刘表已经六十八岁，而且重病缠身一年多了，按说自然死亡的概率也是挺大的。
但是，刘琦才刚刚从父亲那儿请命得到授权，来跟玄德叔父谈条件，离开襄阳还不到十天，原本心情已经稍稍好转的刘表，就突然死了。
这事儿，刘备和刘琦坚持要认定为非正常死亡、认定为有人谋害，也是无可厚非的。
刘备阵营的文武，也一致持有此种观点。
刘备在最初的悲愤和赌咒发誓之后，稍稍冷静下来一些，立刻派人去找诸葛瑾商议大事。
而他派去的近侍都还没出太尉府门，就撞见了主动上门求见的诸葛瑾，于是连忙把人引入内堂。
“怎么来得这么快？”刘备看到诸葛瑾疾步进屋时，还愣了一下。
诸葛瑾：“听闻刘景升亡故，正有些计较，要跟主公说知。”
刘备摆了摆手，拉着诸葛瑾入座：“先生跟孤想到一块儿去了。为今之计，孤欲立刻尽起荆南并扬州之兵，诛杀蔡瑁，夺回襄阳、南阳，为景升兄报仇，先生以为如何？”
诸葛瑾坐下后，先整理了一下袍袖，沉稳说道：“蔡瑁刚刚弑主，根基不深，确实应该尽快起兵，趁敌立足未稳，尽量夺回荆州各郡县。
但蔡瑁在刘表麾下时，任章陵郡太守多年，又久握襄阳城防兵权。此番发难，多半还有蒯良、蒯越齐心相助。我军要想靠大义感召就逼得襄阳守军临阵倒戈、轻取襄阳，怕是不易。
所以主公一定要做好打硬仗的准备，尤其曹操在刘表死前两日，竟能派使者至襄阳宣旨。蔡瑁还接应使者入城、入荆州牧府，可见和曹贼勾结甚深，说不定当时曹军就已经南下了。”
刘备闻言，不由得叹了口气。
自己在刘璋的问题上，终究是激进、急了一点。所以在处理刘表问题时，想多挽回一点名声，不想落下一丝一毫把柄，行事也就缓了一点。
没想到因此被曹贼稍稍占了先机。曹操那边完全没有心理负担，各种不择手段抢时间。
不过，这也是不得不付出的代价。
就好比后世两国交战，都想把对方摁在侵略者的不义地位上，那你就得承受敌人先开第一枪造成的损失，以激起内部的同仇敌忾、保家卫国。有时候，只要不是上什么大杀器，第一枪其实造不成多大实质性损失，但带来的道义加成却非常明显。
刘备认清现实后，便换了个更商量的语气，探讨着说：“既然曹军可能已经南下了，我军也不能轻敌。明日便派遣轻骑先行北上，争取收编沿途各县，逼近襄阳。
若是真遇到蔡瑁的顽强抵抗，或是深入之后发现了曹军，便避战骚扰牵制，不可轻敌。
其余步军、水军主力，需要两三日准备，随后稳扎稳打徐徐北进——子瑜以为如何？”
诸葛瑾：“主公如此进兵，确是老成持重之策，也不耽误尽量多接收郡县，可谓两全其美之法。”
“既如此，便这么说定了。”
冷静下来之后的刘备，也没那么纠结了。
一切都已商定，后续便是按计划行事。
当夜刘备便吩咐下去，让武昌的骑兵部队做好出战的准备，并且先连夜渡江去了对岸的汉阳城。
连刘备、诸葛瑾和要出征的骑兵将领，也都连夜坐船渡江。
毕竟“为刘表报仇”这面大旗，不该由刘备来主扛。
为了更好地利用大义名分，报仇的正主应该是刘琦这个大孝子。刘备只是以叔父的身份，协助刘琦报仇。
所以次日的誓师仪式，也该定在汉阳城外举行，而不是在武昌。
这样也能顺便接手刘琦的地盘，先把汉阳城拿在刘备手中，统一接受战时调度安排。
……
经过仓促的准备，次日一早，刘备便在汉阳城北草草搭了个台子，然后带着刘琦，登台誓师。
