吕布听了陈登之言，当日就把晾了好久的袁术使者韩胤找来，好生劝说安慰，让韩胤转达吕布的美意。
吕布的这个决定，倒是很快传到了陈宫耳朵里。但考虑到吕布是想跟曹操开战，陈宫也就没有阻止——陈宫本来就想跟曹操开战，他担心的只是吕布被袁术连累。
如果有办法在不被连累的情况下，还单独打曹操捞好处，还是趁虚而入打曹操的薄弱环节，陈宫何乐而不为呢？
陈宫内心甚至升起了一丝惭愧，心说“我怎么就没想到‘机缘巧合与袁术同时起兵、但我方是为了兵谏除酷吏’这么精妙的檄文理由呢？看来陈元龙在寻求大义名分方面的智谋，竟在我之上么？”
事实上，陈宫又哪里知道，这些理由陈登如果只靠自己，同样是想不出来的。陈登只是一个最终组织语言的转述者，第一手思想其实来源于鲁肃。
而韩胤那边，对于吕布的突然回心转意，当然是大喜过望。
他其实已经被袁术派到吕布这儿来好几次过了，第一次就是送粮食要吕布偷刘备，袁术称帝后又来了两次。第一次没结果，回去后被袁术逼得提高价码再来，再让他劝吕布打刘备。
这次因为是下了死命令的，导致韩胤完不成任务都不敢回去了，只是在下邳滞留了大半个月，各种求告托门路找关系斡旋。
可惜，等韩胤真正得到接见后，他才知道吕布新答应的条件、和袁术要求的之间，依然略有出入：吕布依然不肯松口帮袁术打刘备，但表示如果是打曹操，那就一定遵照前盟，让袁术自己看着办。
韩胤无奈，但也算是当面看到了吕布折箭为誓，而且如今发誓这种行为的名声还没被搞太臭，韩胤觉得多多少少对陛下有個交代了，也就领了书函径回寿春。
韩胤自下邳至下相，随后由睢陵、符离沿睢水逆流至袁术治下的谯郡，转回寿春，抵达时已是八月中旬。
（注：当时谯郡南部地区在袁术手中，北部一小撮地区在曹操手上。双方在此处并不是严格以郡界为界，而是以睢水为界。）
袁术得信，虽然不是很满意，但他和曹操确实已经剑拔弩张，在陈郡陈列重兵，此战迟早也是要打的。
吕布被陈登撺掇表态，也算是给袁术在临门一脚前又，打了个强心针。
不过，这种事情终究兹事体大，涉及到同时两线作战的问题。
所以袁术就在寿春召集了主要谋士，进行了一番简短的讨论，问杨弘、阎象等人：
“吕布肯助朕共讨曹操，但要朕先行发兵，朕决定即日起兵，反正与曹操迟早也必有一战。
如今我军水军孱弱，在江淮难有进展，十几万雄兵空耗粮草，不如转而往北发展，众卿以为如何？”
阎象老成持重，劝道：“陛下！我军若再战曹操，刘备逆江淮而上，袭取庐江，又当如何？我军和刘备，毕竟没法谈判休战，终归是个祸患！”
然而，关键时刻，刚刚被鲁肃派是仪塞了大量金银珠宝的杨弘，却抖擞精神卖弄道：“阎令君，你素来以慎重缜密著称，如今却为何见事不明？
你难道没发现，我军细作自广陵等地回报，说广陵、豫章当地的诸侯，都在广建船厂，大造战船，靡费无数，只求守住江淮防线？造船投入何其之大？见效又何其之慢？可见刘备、诸葛瑾此番筹措，其志在守！
陛下！臣已算定，今年之内，刘备诸葛瑾必不至于为害！也无力主动进攻我们！他们各自只有一郡之地，兵不过万余，全靠水战犀利，方才勉强割据，岂有余力反攻！
但若是我军不抓住这个机会，从曹操手中夺取更多地盘人口，等他们稳固根基、造够战船后，再腾出手来，怕是我军就没这个机会了！”
袁术闻言，终于精神一振，立刻找来负责军情刺探的臣僚，仔细确认了细作汇报的情况、广陵等地是否真有刘备广造船厂和战船。
最终，袁术得到了情报渠道的肯定回答，才松了口气，并白了阎象一眼：“阎象，你平时谨慎，看事细致，此番何其粗陋！连这么重要的情报都忽略了！还不如杨弘精细！既如此，朕意已决！即刻发兵，先至陈郡集结，与曹贼决一死战！”
杨弘听了袁术的表扬，则是得意洋洋，心说下次要是再有这样的好事就好了。
既能收金银珠宝，还能在陛下面前表现一下、显得自己观察事情比阎象还仔细全面，办事得力，真是两全其美啊！这世上还有人送钱求着咱立功！太美妙了！
……
袁术彻底下定决心后，随即便在东南两个方向彻底转入守势。
在东线，袁术把后续两拨添给纪灵的兵力全部调回来，还调走了大将李丰，让纪灵退守淮陵，别再跟张飞赵云厮杀。
