柳絮言原本在学校里是一个品学兼优的好学生，不仅拿过“三好学生”奖，还在市里的歌唱比赛中拿过好几个第二、三等奖。升高中那年，她是以特长生被郴州一中录取的，原本有一个美好前程，没想到在父亲残疾后，这一切都毁掉了。
柳絮言自尊心很强，不愿看到父亲残疾后周围人对自己投来的可怜目光，更不想接受别人施舍式的援助，她想凭一己之力让这个家庭重新回到幸福之中。深思熟虑之后，她决定放弃读书，想替母亲分担，想和母亲一样挣钱养家。
她没敢把自己的决定讲给父母听，还把母亲交给自己报名的学费存进了银行里，不敢胡乱花费半分，总想着有一天可以拿来应急。
郴州一中采用的是住校管理，没有特殊情况学生是不允许走读的。柳絮言为了把“谎言”变真，就对母亲说，学校了解到家里的情况后被获准可以走读。这对母亲来说反而是件好事，女儿既能帮自己分担些家务，还能照顾两个双胞胎儿子。做母亲的始终是相信女儿的，也是因为要操着老老小小的心，就没去学校证实女儿的话。
柳絮言每天的作息是按初三时养成的习惯来的，很早出门、很晚回家，十足学生模样，父母看到女儿这样努力，打心眼里高兴。刚开始的时候，她想在商业街上找一份卖衣服的工作，但是都被拒了，主要还是因为看着年龄太小，怕她吃不了苦。大约找了一个星期，才改变了方向，去那些生意好的饭店，最后终于有一家店肯用她，让她在后厨做清洁工作。
最初的那一个星期，没找到工作的时候，到了中午只能饿着肚子，不敢乱花钱，好不容易挨到晚上，回到家里也只能吃个半饱，不敢多吃，怕母亲生疑，那段经历让她明白了“珍惜”一词的真正含义。
饭店的清洁工作虽然辛苦，好在能吃口热饭菜，干满一个月还能有十几块的收入，这相当于家里一个月买菜的钱。也就两个月的时间，她的人生迎来了第一次改变。
有天晚上下班的时候，她在离家不远的地方碰见了初中同学陆磊。这位男同学从初一就喜欢着她，柳絮言对他则是敬而远之，原因只有一个，陆磊是老师们公认的坏学生，她不可能接受这样一位坏学生的喜欢，更不可能与他走在一起。不过，世事无常，那天晚上如果没有这位坏学生，她可能就被一帮小流氓欺负了。
在陆磊帮了她之后才明白，他们才是一路人。初中时的那点骄傲与自信早就随着父亲的残疾而被磨灭了，在随后的半年时光里，陆磊成了她的贴身护卫，守护着她从饭店到家里的这段距离，而那段时间，她对陆磊的情感也不经意地发生了变化。
那年春节的时候，陆磊告诉她，自己也决定退学了，父亲揍了他一顿之后就从家里跑了出来，和另外几位男生一起加入了一个社会组织，难听点儿讲就是做起了小流氓。
柳絮言第一次看见陆磊和那帮小流氓在街头打架时，就决定不再相见，偏是陆磊要纠缠不清。正好那时，母亲知道了她没去读书的消息，盛怒之下，第一次动手打了她。柳絮言感觉到了生命的绝望，一口气跑到郴江河边想一跳了之，是陆磊从身后抱住她才能重获新生。后来陆磊告诉她，就是因为他不想这么快结束两人的关系，那几天才守在柳絮言家门外，没想到在关键的时候救了她一命。
柳絮言与陆磊开始形影不离，母亲十分不喜欢，也许是生活的压力太大，母亲需要一个发泄的对象，柳絮言也就自然撞了上来。最终她还是受不了母亲的唠叨，把攒了一年的存折交给母亲之后就从家里搬了出来与陆磊住在了一起，那一年，她正好十七岁。
与陆磊同居后，柳絮言也就没再去那个饭店工作了，陆磊帮她找了一份工作，在一家新开的夜总会里当服务员，工作场所虽然有些乱，好在有陆磊在里面，她的日子倒也过得安全许多。
一次偶然的机会，夜总会里驻唱的歌手生病来不了，主管正着急的时候，陆磊想到了柳絮言，就这样柳絮言开始了她的歌手生涯。
做歌手的收入可是比她以前做过的所有工作都要高出许多倍，除了留些钱供自己和陆磊生活外，其余的钱都给了母亲。刚开始的时候母亲是拒绝的，她总觉得女儿的职业不正经，这些钱来得也不干净，但是丈夫的病又令她经常为钱发愁，还是父亲开导了她，这才勉强接受。
做母亲的没有不心疼儿女的，特别是看见女儿离开家后进了夜总会工作，总是当着丈夫的面自责，觉得是自己的那一巴掌把孩子逼上那条路的，她总是担心着女儿，并且会在夜深人静地的时候醒来，满眼带泪。柳絮言每次回家，母亲都不与她讲话，但是弟弟们总会跟姐姐说，今天的饭菜比平时都要丰盛。吃着母亲做的饭，虽然在饭桌上看不到母亲的人，心里却十分温暖，眼里也是满含泪光。
母亲想劝说柳絮言离开那种地方，回归正常的生活，但是又不知道如何开口，想到家里那对双胞胎儿子要读书、要吃饭，想到丈夫的病还需要钱去医治，再看到女儿拿回来的那些钱，做母亲的终究还是开不了口。
转做歌手的柳絮言很快赢得了客人们的关注，陆磊的大哥也成了关注者之一。
