话说袁绍的死敌公孙瓒原本已经陷入困境，退守易京，被袁营的大将鞠义包围。但由于袁绍突然调动兵马，包围圈出现缺口。公孙瓒乘势反击，打败麴义，尽得其辎重粮草。
袁绍怒斥鞠义，没想到这位将军脾气暴躁，当面就顶撞回来，指责袁绍决策失误。
袁绍最讨厌别人不给他面子，何况这个鞠义自恃有功，一向骄纵。袁绍一怒之下，将鞠义斩杀，还兼并了他的部众。
郭嘉：鞠义以八百名大戟士配合着弩兵，大破公孙瓒的白马义从，以步兵战胜骑兵，这在冷兵器时代绝对是值得骄傲的战绩，骄傲一下怎么了？这要是放在曹营，根本就不是事儿，吕布天天骄傲，曹操也没把他怎么样。
鞠义战功赫赫，袁绍一点也不念他往日的功劳，说杀就杀了。这让袁营的诸位将军都非常寒心，尤其是张郃跟高览，他们两个和鞠义一样，都曾经是韩馥的部将，并非袁绍的心腹爱将，在袁营之中地位尴尬。唇亡齿寒，兔死狐悲。
对袁绍来说，不存在什么决策失误。鞠义战败，是他骄兵必败，还有提议分兵偷袭许都的田丰、以及支持田丰的沮授不靠谱。
相比之下，和田丰唱反调的郭图就显得很有先见之明。郭图是怎么说的来着？困兽犹斗，公孙瓒就是陷入绝境的猛兽，一旦分兵，他必定拼命反扑伤人。
而且，郭图很快给了袁绍一个惊喜，他截获了公孙瓒的密信。
密信中透露：公孙瓒派儿子向黑山张燕求救，黑山张燕率领十万兵马，分三路救援公孙瓒。双方约定：援兵到时，举火为号，公孙瓒就出城迎战，和张燕一起夹击袁绍。
郭图建议将计就计，预先设下伏兵，举火为号，让公孙瓒误以为是救兵到了，把他骗出城。
袁绍依计行事，果然诱出公孙瓒，伏兵一拥而上，公孙瓒大败，退回易京城坚守。
郭图又献计，让袁绍的军队更换衣甲和旗帜，扮作公孙瓒的军队，把张燕狠狠地坑了一把，张燕败退，回到常山。
袁绍接连打胜仗，意气风发，计划着灭了公孙瓒，就去攻打曹操。他下令，征调沿河郡县的民夫三十万人，让他们沿着黄河修建营垒。各级文官武将都打起精神来，备战曹操。
这时，沮授和田丰又跑出来反对，说河北连年征战，百姓疲敝，应该休养生息。曹操急着决战，是因为曹操的地盘属于四战之地，不主动出击，说不定哪天就会被围殴。
将军坐拥四州之众，外结英雄，内脩农战，没必要和曹操一决胜负，只要以骑兵不断地骚扰曹操的地盘，让他疲于奔命，让他治下的百姓不得安宁，不出两年，就能把曹操耗垮，坐而定天下。
然后，田丰和沮授又被郭图和审配给怼了：大争之世，天下岂有甘愿授首的诸侯？用兵之法，兵力是敌军的十倍，则围之，五倍则攻之，力量相当就可以交战。现如今，以主公的英明神武，会合河朔地区强大的军队，讨伐曹操，其势易如反掌……