在南线，袁术把加强给刘勋的桥蕤重新调走，要求桥蕤部从庐江郡火速赶往陈郡参加对曹决战——只是因为调度比较紧急，所以桥蕤也没把他的家眷一起带走。
陈郡毕竟是袁术刚刚占下来的前沿地带，谁也不知道能不能拿稳，如果贸然把家眷调过去后、陈郡又被曹操打下来，那桥蕤的两个女儿就直接白给被曹操俘虏了。
这里面也不存在任何蝴蝶效应，因为原本的历史上，桥蕤被调去北线陈郡时，他的家眷也留在了庐江，这才有了后来孙策周瑜攻破庐江时俘虏桥蕤家眷的事儿。
随着东南两路袁军兵力锐减，刘勋、纪灵的总兵力，已经不再比刘备和诸葛瑾有人数优势了。
袁曹两军在陈郡疯狂集结，袁术动用的兵力很快就超过了十万以上，曹操也聚集了至少五六万兵马，而且还在疯狂把质量相对低劣的青州兵拉到前方充实填线。
两军在八月中秋这天，终于在陈郡爆发了大规模战斗，双方总计十七八万人的军队，在陈郡各县拉锯。
参战曹军的总人数，虽然只有袁军的六成。但曹操亲临一线督战指挥，曹军士气为之大振。
曹操此战也算是精锐尽出，竭尽良将，他以曹洪、曹仁兄弟分别居左右两翼。
左边曹洪分督北线陈留来的兵马，青州兵也都交给曹洪，另外下辖于禁为先锋。因于禁擅长操练、整顿军纪，能压住纪律败坏的青州兵——
就在半年之前，今年早春的宛城之战，曹操惨败、曹昂典韦战死后，青州兵就在宛城战场上作乱过一次，然后被于禁以铁血手腕压下来了，还杀了一些违反军法的骄兵悍将。
所以眼下于禁在青州兵中凶名正盛，镇得住场子。
曹军右路，则交给曹仁督军，领颍川郡也就是许都周边的近卫兵马，另有乐进为先锋。
此外，曹操本人身边，还带了几个他去年迁都许昌时、刚刚收服的降将，如徐晃等，也都在曹操本人中军军前听用。
徐晃是去年杨奉、韩暹试图武力阻止曹操迁都时，在战场上倒戈投的曹。
偏偏杨奉、韩暹二人被曹操驱逐后，就投靠了袁术，此番也被袁术派来陈郡跟曹操对抗。曹操怕徐晃在战场上直面故主，军心不稳，因此不敢单独放他领一军，只让他在帐前为一斗将，略领数曲骑兵负责冲杀。
至于同样深受曹操信任的夏侯兄弟，此番倒是没有参加对袁决战。
主要是曹操也得提防自己领地的东部边境，不能完全不防吕布。就让夏侯渊囤济阴，夏侯惇囤梁郡，分别应对彭城、小沛和泰山郡方向的威胁。
至于其他方向的诸侯，暂时没有跟曹操敌对需要提防的。张绣虽然刚刚打赢了曹操一仗，但刘表座谈客耳，根本不会联手袁术这种反贼，不用担心被夹击。
……
曹操这边精兵强将尽出，对面袁术的武将就要逊色一些，
袁军西路以张勋驻阳夏，应对曹仁、乐进，
中路以桥蕤驻陈县，带着降将杨奉、韩暹，直接扛曹操本人和徐晃。
东路以纪灵处调回来的李丰，驻扎武平县，对战曹洪、于禁——
说句题外话，历史上曹操被刘协封为魏公之前，爵位一直是“武平侯”，封地就是在这个武平县。
袁术偷了陈郡后，李丰这一路人马，算是把曹操本人的封地都给占领了。
两军接触后，先爆发了几场小规模的先锋战，各有死伤，损失皆在千余人至数千不等，曹军在交换比上略占优势。
持续五日的大战后，曹操觉得处处对峙不容易打开局面，便用了郭嘉的策略，改为故意舍弃西北边的张勋、由自己当诱饵，让中军主力突破到陈县城外，强攻桥蕤。
曹军在相持期已经准备了不少重型攻城器械，一时间攻势甚为猛烈。城头桥蕤军也矢石交攻，誓死抵抗。
曹军一度在攻坚中付出了惨重伤亡，被当炮灰一样使用的青州兵，每天都有数百上千的直接阵亡，炮灰兵不够了就从后方再征发新的不值钱青州兵来填。
这种迅猛的攻势，也着实吓住了援军，让桥蕤做出了误判，觉得自己无力再久守，不得不疯狂向两翼求援。
曹操虽然死人多，却实现了他的战略目的，让张勋和李丰离开了各自的防区，向郡治陈县靠拢。
曹操果断选择了围点打援，集结兵力跟袁军打了一场野战大决战。
桥蕤看到援军抵达，倒也有些胆气，从陈县带兵杀出，与张勋李丰并力作战。
双方在陈县城北进行了残酷的绞肉，血腥厮杀持续了整整一日，从那天清晨一直杀到天黑，不断有部队崩溃，双方死伤逃散、累计损失何止数万。