他的声音洪亮到每个人都能听到：“第一学年考试主要考察大家的侦查能力，对指南针和地图的掌握程度和是否守时。本次考试规则相对往年有一定变动。接下来，我将说明及格标准，及格以上成绩按组内名次计算。大家可以根据这个估算自己的成绩。河岸区，共藏校徽四十个，按时上缴两个及以上的考生及格；荒原东区，共藏校徽一百个，按时上缴五个及以上的考生及格；荒原西区，共藏校徽一百四十个，按时上缴七个及以上的考生及格，这一组有以下学生因被举报暴力违规留待校方审查……”
所有的学生都震惊了，大家都没想到各个地方的数量是不一样的。有的原本沮丧的学生高兴得快跳了起来，有的则一下子惊慌失措了。我的心也跳得很快，静静等待我这一区的标准。
在其他的区全都宣布完的时候，终于轮到了我们。
“白桦林区……”默克将军念得格外慢：“共藏校徽零个，按时到达的所有考生及格。”
我们这组一无所获的大多数人已经在低低欢呼了，他们在绝望之时又猛地被赋予了希望。当然，几个迟到的依然面如土色。
默克将军继续说道：“让我好奇的是，这一组的杰米·莫勒和乔·柏兰登每人上缴了三个校徽。”
我一震，抬头正直视默克将军灰色的眼睛。我身旁的杰米已经抖得像筛糠了。
“我们没有暴力违规！”我声辩道，努力回想着词典中“暴力”的定义。我认为我是使用智慧而不是力量让对方屈服，但我的行动确乎是有威胁的成分。这样一想，连我自己都有点七上八下了起来。
“亲爱的柏兰登，我们并没有说你们有嫌疑，只是对你们取得校徽的过程感到好奇。请你们散会后到主木屋喝喝茶吧。”
这是我在军事知识竞赛之后第二次吸引学校高层的注意，我能确定这下子默克将军彻底记得我了。如果是那一位上校该多好啊！我苦中作乐地想。
不不不，还是让他只看到我最好的样子吧！
出乎意料，这天的事情很简单就解决掉了。我们在小木屋喝着热乎乎的红茶，嚼着酥脆的小饼干，略带拘谨地向默克将军坦白了我们的所作所为。他似乎根本就没有往暴力伤害的方面想—是我之前低估了教官们的能力，他们见识广观察力又强，根本就不会轻易被蒙蔽。默克将军告诉我，以往的毕业生中也有和我们同样做法的人。我问那些人现在怎么样了，他说，有的非常出众，有的堕落了。我很好奇，但是默克将军并不愿意多谈。
堕落了是什么意思？生在和平年代的我当时有些想不明白，也完全没想到自己距离“想明白”的时候也不算很久了。
在家里过圣诞假期的时候，我收到了寄件人为“乔瑟芬陆军军官学校”的信函，里面装着我的成绩单和一封简短的通知。通知内容是开学日期和一些注意事项，这意味着来年我有资格继续在乔瑟芬学习。我翻开成绩单仔细一看，野外演练的成绩是优，心里毫无缘由地落下一块大石。
我的父母很是为我骄傲，又给了我五千金元的零花钱，这是一个普通小市民家庭一年的收入了。大哥也很高兴，二哥有点酸溜溜的，分别送给我一匹纯种马和一块镶着宝石的怀表。我给小马命名为冬蔷薇，因为它的皮毛是金色的—和我的徽章一样，也和我的发色一样。我很喜欢它，常常和它一起散步玩耍。
按理说，衣食无忧，随心所欲的家庭生活应当是吸引人的，但我就是有点不习惯，就是心里隐隐期盼着开学。每天早上起床的时候都觉得哪里少了一点什么，佣人们的服侍我也不太习惯了。也许是在家精力过剩无处发泄，一个梦中的雾夜，看不清面孔的那人给了我一个赤裸的拥抱。我不知道他的性别，不知道他的面容，却记得他温柔的手指划过我身体时激起的颤栗。我在梦里一动也不敢动，生怕我做了什么，或者说了什么会