其中著名的军师荀彧就明确表示反对。尽管荀彧曾屡建战功，曹操对此还是大为光火，本来已打算除掉荀彧，不过在荀彧晋见过一次皇上、皇后之后（荀彧与汉帝算是连襟），却又忽然改口，转为支持曹操晋升魏王了。曹操于是误以为傀儡汉帝已经“死心”而荀彧也已“觉悟”于是也就不为己甚。放了他一马。此时曹操心思已放在了荆州事态上，他完全看出了荆州剑拔弩张的局面。于是命令张颌带领两万人马前往宛城，会合贾羽，伺机而动，打算趁其“鷸蚌相争”来个“渔翁得利”
关羽终于开始发动襄阳战役。他命令糜芳、傅士仁为先锋，长子关平为副将，自领中军，伊籍为参谋，其余诸将各有职司，女儿关师音同云南来援兵将也一同征进。
出发前，关羽祭了“帅”字大旗，假寐于帐中。忽见一猪，其大如牛，浑身黑色，奔入帐中，径咬关羽的脚。关羽大怒，拔剑急斩，声如裂帛。霎然惊觉，原来是南柯一梦。却又觉得左足隐隐作痛，心中大疑。便将梦境转告之身边众人。
关师音道：“猪与诸同音，莫非是有诸姓之人来拖父亲的后腿？”
关平笑道：“妹子此言差矣！猪亦有龙象。龙附足，乃升腾之意，不必疑忌。”正说之间，有蜀使到，传蜀王旨，拜关羽为前将军，假节钺，都督荆襄九郡事。关羽欣然受命，诸将拜贺道：“可见还是猪龙之瑞。”于是关羽坦然不疑，遂起兵直奔襄阳大路而来。
此时糜芳傅士仁先行，于中途下寨。哪知魏延早已派出游军，跟据游击战“十六字诀”中“敌驻我扰”地指令，夜半潜入营中放火，烧毁不少军械粮草，恰好火焰又波及了随军携带的一筒火药，顿时爆炸，营帐损毁，人员死伤不少。关羽急令众军救火驱敌，敌人早已不见踪影，但直到四更方才火灭。
关羽怒责糜芳、傅士仁锉了锐气，叱令处斩。伊籍劝道：“才刚出师，先斩大将，于军不利，可暂免其罪。”于是关羽传令武士杖责糜芳、傅士仁各四十军棍，摘去先锋印绶，罚糜芳守江陵，傅士仁守公安。改任廖化为先锋，并令赵累押运粮草，全军继续往襄阳进军。
却说杨华对关羽发动襄阳战役早有警惕，也知道可能会出现“水淹七军”地事，早已花了几个月地时间来加强樊城一带的防洪措施。并在汉江地多处支流之上建造堤坝，蓄水以备用，并各派若干军士把守。此时关羽来攻，杨华对魏延、马良道：“敌人来势汹汹，我们当以歼灭敌人有生力量为主，不争一城一地的得失。为防曹操方面对我军进行夹击，我们应当主动撤离襄阳。把全军集中在樊城进行决战。”他让可靠军士暗中在襄阳城墙某处安放了大量火药，引信置于墙根隐蔽处，为复夺襄阳作了准备，然后将襄阳城坚壁清野，全军退往汉江对岸地樊城。
随后，杨华立即又给孙权去了一封密信，说道：“欲夺回江陵。只需如此如此”心中暗道：这次关羽只怕是有难了！
关羽攻到襄阳城下，发现竟是空城一座。敌军早己逸去。市政厅中，却有杨华留下一信，上书：“关将军亲启”打开一看，里面写着：“都说云长将军乃是仁人志士，特此奉送襄阳以作头功，望善待百姓，保护民间经济。则天下幸甚！如有不过瘾之处，相约于樊城决战。杨华谨留。”
关师音道：“父亲要小心，其中莫非有什么诈谋？”
关羽笑道：“敌人见我方军力强盛，不战而走，我们何惧之有？”于是准备继续往樊城进军。