陆磊的大哥叫徐前进，在郴州可以算得上是个厉害的人物，他这个年龄段的人，都经历过那段黑暗时期，不能接受正常的教育，需要下乡插队，竞争返城，等待分配。不是人人都能受到平等对待，要想拿到分配名额，不送礼是万万做不到的。像徐前进这种大家庭，四个兄弟都要分配到位，是件很有难度的事情。最后父母只能舍弃他这个排位不上不下的孩子，眼看着成了待业青年。
待业青年不止徐前进一个，刚开始的时候，大家都还挺老实，呆在家里帮着父母做些事情，后来返城的青年多了，待业青年也就多了起来。郴州城不算太大，很多人下乡前原本就很相熟，几年不见，虽然各自都发生了某些改变，但是总能在街头相遇相认，对脾气的自然就结成队，这样一来，聚会的人群就多了起来。
男人的聚会很简单，用酒交心，把酒言欢。酒后的青年总是无法自控，要么看见路过的漂亮姑娘吹个口哨、讲句下流话，发泄下无处释放的荷尔蒙；要么就站在路边或是郴江河旁边大笑大唱释放内心压抑的情绪。当然，这是饮酒适度的结果，稍微过量可就不这样了，那种内心的躁动无法安抚，这个时候，路上相见，相互挑衅，一言不合，拳脚相向。
徐前进的名气是靠拳脚打出来的，半年不到的时间，在整个郴州社会场上，几乎没有人不知道他的名号，也没有人不惧这个名号。徐前进有个特点，要么不动手，一旦动手，这个人必定伤残无疑，他把内心里对父母的不公正以及这个社会的不公平全部转化成了拳力，每拳落下，似乎内心才得到一丝安慰，直到对方跪地讨饶才算满意。
徐前进的“狠”很快在郴州出了名，有些人冲着这个劲儿投奔而来，团队的人数快速增加，令徐前进在郴州社会场上的实力越来越强。刚开始的时候他们也就是替人打打架，收些好处费。后来郴州市开始打击这种打架斗殴的团伙儿，来找他的人逐渐变少了，下面的兄弟也进去了不少，这让徐前进不得不转变作风，从打架过渡到生意场上来。
徐前进不是一个莽夫，要不是那个时期的教育出现了问题，他应该也有实力考进大学深造，这股聪明劲儿总算在生意场上得到了发挥。不到两年的时间，徐前进就在郴州创办了六家饭店、夜总会，而且每开一处都是人气爆棚，这些都得益于之前为了躲避严打而去广州的那段经历，开放的广州让他看到生意场上的无限可能，回去之后，他就解散了原有的团伙儿，挑选了几个愿意跟他在生意场上打拼的兄弟开始了他的创业之路。
徐前进虽然是个厉害角色，但是对待女人却像只绵羊，百般顺从。当然，这些仅限于他看上眼的女人。这些年，但凡是他看上眼的女人，无人能逃脱，他总会想尽一切办法追到手，只是并不长情。追逐不同的姑娘似乎令徐前进很有成就感，那种征服欲令他的内心逐渐变成了一种病态。
刚开始的时候，他还是会有所选择，朋友的、兄弟的，他都不会碰，即便是这其中有些女人主动贴上来，他也会一顿臭骂过去，令对方无地自容，乖乖地回到原地。后来，他对女人审美的标准高了，再加上自己祸害过的女人越来越多，好的资源也就那么多，他也就逐渐放低自己的底线，直到最终失去那条底线。
手下的兄弟们知道徐前进对女人的渴求，也就做出相应的对策。想上位的自然会帮着寻找好的资源，有些甚至会把自己的女朋友甚至老婆拱手奉上；有女朋友的，只要是两人感情甚好，都会尽量避免让徐前进见到。
徐前进看上了柳絮言，这家夜总会他并不常来，之前有过一两个歌手也被他经过手，他并没有看上她们，只是简单地为了发泄，柳絮言不同，他想花点心思，这是柳絮言登台两个月后的事情。
陆磊早就听说过老大的癖好，之前柳絮言没被发现，他还觉得庆幸，直到有一天，徐前进派一名手下给他送来一万元的现金时，他才知道柳絮言逃不过这个劫了。
对于陆磊的背叛，柳絮言并不觉得意外，或许是她与这些人接触久了，早就有了思想准备。原本她对陆磊还是有些感情的，特别是陆磊阻止了自己跳河之后，曾经幻想过有一天攒够了钱和他一起离开夜总会，或者是换个城市重新开始，现在看来这一切都没有可能了。
除了那一万块钱，徐前进并没有使用多少手段就得到了柳絮言，他在市中心弄了一处房子让柳絮言搬了进去，那一年柳絮言十八岁。
在一起的那些日子，柳絮言能感觉到徐前进对自己的好，她知道“花无百日艳”，对徐前进来说，自己只不过是他经手的女人中比较特别的一种类型，这种新鲜度不具备持久性，她也没想过主动离开徐前进，不想节外生枝，毕竟父母和弟弟都生活在这座城市，不能因为自己的任性而牵连到家里人，更何况在徐前进没有冷落自己之前，徐前进对自己还是很好的。
出于对未来的考虑，柳絮言一直没有停止在夜总会唱歌的工作，尽管徐前进一再要求他安静地呆在家里，她依旧坚持演唱，徐前进见她如此执着，也就随着她的性子。正因为保持着这份工作，所以在二十岁那年，当徐前进把另一个女人带进他们居住的房间里时，她平静地收拾好自己的东西回到了父母那儿。
一个星期后，柳絮言从郴州彻底消失了，没有和任何人打招呼，她把徐前进给自己的五万块钱留给了母亲，独自一个人到了广州。