部将们听徐晃居然主动担责，倒也对他更高看了一眼，刚刚败绩带来的士气低落和对主将的不满，也稍稍消解了一些。
全军上下，人心复齐，军令也就很快得以贯彻下去。两万多将士陆续后撤，向曹仁的方向靠拢。
说来也巧，就在徐晃败绩、徐徐后撤的途中，次日从樊城方向，倒也有信使赶来，双方就在半路上撞见了。
那信使看到徐晃已经败退，也是大吃一惊，很快被带到了徐晃面前。
徐晃脸色难看地接见了对方，拿过书信一看，原来信中竟是军师祭酒郭嘉的叮嘱。
郭嘉在信中分析，觉得霍峻一介无名下将，敢主动拒敌于一线，层层设防，绝对是不寻常的。应当步步为营谨慎一点，不可追敌以防有诈。
徐晃看完，脸色也更难看了，偏偏还无话可说。
郭嘉这不是马后炮了么？怎么不早点说。
但细问了一下近况后，徐晃也无可奈何。
因为他得知郭祭酒居然是在于禁的败报传回宛城之后，才火速从宛城南下樊城前线救场的。
之前曹军高层都觉得徐晃这一路没什么悬念，要面对的敌人也很弱，就疏忽了，没太关注他这边的战况。大家都盯着于禁那边、群策群力帮于禁支招呢。
事实上，曹军高层的这种看法，也不算错——因为徐晃这一路确实不重要，也翻不起多大浪来。就算战败了，最后也就折损了八千人马。不比于禁那边输一场直接搭进去三万多人。
说到底，于禁那边那场败绩，是真躲不了，敌人太阴了。
而徐晃这边，原本小心一点是有可能避免的。霍峻用的诱敌之计，仔细推敲一下就能发现其实还挺拙劣的。无奈曹军轻敌了，不够重视。
这也算是霍峻初出茅庐、声名不显带来的“新手号福利”，但凡刘备军在上庸这儿换任何一个名声在外的将领，徐晃都不可能中这次招。
事已至此，也只能领受败绩之责了。
……
徐晃战败的消息，又过了两天之后，便分别传回了襄阳和宛城。
襄阳的曹仁，听说又丢掉了八千人马，不由很是郁闷。
十天之内，于禁刚丢了三万多人，再加上徐晃这边的，加起来可就是四万大军消失了。
此消彼长之下，刘备军对曹军的兵力劣势，被极大扭转。攻守之势，也就此扭转。
曹仁再也不敢轻举妄动，只敢固守襄阳、樊城和岘山大营这三个枢纽节点，等着刘备军有所动作。
另一边，身在宛城的曹操，得知这场小败绩后，也忍不住又头疼了三五天，着实吃不下睡不着，长吁短叹了好几天才走出来。
徐晃损失的兵力，从绝对人数来看并不算多，但连战连败对曹操的心态打击太明显了。
这也让他更加不冷静，对前途的展望也更加悲观。
“刘备手下能人，竟如此之多了？一员无名下将，都能稍挫徐公明这样的悍将，真是……打败文则的黄忠，打败公明的霍峻，原先不都是刘琦麾下的么？
为何这些刘表的旧将，在刘表手下时不能建功立业，到了刘备手上，短短两个月内，便如脱胎换骨一般？莫非刘备真有神助？还是说，这个神就是诸葛瑾？”
五十四岁的曹操，居然开始有点迷信了，他实在理解不了这一点。
这也不能怪他，毕竟黄忠和霍峻，之前确实声名不显，曹操和曹仁，也正是因此才轻敌的。
最初的挫败后，曹操也很快想到了，大约七八天前，自己曾让司马懿先回许都、跟荀彧或是郗虑联络，让他们先运作铺垫荆北之战的封赏升迁事宜。
手下文武的升赏，那都还是次要的，关键是曹操本人需要借着平定刘表的大功，赶紧落袋为安升一升爵位。
丞相的位置，他已经坐了三四年了，官职方面已加无可加。但他的爵位还是武平侯，这一点根本不足以体现曹操冠绝群臣的地位，这次运作，主要的突破方向就是爵位。
刘备的强势，也让曹操越来越觉得这么做很有必要。
他必须用一次逼迫朝臣站队的操作，来看清朝中还有哪些人，对他不是绝对死忠，而是三心二意地团结在汉室的旗帜下。
想到这儿，曹操忍不住揉了揉脑仁，然后吩咐心腹，再派人去许都联络，催问司马懿情况。
不过，说来也巧，曹操的使者还没派出，给司马懿的密信，也还没来得及写完。
当天晚些时候，许都方向，司马懿居然主动派了人，送回一封密信，向曹操禀报所领差遣的最新情况。
曹操听说司马懿有消息了，赶紧把手头其他不太重要的活儿都放下，第一时间拿出短刀裁开封印拆看。
“……郗侍中已初步议定，丞相功德巍巍，当为魏公，以魏郡及河内、广平、阳平为封国，并建宗庙……”
“……然，荀令君私排其议，曰‘公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此’，故而此论犹待商榷，尚未交付朝议……”
曹操大致看了一下，表情就凝重起来了。
按司马懿的回复，侍中郗虑等人，肯定是愿意推进此事的，但没想到最后居然真的在荀彧这儿有一点卡点。
当初司马懿走的时候，问过曹操，如果有重臣反对该怎么办。当时曹操还真没当回事，他哪里会想到真有跟了他十几二十年的老朋友拆台的。
但是现在，这一切就是真真切切的发生了。
而且，偏偏是叠加在徐晃也兵败了的噩耗一起、前后脚送到的。曹操的两重怒气值也叠加到了一起，难免更不冷静。
曹操下意识摸了一下佩剑，觉得头风带来阵阵眩目，赶紧坐下强忍了许久，才稍稍平复。
“文若！为什么是你！为什么偏偏是你要阻挠孤！”
曹操抚摸着佩剑，独自枯坐思索。偏偏这个问题他还没法找人商量，因为太隐晦了，别人也不敢置喙这么高层之间的矛盾，怕惹祸上身。
曹操只有亲自一个人面对了。
如果，这一切发生在平行时空的建安十七年、十八年，那以曹操威加海内的声望，他肯定会果决得多。哪怕把荀彧搬开，也在所不惜。
但是现在，这一切才发生在建安十三年。
如今的曹操，地盘和势力，也比历史同期要稍小一些（比历史同期少掉青徐和渤海郡、半个幽州）
更要命的是，在曹操比历史同期少掉三个州地盘的情况下，整个天下的其他部分，已经完全统一在唯一的大敌刘备手中了。
如果刘备当初能把整个荆州完全拿下，那么全天下的地盘和人口实力比，基本上就是五五开了。现在曹操拿到了南阳郡和襄阳，一进一出差了四个郡，曹刘地盘对比，勉强算是五点五对四点五。
这样的局面下，曹操显然不敢把自己内部折腾烂，不然刘备一个里应外合，一切都有可能崩盘的。
哪怕荀彧反对，暂时名义上也不能动荀彧。该让荀彧做的事情还得做，只能是慢慢交接，爵位和名望层面，更是得哄着荀彧。
“唉，哪怕文若如此，孤也不能对不起文若，不如还是想办法尽快明升暗降吧。
升文若为少傅，把他总领朝廷人事、爵赏的权柄卸了，其他职权将来可以照旧，只要他不再闹腾……
不管怎么说，先让郗虑和司马懿把这事儿办完再考虑其余。”
曹操内心，如是下了决断。