傅百善放下茶盏，靠在硬木玫瑰交椅上缓缓地拨拉着面前的算盘珠子。
她对于常知县为何对傅家大老爷提及有贵人相中了自己，一时竟是百思不得其解。仔细想了一下道：“不管怎样，我大伯现在是不敢再对我的婚事指手画脚，这也是一件好事。至于这位京中贵人是谁，现在毫无章法，就无必要加派人手去追查，他们在一起还说了些什么？”
陈溪想了一下道：“这个小伙计说常知县只是很隐晦地提了姑娘几句后，大老爷便噤若寒蝉，一句话都不敢多问。常知县就笑着开始谈及青州的防务，说今年北方逢旱灾，朝廷下拨修建防御工事的银两被截留挪做赈灾之用。有朝臣上表让东南一线的富户及百姓捐款捐物，一来可以解决朝廷的燃眉之急，二来可以让百姓知晓工事的艰辛。结果让朝中大臣好一顿攻击，说边民本就该休养生息，哪能如此惊扰地方？两方吵得是不可开交，常知县还笑着说这工事修到一半怕是要暂时搁置了！”
傅百善手指在书案上笃笃地敲击了几下，蓦地想起了什么莞尔一笑，转移了话题道：“我听莲雾说酒楼的生意倒是不错，不过颇有些地痞帮闲喜欢到店里来捣乱？”
陈溪闻言面上一红，有些不好意思道：“这丫头倒是什么都跟姑娘说，我们聚味楼自开张大半个月以来，因为价廉物美很抢了一下周围的生意。那些人倒说不上捣乱，左不过有那么几个不懂事的仗着有点背景，喜欢到店里吃上一两顿霸王餐。姑娘原先就嘱咐过我，让我行事谨慎和气待人，轻易不要打家里的招牌，我就情当舍给了街面上的乞丐，少赚上几两银子罢了！”
傅百善便点头赞道：“你做得很好，我们傅家虽是本地人，但是毕竟离乡多年，我爹现下又是这般模样，这面招牌打出来也没有多大用处，不若先夹紧尾巴做人。你手下的这个小伙计你给他支十两银子，让他先到我的庄子上当个管事的。虽说常知县和我大伯父不见得记得他，但是以防万一还是先做个妥当的安排，以后再遇到类似之事也照此处置。采集消息虽然紧要，但是底下人的性命更是不能轻忽！”
陈溪心下一凛，忙低头应是。
傅百善站起身子，半眯着眼睛瞧向窗外一树树的枝叶，虽然寒风依旧，但是院中已悄然萌生了点点新绿。她摩挲着窗棂沉吟道：“修建海防是多紧要的大事，为此还特意将海边的民众迁徙至内陆，朝廷断不会如此半途而废！你拿回来的邸报我细细看了，当今这位皇帝陛下的行事虽然天马行空不可揣测，但是每逢有关边镇之事定会激进一些。你密切关注此事，说不得我们家可以靠这件事扯一张好虎皮呢！”
陈溪听得有些莫名其妙，就忽略了傅百善提及皇家时语气里淡淡的蔑视之意。他从广州到青州的那天起就按照自家姑娘的吩咐搜罗朝廷的邸报，这东西说不上多金贵，但是找出来也颇费了些功夫。结果一送到傅家，姑娘就如获至宝把自己关在书房仔仔细细地研究了大半个月，兴许就是在其中看出了些门道！
让陈溪更惊异地是时隔三天之后青州衙门果然发出告示，说因倭寇日益猖獗，朝廷决定扩大修建海防工事的范围，以致下拨银两发生短缺，号召辖内城镇民众踊跃捐献金银粮物，但凡记录在册就可以抵兑来年的税赋。
傅百善一听说此事后，就吩咐陈溪从仓库中将先前用五千银子收购的粮食用骡车装上，又将家中的金银首饰搜罗了一些，浩浩荡荡地第一个上缴到青州衙门。惊得城中一众老少惊叹不已，毕竟不是谁都有这般魄力为国事将家底缴个干干净净。
此刻正为银子焦头烂额的秦王应旭看着朝廷的邸报，知晓了朝堂上依旧是吵闹不休一团烂账，最紧要的银子还是没有着落，气得把手中绘有双狮滚绣球的压手杯一下子甩在地上，细薄如纸的精致杯子滚动了几下登时碎做几瓣。
撩了下袍急步而来的曹二格假作没有看到，兴冲冲地禀告手下们传来的最新消息。
听说青州有富商倾尽家财为国修建海防工事，应旭不由扶案大喜。又听人禀报说这陈姓商人不过是新近返乡的生意人，因为深受倭人之苦，这才将辛苦积攒的银两全部捐献了出来以助军威。为怕不够，还将家中女眷的首饰全部都拿了出来以充军资。
应旭欣慰之余便私下里对着左右心腹叹道：“四民分业，士农工商。其间商者最末，却不料商中也有血性之人。若是人人都有这商人的觉悟和义举，何愁海防工事不能早日修葺完毕！”
为表彰此人，应旭亲至青州聚味楼在名为西江月的雅间里挥毫泼墨，为陈姓商人新开的酒楼重新题写了店名。
不过大半日的工夫，崭新的黑地金漆的牌匾便被人披红挂彩敲锣打鼓地送了过来，高悬在店门之上。有人带头，又有赋税可免，还有皇子亲为嘉赏，修建工事的银两不过月余便筹措完毕，但是聚味楼这第一个倾家捐赠的荣光任是谁也捋夺不走了。
一时间这座新开的酒楼在业界名声大躁，附近州县的百姓官吏莫不以在此宴客为荣。时常有举子或是站在门口仔细观摩贵人的笔法，或是三五成群到楼里赋诗作对，聚味楼渐渐成了青州城与云门山齐名的一道必游之地，往日时常蛮横无理吃霸王餐的地痞帮闲也再不见了踪迹。
这时的陈溪这才明白姑娘所说扯虎皮翻身的机会竟是应在此处。