刘琦自然是要全身穿戴重孝，披麻斩缞那种。
刘备一开始也想给足面子，用祭奠亡兄的礼仪祭刘表。
但诸葛瑾和其他一些负责礼法的官员劝阻了他，表示主公曾经担任宗伯，乃宗室之长，不可纯与刘表论长幼，还当论大小宗、远近亲疏。
刘备还谦辞了一下：“可是陛下已经另封原太常卿刘艾接任宗伯……”
诸葛瑾立刻大声当众表态：“那是曹贼矫诏！主公何必被矫诏所困！”
诸葛瑾都这么说了，刘备也有了台阶下，最后一番谦让，只是在头上缠了一条白色丝绢，缝边整齐的那种。
相比之下，刘琦戴的就是整块粗麻布直接用刀裁切出来的头巾、不能缝边。
各自穿戴整齐，依次祭奠后。刘备当着将士们的面，在台上浇奠了三青铜爵的蒸馏酒，然后再次当众折了三根箭矢，把断箭插在香炉里，宣布北伐。
“众将士听令！随我北伐，先夺襄阳，斩杀蔡瑁！再破曹贼，为国讨逆！”
数千骑兵和刘琦麾下的将士，也都齐声呐喊应和：“先夺襄阳！斩杀蔡瑁！再破曹贼！为国讨逆！”
刘备见人心可用，便亲自带着近万骑兵，当日就启程北上。
不过，也因为时间太过仓促，刘备手头立刻能用的大将不多。能跟随他带着骑兵出击的，只有一個陈到。
刘备阵营的五大顶级将领，关羽现在正在合肥，立刻赶来也要十天半个月。
张飞甘宁在蜀中，将来还要留一个守家镇场子，分一个出蜀助战，至少也得是七月份的事情了，那就是将近一个半月之后。
其余赵云、太史慈一个在幽州，一个在青徐，那边也很重要，不可能调动的。
马超、魏延等将领，倒是可以从汉中沿着汉水顺流而下，驰援上庸方向，从侧翼威胁襄阳，但联络准备也需要不少时候。
其余张辽高顺也在徐州战场，周瑜在渤海，一时都难以调动。
所以最终，刘备只好问刘琦借用一个部将，让黄忠跟着他一起，带领这支骑兵先行报仇。
刘琦对此自然没有异议，交代了黄忠两句。
黄忠也非常乐于直接为刘备效命，直接下拜：“蒙太尉赏识，末将敢不用命！末将久在荆州，对襄阳及周边诸县了如指掌，定然力战克敌！”
于是刘备就带着黄忠、陈到，准备尽快出发。
刘琦也想跟去，亲自为父报仇，刘备却劝他：
“贤侄要尽孝道，愚叔岂会阻拦？但贤侄体弱，也不差这十天八天的，可随后续步军一起，走水路北上。
这几日，还需贤侄尽快前往南郡江陵，确保江陵文武归顺我军，不要被曹贼抢先，这也是至关紧要之事，不容有误！”
刘琦见叔父给压了重担，也就没有再讨价还价，表示一定上心：
“叔父放心，江陵如今由舍弟刘磐镇守。刘磐知道该如何在我和刘琮之间取舍的。
小侄一定对其晓以大义，务必让他相信先父是被蔡瑁狗贼谋害！”
随着刘表之死，眼下正是荆北五郡瓜分抢地盘的时刻，各郡县或许还有来不得得到消息的，都不知道荆州易主了。
这时候每个太守每个县令的站队抉择，都非常重要，事关曹刘双方能各自兵不血刃圈占下多大的地盘。
这都是不用打仗就能捞到的，相比于襄阳城已经被蔡瑁控制、直接无血夺回概率不大的现状。还不如多分点精力，把能捞到自己的盘子里的先捞完，然后再跟非打不可的敌人死磕。
刘琦虽然不善战，身体也差，但他作为刘表嫡长子的血统优势，干这种事情正合适，也算是人尽其用了。
……
刘备和刘琦又准备了半日，便分道扬镳，一个北上，一个西进，各自出击。
刘备走之前，也把后续各军的部署、各州军力和将领的调度，大致交代了一下，留下几封盖好太尉印信的调兵文书。