在何志彬眼中，向菊芬和黄薇外婆是母亲以外让他感觉最舒服的两个女人。她们和闫彩英不同，闫彩英的气质是后天积攒的，经历过生活的层层筛选才得以形成；而她们的气质是先天的，从基因里脱胎而出，与高邮路上的这幢两层洋楼极其相衬。
不知道为什么，当何志彬迈入这座花园洋楼时，并没有那种被这里厚重的历史感压抑着，也没有那种紧张、不安或不适，仿佛自己早已与这里结过缘分，这里的每一处砖瓦、每一棵草木花石都显得格外亲切，令他感觉无比放松。
在此之前，向菊芬只见过何志彬一周岁时的照片，那是应黄涛之求，何博文寄过来的，也就是在黄薇刚出生不久。向菊芬手里拿着何志彬的照片，脸上含着微笑，心里却充满了羡慕与嫉妒，那时，她多希望黄薇是一位男孩子，像黄涛一样，尽管女儿也很像黄涛，却让她始终觉得终没有男孩子那样能让自己更加骄傲一些。
从内心里讲，向菊芬挺喜欢何志彬的，和黄薇的感觉一样，觉得何志彬不像是从一个山区小县城走出的孩子，他身上那种文卷气息仿佛与生俱来，没有半点刻意与伪装；但是又与书生气的男生有所不同，不是那种瘦瘦弱弱、呆头呆脑的模样；体型上与上海很多同年龄段的男生相比都要略胜一筹……如果要与张伯伦相比，表面上感觉相差不大，但有一样，何志彬又略胜一筹。何志彬的眼睛很漂亮，如黄涛所见那般，深邃而迷人，这让她想起了闫彩英，想起了这孩子差一点就姓了黄，内心顿时一阵不快。尽管事情已经过去很久，在很多外人看来，她和黄涛的婚姻十分成功，黄涛对自己和这个家庭也可谓尽心尽力，可终究还是忘不了随县的那段时光，她知道，闫彩英已经住进了黄涛的内心深处，即便是黄涛每次通电话的对象是何博文，她也知道，黄涛是把对方当成了闫彩英去交流、聆听。好在黄涛知道把握分寸，在这个家庭里，除了何博文的名讳偶被提及之外，闫彩英从未从他的嘴中讲出，但是越这样，向菊芬越是感觉不爽，这也成了她和黄涛之间的一个芥蒂。其实，向菊芬心里很明白，这个芥蒂的形成，主要责任在自己，说白了，是自己在和自己较劲，怪不得任何人。
向菊芬很清楚黄涛的心思，她也能看出黄涛看何志彬的样子，完全是当年在随县看闫彩英的模样。母亲听过向菊芬唠叨过以前的事，也留意到女婿那不同寻常的眼神，那是一种失而复得、小心翼翼、充满无尽爱意的眼神，还带有一丝温暖的父爱成分。做母亲的最了解自己的孩子，她能想像得到此时女儿的心境，理解却无法认同，毕竟，眼前的何志彬只是个半大的孩子，即便如何也只是个孩子，她挺怕女儿控制不住自己而在外在面前失了身份。
说实话，外婆挺喜欢何志彬的，她觉得眼前这孩子十分面善，不仅外形出众，也很知礼节分寸，不像是一个从小地方走出来的孩子。她知道，这样的孩子在上海这种大都市生长几年，只要够努力，将来一定能出人头地。
外婆也见过张伯伦，很自然地也会把这两个孩子放在一起进行比较。一番比较之后，她觉得还是张伯伦适合黄薇，这样的结果不是说何志彬不好，老人家总觉得婚姻这件事，地缘很重要，张伯伦和黄薇在这座城市同生同长，有着相同的根基，更有利于将来的婚姻。何志彬也会很优秀，但是他的身上存在着一种少见的忧郁和孤独，虽然只是浅浅地浮出，却让人有些望而却步。
外婆也一直留意着黄薇的表情，自打她把何志彬领进家门以后就一个人窝在沙发里旁观着，像一位局外人，也像是在看一出有意思的戏剧，那表情似乎这件事与自己毫无关联。其实也没错，整件事不过是黄涛的一厢情愿罢了，不仅与黄薇无关，怕是这何志彬也全然不知吧！
起初的气氛有点尴尬，大人们不说话，黄薇也不说话，弄得原本并不紧张的何志彬反而紧张起来，他看不懂三个大人看自己的眼神，也不敢直视；想求助同龄的黄薇，却遭遇到一种幸灾乐祸的眼神……这让他有些如坐针毡。
“外婆，来之前，妈妈特意备了些山货，是爸爸从荆山里寻得的，虽然说不上很值钱，但是我看见，妈妈一整个夏天都在收拾它们，想方设法想让它们保持最初的样子……还请您不要嫌弃，虽然是些山货，但也是爸爸、妈妈的一点心意！”
