以诸葛瑾为首的楚国使节团自建业出发，从曲阿港走水路北上达到了刘备的治所——下邳。
使节团被安排在别馆下榻，诸葛瑾还被告知汉王将在明天接见他。此刻，坐在他对面的是汉王的军师徐庶和诸葛亮。
徐庶也算是诸葛瑾的旧识好友，不过可以的话，诸葛瑾更希望能和诸葛亮单独坐下聊聊。因为两兄弟已经有好几年没见了。
但这到底只是天真的奢望吧。
诸葛瑾不知道让他们来接待自己是汉王的意思，还是他这个办事缜密的弟弟出的主意。两人相隔着几步的距离跪坐于席上遥遥相望，很长时间都说不出话来。这区区的几步间，是一条看不见的鸿沟。
诸葛瑾张了张嘴，有些苦涩和感慨地说道。
“为兄没想到你会出仕刘表，我原本打算等主公攻下荆州后再推荐你呢。你一向冷静，这是我第一次见你感情用事。”
别说大哥诸葛瑾料不到，就连诸葛亮自己又何尝想到过？只叹情如素酒，一饮一生休，半醉半醒失方寸，有时热血有时昏。诸葛亮低下头轻轻一叹，他早就知道刘表只是个庸才，可是他还是期盼着自己能创造出奇迹。然而残酷的现实让他再次明白了，为何古往今来众多能人异士都渴望着一个明君。
“哈哈哈，也多亏孔明感情用事，不然我可就要苦恼了。”
徐庶一声大笑扫开阴霾，他举起酒杯道。
“来，子瑜兄，多年未见，小弟敬你一杯。”
“呵呵，元直敬酒，那愚兄肯定是要喝的。干！”
“干！”
几杯酒过后，三人仿佛回到了曾经在一起求学游历、互相争论、开怀畅饮的岁月里，气氛一时变得欢快。徐庶放下杯子，有些好奇地看着诸葛瑾问道。
“世家间都传言，孙策独断专行、目中无人、骄横放肆。子瑜兄入仕楚国多年，身居要职，不知对楚王作何评价？”
若真如传闻所说，臣子去议论自然是犯忌讳的。这问题本身就是一种试探，答与不答徐庶都能得到一个答案。用手指着徐庶这个滑头晃了晃，诸葛瑾轻笑。他微微沉思了一会儿，评论道。
“义气随性，挥斥方遒，望之不似国君，然群臣归心，万民仰德，君威如海。”
“不知汉王又如何？”
诸葛瑾举杯回敬徐庶，不过回答的却是诸葛亮。
“凤凰翱翔于天际，非梧桐不息，非练实不食，非醴泉不饮。吾王重仁义，非贤不为。”
诸葛瑾看着弟弟欣慰地点点头笑道。
“看来，我们都找到了自己心中的明君。”
“你们这边仗打得怎么样了？”
诸葛亮长长一叹，笑谈了好一会儿终于还是说到公事上来了。
倒也没什么好隐瞒的，就算这里不说，楚国要掌握相应的情报也不过是比他们迟上几天罢了。
“唉，不妙啊。魏国十万大军来势汹汹，已经攻占了东平、任城，我军拼死抵抗，终于才在小沛挡住了他们的攻势。若非秦国露出异样需要防备，这个冬季又格外寒冷，只怕魏军已经打到下邳城下了。”
诸葛瑾听后大笑不止。
“好你个阿亮，又来诓我！我偏就不信以你们两人的本事，区区十万魏军能打到下邳城下，只怕现在魏军已经深陷小沛的泥沼难进半步了吧？不然你和元直也不敢离开前线回来招待我。”
徐庶看着兄弟二人斗心眼忍不住扑哧一笑。
“可不！孔明大显神通，打得魏国上将夏侯淳嗷嗷直叫。主公对此大加赞赏，诸将也是心服口服。”
“全赖元直向主公极力推荐，不然亮又怎得以施展所学？”
“哎，孔明说哪里话？卿之大才，当是如此。主公岂会埋没孔明这等稀世宝珠？”
听到这里，诸葛瑾插话道。
“得了得了，元直你也别夸他了，他这个人傲气的很，不禁夸。哪天他要能学你这般谦逊，不平白得罪人，我也就安心了。”
“哈哈，大哥说的不错，元直就是有这坏毛病，过于谦虚。哪天能和我这般就好了。”
“嘿，你看，我说什么来着！”
席间宾主尽欢，欢乐无比。
······
翌日，诸葛瑾带着华歆和蒋钦坐上马车一起去拜见汉王刘备。
打开车帘可以看到一路上商旅井然、百姓安乐，若不是早就知道相应的情报，根本看不出魏军已经打到了下邳的门户小沛。穿过数条街道，马车停在了徐州的州牧府门前。
是的，没有搞错，这里就是汉王宫。刘备称王后并没有建造新的宫殿，而是将原来的州牧府改了改，再换上一块牌匾，摇身一变就成了自己的王宫。州牧府虽然装饰一新，不过以“王宫”而言还是略小了一些。