随军司马王甫道：“将军一鼓而下襄阳，敌兵虽然丧胆，然而愚意以为：如今孙权已派吕蒙屯兵陆口，必有夺回荆州之意；倘若率兵袭我后方。如之奈何？”关羽道：“我大哥已答应即派诸葛亮率队增援，估计不日可到。不过为防万一，你替我去做这样一件事：于江陵一带沿江上下，或二十里，或三十里，选高阜处置一烽火台。每台用五十名士兵把守；倘若吴兵渡江，夜则明火，昼则举烟为号。我立刻可以回军掩击。”王甫道：“糜芳、傅士仁守二隘口，只恐不够卖力；必须再有一人以总督荆州。”关羽道：“我已差治中潘浚去守，有什么不放心的吗？”王甫道：“潘浚平生多忌而好利，我看不可任用，应该让都督粮官赵累代之。赵累为人忠城廉直，若用此人，万无一失。”云长曰：“潘浚这人我还是了解地。用人莫疑，今既差定。不便更改。况且赵累现掌粮草。也是重要职司。你不要多疑，只与我筑烽火台去。”王甫只得怏怏拜辞而去。关羽遂令关平准备船只渡汉江。攻打樊城。
却说杨华因为遍布侦察兵，消息较为灵通，听说关羽竟然在江陵一带沿江筑起烽火台，不禁抚掌大笑道：“真是自取灭亡之道！”马良奇怪地问道：“筑风火台可以有效地防止东吴方面偷袭，如何却是自取灭亡之道？”杨华无法明言历史，一时无言以对，吱唔了一阵才道：“这个嘛我想，过于仰仗物力，则会滋生麻痹大意心理，关羽定会败在这上面。”马良将信将疑，还要追问，正巧有士兵报告军情，给杨华解了围：“报告！襄阳方面，敌军前锋开始渡江了！”
杨华起立道：“来得好！立即传讯，放起狼烟，令汉江各支流堤坝守卫兵丁开坝放水！”于是，樊城冒起浓浓的狼烟，升入高空，经久不散，汉江上游附近各支流的守卫兵丁见到信号，迅速破坝放水，不一会便水势汹涌而下，波浪滚滚，江面骤然宽阔许多。关羽军中那些等待过渡的士兵，离江岸近的来不及躲避，都被洪水卷走；江上运兵船只也因急流之中掌不住舵，纷纷被冲往下游，一时混乱不堪。
乘着敌军惊慌失措，魏延王平率领城中兵马倾巢杀出，已过江地廖化兵马立即受到围攻，由于后续兵马无法跟上，身后又是江水汹涌，廖化大败，手下兵丁被逼入江水之中淹死无数，自己也力尽被擒。
等到关羽率兵从下游水缓处绕道过来的时候，魏延等人早已收兵回城，坚守不出。
关羽虽然败了一阵，损兵折将，但仍有压倒多数，于是整日攻打，樊城这边只是凭借城墙拒守。
这一日，杨华方面地又有一支援军自西凉赶到，进入城中，领军之将却是庞德。杨华吃了一惊：“怎是令明将军你率队前来？”庞德奇道：“孟起将军因有小恙，故而差遣我代他前来。有什么不对地吗？”杨华想到历史上记载庞德会死于襄阳战役，急忙说道：“襄阳战事，情形复杂，我曾袖占一课，此地独于将军不利，还请将军暂且回避一时为妥。”庞德却与杨华接触不多，对杨华以往的“神算”了解不够，便不信邪，愤然说道：“瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡，大丈夫怎能被虚无飘渺之事吓倒？常闻锦川公心胸开阔，为何单单看不起末将？”
“唉！”杨华一看自己不会说话，竟把他给惹怒了，只得说道：“将军有所误会！其实我的意思是说，相军相争，宜斗智斗勇并重，小心无大碍！”庞德道：“主公放心！末将并非有勇无谋之辈。主公且说说看，卦中具体有何不利，我也好注意回避。”杨华那里卜过什么卦？只不过根据历史记载而已，这时只得信口胡驺道：“那是一个极阴之卦，将军遇水则困”
庞德哈哈大笑道：“原来如此！也就是说陆地争战不会有事了？我方连日来一直坚守不出，士气难免会有影响。如今援兵既到，明日便容末将开关出战，保证将那关羽手到擒来！”
杨华沉吟半晌，心道庞德说的有理，况且原本历史上是关羽水淹七军，但如今季节未到，实际上反而被自己水淹关羽军一次，或许庞德不会有事吧？于是点点头道：“好！就依卿言，明日出战！”