何志彬想起了自己带来的那些山货，算是找到了一个打破尴尬的话题。
“哟！瞧你这孩子说的，怎么会嫌弃呢？你爸爸、妈妈这是客气啦，每年都会给我们寄来这些山货，我那些亲戚们喜欢得不得了，这不，前段时间还在问我呢……没想到，你就把它们给送过来了。”
外婆倒是说的实话，所谓物以稀为贵，别看那些山货看不去不怎么样，但是会收拾的人，经他们的手就能成为人间独一无二的美味，所幸，这个家庭里，黄涛在随县的那几年，学会了如何收拾这些山货，所以那些亲戚们自然也就有了口福。
“就是！我还在说呢，今年这博文怎么就把我们给忘了，原来是把这工作交给了儿子……”
黄涛也就着岳母的话题试图改变着气氛。
“还是博文有心，时刻记着我们。老黄，马上大闸蟹就要上市了，一定要想办法给他们寄些过去，咱们可不能总这样白吃白拿啊，一定要礼尚往来才好的呀！”
话到这儿，向菊芬觉得不多添上几句，似乎自己这个女主人的身份有些失职，这段话让整个房间开始有了笑声。
“对了，志彬，刚到上海，一切还习惯吗？”
黄涛觉得向菊芬的话虽然有理，但不能由着继续下去，他总担心太太那种喜欢炫耀和浮夸的情绪生出苗头，一不小心再伤了何志彬的自尊心就不好了，所以就赶紧转了话锋。
“还好！就是……有点……”
“有点想家？对不对？”
何志彬没想到黄涛这么了解自己，一下子就把头低了下去，他觉得自己是不是有点过于矫情了，一个男孩子是不能这样随便表露出恋家情结的。
黄涛像是看穿了这孩子的心思，放低声音，用一种父亲该有的口吻鼓励着何志彬。
“志彬，想家没什么不对的。想当年，我刚到随县插队的那会儿，也和你一样，人生地不熟的，十分想家，还一个人躲在被子里哭过，那个时候幸好有你爸爸，这才让我觉得，原来这个世界并不孤单，只要愿意打开自己，友谊无处不在。也在因为这样，我和你向姨才收获了你爸爸这样的好朋友。”
“是的呀！志彬，你还小，以后的日子还长着呢。大学里有的是朋友可以结识，多结识些朋友，就不会那么想家了。”
“这不，你和小薇年龄相当，她小你几个月，你们的学校相隔也不远，以后也多走动走动。小薇，以后多约约你志彬哥哥，带他熟悉熟悉上海。这年轻人，活动的多，自然也就没时间去想其他的了。”
黄薇没想到爸爸会把自己扯进来，她不由得有些生厌起来，这何志彬也太过于矫情了吧，不就在异乡读个书吗？至于把自己弄成“寂寞空虚冷”的样子吗？想当年……自己只身去美国交换时不也是一个人吗……想到这儿，她突然又对何志彬产生了同理心，那时候的自己和何志彬现在并无区别，想家的情绪怕是每个游子所必备的吧。
“爸爸，放心吧！我一定会经常去找志彬哥哥的，不会让他觉得是一个人在上海生活着。”
黄薇讲这话的时候，特意在“哥哥”两个字上加重了语气，像是在提醒所有人，两人的关系仅此而已。大人们自然是能听懂这个语气，黄涛扔给黄薇一个责备的眼神，黄薇自然是懂得的，只是装出一副若无其事的样子，只有何志彬，并没听出话中的端倪，反而是心生感激的看着黄薇，脸上露出友好的微笑。
“这就对了呀，年轻人嘛就是要经常一起玩耍，那才是最好的呀……对了，薇薇呀，你去找志彬哥哥的时候，可以叫上伯伦，你们年龄相仿，肯定是可以玩到一起去的呀。伯伦这孩子也是很优秀的，和志彬一定可以玩到一块去的。老黄，侬说是不是的呀？”
黄涛自然听懂了太太的话，不由得一脸苦笑，他没法儿去接话，只能微笑着起身。
“光顾着说话，孩子们一定都饿了吧，我得赶紧去做饭了。志彬，你陪外婆和向姨先坐会儿，很快就能开饭了。”
黄涛边说着话边向厨房走去，很快，厨房里就飘出了一阵浓郁的赤酱香味。外面的人也没有闲着，外婆像是怕客人怯生，搬出一大摞相册，很多是关于高邮路历史的老照片，其中有一张就是当年《小街》在这里拍摄时，外婆和男女主角的合影，这也是外婆最开心的话题。那些老照片像是有无穷的魔力，深深地吸引着何志彬的目光。他从外婆手中接过那些相册，小心翼翼地翻动着，像是捧着一件件国宝，那神情，既开心，又虔诚，这倒是挺让黄薇意外，她没想到，自己日夜居住的地方对眼前这位男生居然会有这么大的吸引力，或许哪一天，自己去了何志彬所在的县城，也有可能会有同样的表情。
