以审视的眼光看人，见卢伟昌的样子，说：“脖子是人最重要也最脆弱的部位，你让人摸过脖子，人家手里要是有一把刀，把你的气管和动脉静脉割断，你还能活？就凭这一招，你的武艺和人家不在一个档次。你还有什么不服气的！”
经秦明这一说，一时间再没人敢叫嚣着要比武了。卢伟昌的武艺不弱，一招就比出和苏阳武艺不在一个档次，别人一时也没有这招的破解之法。
苏阳看出这个秦明是个比较理性的明白人，说：“秦明说的对。我之所以和你比这一招，因为我要求这支小部队不正面和鬼子干，只暗杀，所以枪不是主要的，主要的是武艺和杀人的技术。你们有武艺，我再训练你们这种杀人技术，用不了一年，我们将是威震一方令鬼子胆寒的队伍。”
“我参加县大队！”一个叫丁广生的小伙子说，他个子不高，也就能够着一米七，但虎头虎脑的，是个直率而有主见的，很坚决的说：“反正现在能吃饱饭，还有鸡蛋吃，还要做军装，就是打仗死了也是为了抗日，总比在家里饿死强。”
他这一说，其他几个人也纷纷表明态度说要参军，明天到县大队报到。
秦明的心里弯弯绕比较多，还犹疑不决的说：“你的口气不小，可你只是一个警卫员，在县大队说话算数吗？”
彭亮说：“你别小看警卫员同志，李书记也听他安排。”
“首长当然要听警卫员安排。”苏阳忙笑着更正说，说他的官比李书记还大，不合适，也不靠谱，实际上他的职位就是警卫员。可他又说：“不过这支小部队由我组建，由我训练，以后也由我指挥调动。”
秦明还是搞不清楚苏阳的状况，但对苏阳这个人的能力是认可的，虽然话说的有点大，但也在理，两年赶不走日本鬼子，三年、五年总是要赶走的，只要有这个志向，不断去努力。所以，他还是下了决定，说：“行，以后就跟你混了。”
苏阳说：“行，你们现在回去和家里人好好商量一下，有什么问题，到县大队找我。还有再联系一下其他符合条件的，愿意参加八路县大队的，都来报个名。”
秦明说：“没问题，庄子里够条件的都给你拉过来。”
双方都抱拳行了礼。
后晌，苏阳陪李梅走访庄子。苏阳还故意把彭亮叫上，一方面熟悉庄子，另一方面培养他熟悉跟着李梅出行、工作。
他们经过一户人家时，见一个十八九的小伙子正在院墙边的猪圈里铲猪粪。小伙子个子不高，近一米七的样子，身子很壮实，干活也很利索。剃过光头，头发长出不长，头圆溜溜的，浓眉大眼的，既青春少年，又一副壮汉的样子。深秋了，马上要立冬，他却穿着一个粗布白不白灰不灰的褂子，赤着臂膀，裤子一条腿打着四个补丁，一条腿有两个破洞，光着脚。
彭亮远远指着，说：“这小伙叫王壮，十九岁了，身手很好，只是人比较实在低调。”
苏阳一听身手好，立刻说：“姐，我们到王壮家去。”
李梅也没有目标，就听苏阳的，说：“行。”
三人拐了个弯，下坡向王壮家走去，到近前时，彭亮说：“王壮，干活了？”
王壮停下手，说：“彭班长，这是要到哪去？”
彭亮指着苏阳和李梅说：“这是我们八路军县委的李书记，和我们首长警卫员同志，想到你们家看看。”
王壮一听是县委书记，还是这么漂亮的女的，立刻红着脸，腼腆的手脚没处放的说：“好啊，请吧。”
院子不大，就两间石头房子，院墙有一米高，就用乱石插起来的，用木棍绑的栅栏门敞着。院里有一棵很大的花椒树，旁边是一盘石磨，石磨边拴一头毛驴在低头吃着草。一只小黑土狗在驴旁边卧着，见有人来撑起身子看着来人，大概是有王壮在，也不吠。低矮的屋檐，顶部覆盖着茅草，窗户格用麻纸糊着，好多窗格的纸还破了。看来西边屋是住人的，东边屋里传来“哐当！哐当！”的织布机的声音。
王壮朝东边屋喊道：“娘，来人了。”
“哦，来了。”
织布机的声音停了，接着一个头发花白，满脸皱纹的女人走了出来，看模样有六七十岁了，其实不到五十岁，一身粗布衣数不清有多少补丁。
李梅看着心里酸酸的，忙上前说：“大娘，打扰您干活了。”
王壮娘笑着说：“一辈子干不完的活，那在这一阵。快到屋里坐。”
王壮开了门，几人低头进了屋。一盘炕占了半间屋，炕上一个十六七岁的女子，盘坐在炕上，圆圆的脸，肤色白净，五官清秀，头发就那样披散着，不扎也不梳的。下身用破破烂烂的被子不是被子，毯子不是毯子的絮状物围着，手里纳着鞋帮子，也不抬头。李梅在炕沿坐了，想问问女孩，又想女孩要是个残疾，说出来尴尬，便没问。王壮娘忙着生火给他们烧开水，李梅劝着不要麻烦，王壮娘非要点火烧水。
李梅问：“大娘，今年收成怎么样？”
王状娘说：“唉，就三亩坡地，收了不到一千斤粮食，夜里卖了三百斤，剩下的能过个冬，明年春上再想办法挖野菜吃。我们当家的前几年走了，连看病带埋，欠了人家二十个大洋，还了三年多，还欠三个，只有等明年还了。”
李梅同情的说：“这日子过的还是很艰难啊。”
王状娘说：“亏了今年来了八路的大队，不然这些粮一半也保不住。八路来了，要了几次粮，都是让捐，拿不出的，人家也没计较。这次说来了一个书记一个员，可有钱了，再不是要粮，是买粮，价格也公道。”
苏阳插话说：“大娘，你们家粮食都不够吃，不应该给他们卖。”
王状娘说：“看你说的，人家又没逼着咱卖，是咱自己要卖的还账。前几天就说到镇上去卖，壮儿说怕鬼子伪军不讲理给没收了。”
苏阳转头问：“王壮，冬天你干什么？”
王壮低头说：“也没什么活路干。往年都是到两边的镇子打个短工，现在来了八路县大队，出去弄不好就被人抓了。也不敢出去了。”
苏阳说：“县大队现在招人，你去不去？”
王壮娘问：“去了管饭吗？”
苏阳说：“管，吃穿都管。不过过了年可能要打仗，要和鬼子拼命。王壮敢不敢？”
王壮说：“敢。”
王壮娘说：“管饭就去，省几个月口粮，壮儿也能吃个饱饭。种地的时候再回来。”
李梅说：“这个大娘放心，也不是天天打仗，种地的时候王壮回不来我们帮你们种。”
王壮娘说：“你这么个大闺女，出门在外，又要打仗，又要帮我们，这是为什么？”