今年的“格斗之王”挑战赛，和去年最大的区别，是戴着护额的忍者，以及有明确阵营标识的参赛者变多了。
以前的参赛者，实力差距还是比较大的，尤其是全年龄组。
优胜级别的种子选手，是可以和五大忍村资深中忍，甚至新手上忍比肩的。
碰到辉夜君麻吕，龙堂院阿基拉，和马这样的顶尖人才冒头的年份，其他人就都变成陪跑的了。
今年就好多了。
高手的统治力不强，再加上一大群受过精英教育的忍者参赛，让“格斗之王”成年组的观赏性变强了很多。
强弱太分明的比赛是最没有意思的，对没有倾向的中立观众太不友好了。
这一届就好多了。
哪怕有日向宁次，宇智波左助和香燐这样的明星团队参赛，依然没有显示出太大的优势。
其根本原因就在于，复赛循环积分制的引入，将一场定胜负的对决变成了一场拉力赛。
爆发力强大，酣畅淋漓地大胜几场后，因体力不支而输掉后续比赛，导致排名大幅度下滑，最终被淘汰出局的风险，对每个队伍都存在。
心高气傲的木叶村明星队伍，一开始也存着将所有对手击败，以碾压般的优势晋级的心思，随着一场场苦战而烟消云散。
全年龄组的强度，压根不是少年组可以相提并论的。
毕竟，香燐，日向宁次和宇智波左助也只是十一二岁的孩子，赢得了一组下忍小队，难道还能一口气赢十组？
铁人也不是这么干的。
香燐因为仙人体的优势，体力和查克拉还坚持得住，宇智波左助和日向宁次就完全没办法了。
有选择地出力，最大限度地保持体力，放弃和胜算不高的强敌死磕，就是重中之重。
在比赛之外，情报调查和策略分析成为十分抢手的能力。
除此之外，原本比较鸡肋的第四人替补，开始显得尤为重要。
在如此高强度的密集战斗中，谁也不敢保证不会受伤。
关键时刻，一个靠得住的替补，就成为决定胜负的关键。
刚开始宇智波左助，日向宁次和香燐都没有意识到这个问题，直到辅导老师之一——惠比寿提醒，三人才意识到自己的疏忽。
可是，这个时候有能耐的替补早就被抢光了。
日向宁次和宇智波左助都不是什么人脉深厚的人，压根找不到什么合适的人选。
经过紧急商议后，少年组表现优异的宇左美的名字在最后截止时间之前报了上去。
日向宁次对这个突然冒出来的女忍者不熟悉，香燐和宇智波左助和她同班几个月后，倒是对这个脸上时刻挂着浅浅的微笑，行事作风十分和善的女同学印象还是很不错的。
实力马马虎虎，最大的优点就是表现十分稳健，对一名替补来说，这是相当难得的素质。
而宇左美的表现也不负众望，在兼顾少年组比赛的同时，还能游刃有余地为宇智波左助，日向宁次和香燐小队压阵，出场过两次，也都获得了胜利。
“你们班级还真是出了不少了不起的人才。那个使用忍犬的家伙有点冲动莽撞，实力尚可，不显山露水的虫使很厉害。尤其是这个宇左美，沉稳得不像是咱们这个年龄段的学生。”
提起同学搭档，日向宁次的心里也不由得泛起了一丝羡慕。
即将毕业的六年级学生，马上就要毕业成为忍者了，谁不想有个实力强大，素质优秀的可靠队友?
相比香燐和宇智波左助的颇多选择，日向宁次的搭档备选就寒酸了许多。
将来毕业的时候，如果队友够强力，日向宁次都打算直接参加中忍考试。
在“格斗之王”挑战赛中历练后，日向宁次对自己的定位明显拔高了不少，尤其是今年的全年龄组比赛，更是让他觉得收获颇多。
可惜，班上的同学，似乎明显跟不上自己的脚步了。
宇智波左助敷衍地回应着，对这种话题明显答不来。
再说了，他和日向宁次也没什么交情。
香燐笑了笑之后答道：
“前辈说得没错，宇左美其实很厉害的，平时切磋大多也有分寸。就是感觉有点神秘，不好说心里话。”
“这都是小事，解了燃眉之急，事后我们得谢谢她。”
“这个自然。”
宇智波左助赞同地点点头。
现在的他，还是个知恩图报，心智没有完全被仇恨扭曲的稚嫩少年。
“这个暂且记下，咱们最要紧的，是如何过眼前这一关。”
香燐所在的小队，下一个对手是砂忍小队，已经是有一年多任务经验的资深下忍了，这可与各个忍村送过来历练，顺便刷声望的新人忍者小队不一样。
以香燐、宇智波左助和日向宁次的实力，对付一般的下忍小队，还是比较稳妥的，但是绝对说不上轻松，遇到硬茬子，也得使出浑身解数才行。
去年白带着小西和弥生制霸少年组，辉夜君麻吕轻松横扫全年龄组，让大家不禁产生了“我上我也行”的心思。
结果今年一出场，就被当头棒喝。
明明实力更强了，打得却更加艰难。
除了全年龄组的实力确实高出一大截外，也有今年参赛者整体水平提升的缘故。
就比如不远处那个鼻孔朝天的棕发板寸砂忍，一看就是短命相，还自命不凡，一副打赢了比赛就回老家向心仪的女孩求亲，成为人生赢家的臭屁模样，看了就想将其扁一顿。
“老规矩，我先来！体力和查克拉优势，不用白不用。我的恢复能力比你们好多了。如果是杂鱼，我一个人就横扫了他们，要是真有高手，我也能多消耗他们的体力，你们胜算大一点。”
对上比自己大三四岁的资深忍者，已经吃过苦头的三人，也明白这个时候不是逞强的时候，扬长避短，如何走得更远才是正理。
“你们两个，安心！咱们去年惜败给白，没拿到优胜，今年其实没多少鹤立鸡群的顶尖高手，理论上，咱们也是有希望登顶的，就是得想点靠谱的办法，像以前那样，不管不顾地硬怼，肯定不行。复赛得不到好名次，决赛的赛程就会很吃亏……”
“行吧！”
日向宁次和宇智波左助也想早点上台，不让女孩子打头阵，可是，想要取得优胜的难度是如此之大，比原本时间线上要强很多的宇智波左助和日向宁次都没有把握。
以少年组的年龄参加全年龄组，天然就居于弱势，尤其是这种高强度的赛制，成年人都不一定坚持得下来。
打定主意后，香菱登上了擂台，就看到了不远处，骑在古杉卜水肩头，一只手抓着两串糖葫芦，一只手捏着棉花糖，一边不耽误地舔着嘴角，一边给姐姐加油助威的小柊。