“——就与千年前的那些灵能者们，下场一模一样。”
法师之路无法回头。
越是往前就越是强大、但同时也越逼近毁灭。
就如同贪吃蛇一样……体积越大就越强大、越是容易摧毁他人、可也越容易自我毁灭。
教会只要不断给法师们“喂经验”，就能把他们喂炸！
……可我呢？
我也使用过圣秩之源，可为什么我没有出事？
罗素突然顿了一下。
——不对。
他的确是出过事。
罗素第一次觉醒自己的黄昏本质，就是在“终乡”给自己使用圣秩之源以后！而他当时的红移也曾经卡壳过……突然解除了壁障，开始飞速晋升、也是从使用过那圣秩之源开始的！
原来如此，原来如此……
一切都对上了——
教会从来没有放弃过彻底摧毁法师传承的念头。
所以，教宗明明自己就是天使……却会用天使制成圣秩之源来卖给法师。
所以，教会明明不需要与法师进行任何形式的合作、法师们也没有能让教会心动的利益，可他们却会进行交易。
法师们就算意识到了不对劲，可圣秩之源的确能够让他们变强、它的来源与作用也没有任何问题——那又有什么人能拒绝这没有任何代价的、从天上掉下来的馅饼呢？
现在，就只有一个问题了。
罗素微微皱眉，平静的开口问道：“你到底是谁？”
刹那之间，有个陌生的、苍老的面容，浮现在了吕卡翁的脸上。
“我的确是你所熟知的吕卡翁。但我们这些‘飞升者’并非孤独一人。除了‘吕卡翁’，‘我们’之中还存在着另外一个意识……
“它属于【擢升】。”
罗素为之动容。
因为他清晰的记得这个名字。它理应属于这一代的教宗。
“……擢升十二世？”
“不，就是擢升。只是擢升。”
教宗从座椅上站起。
那一瞬间，吕卡翁破旧的衣服、刹那之间变成了辉煌神圣的教宗礼服。
“从来就没有什么‘擢升十二世’。从最开始，我就仅仅只是‘擢升’。
“而在此之前，我还有另外一个默默无闻的名字。
“那时，人们叫我‘安德鲁神父’。法师们叫我……欺神者安德鲁。
“——是的，我就是‘神降装置’的发明者。第一位天使。”
【擢升】平静的说道：“初次见面……鞘的儿子。”
群体神
取代了吕卡翁，出现在罗素面前的，是一位满是皱纹、留着稀疏白发的老人。
他看起来就像是老年的万磁王。老人端坐在刚才的位置上，显露出一种严肃而安静的气质……他那与罗素一般无二的碧绿色瞳孔、有着完全不同于罗素的锐利眼神。
这位老人自称……他并非是“擢升－12”，而仅仅只是“擢升”。
——最初的“擢升”。
“……原来如此。”
罗素深吸一口气，从那暧昧的态度中，理解了这话语之中潜藏的危险暗示。
从空岛时代开始，赛博教会的教宗就一直是选举制度——并且每过七年就要重新选举一次。而每位教宗并非只会成为一次教宗……如果在某个时代，有两位枢机主教都足够优秀，那么大概率教宗就会在他们两人之间轮换。
但是，教宗具体由谁担任，其实根本就不重要。那仅仅只是用来糊弄普通人的。
因为想要成为教宗，就要戴上象征着教宗的“冠冕”、使自己天使化。名为“救世者”的最高阶天使，祂所做的任何事都是为了世界、有着理性而慈悲的纯净之心。只有这样“绝对一心为公”的统治者，才能得到人们的安心与尊重。
取而代之的，便是统治者本身的人权被剥夺。
因此……从某种角度来说，成为教宗并非是一种荣誉、而是一种“献祭”。
为了教会的繁荣与存续，因而献上自己的躯体与神智，接引古代圣者的心灵进驻到自己体内。性情大变是理所当然的……在七年的就职时期结束后，性格被永久性的改变、或者干脆失去这段时间的记忆也是很合理的。
那就是获得天使之力后，再度将其放弃的代价。
比起本质上就是负责干活的“工具人”的教宗，袭名精灵们还是对“内务长”、“裁判长”、“书记官”这些拥有权力但又没有那么忙碌的常驻职务更感兴趣。
而擢升－1，就是从空岛时代开始的第一位教宗。
当时“教会”才刚开始更名成“赛博教会”，第一任教宗、也同样是“救世者”的第一任宿主，便是昔日开发出了神降装置的“安德鲁神父”。
直至今日，过去了差不多一百年。而“擢升”也仅仅只有十二位。
但是，他现在却突然说，这世上从来就没有什么“擢升－12”……从最开始就只有一位“擢升”。
那就只能是安德鲁本人。
——当每一位教宗戴上冠冕的那一刻，他们就不再是之前的那位枢机主教了。被注入的思念彻底的改变了他们的神智……让“擢升”从他们体内再度重生。
“你是通过这种手段，夺得了永生吗？”
罗素质问道：“把控了赛博教会一百年的权力……你究竟想要做什么？你又做了什么？”