黄涛的厨艺很好，他像大多数上海男人一样，心疼太太，入得厨房。很多外地人都觉得上海男人阳刚不足，单就厨房这件事来说，就不太男人。殊不知，这正是上海男人身上优秀的品德之一，他们不仅入得厨房，也能出得厅堂，在工作上不逊于那些大男子主义的人，很多行业的杰出人士大都是上海人，而这些上海男人大多数都和黄涛一样，入得厨房。
上海小囡的记忆里，“外婆的红烧肉”、“爸爸的糖醋排骨”是最顶要的两样，黄薇也不例外，只是在这家庭里，因为黄涛的勤奋，“外婆的红烧肉”也就变成了“爸爸的红烧肉”，外婆很早就把自己的祖传秘方传给了黄涛，在黄薇的记忆里，“外婆的红烧肉”她只吃过一次，那是舅舅举家迁往美国出发的前一天家宴，那味道至今难忘，只是她觉得有些遗憾，外婆唯一一次烧红烧肉不是为了自己。
何志彬被招呼入座的时候，桌上已经摆满了饭菜，十几个菜，把个圆桌撑得满满当当，除了红烧肉和糖醋排骨外，一大碗香酥小黄鱼就摆在何志彬面前，当然，上海人的餐桌上还少不了像马兰头香干、扬州干丝、宁波虾蟹这样的特色菜。
这几日，何志彬有些怀念妈妈做的饭菜，但又不得不逐渐习惯起上海的饮食，与妈妈的饭菜相比，这里的所有菜品都有些偏甜和清淡，单说排骨，同样糖醋的烧法，妈妈做的没那么甜，也没那么油腻，但是学校里要么偏甜，要么偏油腻，黄涛的做法倒是有几分妈妈的味道，这让何志彬不免多吃了几块。看见何志彬吃得认真，黄涛自然也就松了口气，他还挺担心自己下料过重以至于孩子会不喜欢，没想到当年向菊芬走后自己和闫彩英学得这道菜居然派上了用场。
饭毕后，何志彬想起楚如白，就提出告辞。黄涛知道，第一次孤身一人到陌生家庭作客，对于一位男孩子来说并不是件容易的事，他不想何志彬过于尴尬，就准了何志彬的要求，并让黄薇骑车送何志彬去公交车站，临行前，还一再叮嘱何志彬，以后要多来家里走动，想吃家里的饭了就和黄薇一起回来，即便住在家里也是没有关系的。对于黄涛的热情，何志彬自然是表露出得体地感激之情，临走的时候，他还上门抱了一下外婆，外婆的体味让他想起了此刻在县城里陪妈妈居住的外婆，他有些后悔自己的忽略，没有在最好的时间里给她们最好的陪伴。
刚出大门，黄薇就上了车，转头冲何志彬说：
“上车！”
黄薇的主动令何志彬显得有些不好意思，坐女生的车，这是头一次，即便是以前陈晓娜骑车，两人同用时也是他在前，陈晓娜是坐客。
“怎么？没坐过女生的车？”
黄薇像是故意逗他，这让他越发显得不自在。
“要不……我载你吧！”
看见何志彬有些脸红，黄薇知道应该适可而止，便不再坚持。她从车上下来，伸手把车把交到了何志彬的手上。
何志彬并没有着急上车骑行，而是推动着向着走着，黄薇见状，也没追问，顺势跟着何志彬，就这样两人并行走了一段，很快就拐上了复兴西路。
“有没有觉得……大人们……表现得都很奇怪？”
黄薇开口了，她想把有些事情放开讲，从今天何志彬的表现可以看出，黄涛的心思，何志彬并不知晓，也能看出，想让自己和何志彬在一起，也只是爸爸单方面的意思而已。
“哪里……奇怪？”
“你没看出来吗？”
“什么？”
“他们把你当自家人在看……”
“可能是……因为我一个在上海读书的原因吧，他们只是不想我过于孤单，不想让我去思念家乡、思念爸妈……我想，应该就是这样吧！”
“如果真是这样就好了。你知道吗？我爸爸一直都希望我和你好。”
何志彬听黄薇这么讲，愣得一下站住了，他看着黄薇，琢磨着她刚才的话，这是他所没有想到的。在他的心中，黄涛一家人只是爸妈人生经历的一部分构成，自己没有理由参与其中，而眼前的黄薇也不过是自己在上海认识或即将认识的众多人中的一员，和她好，自己想都不敢想。
“这么可能呢？黄叔叔一定是在和你开玩笑的！”
“你见过一位父亲和自己的女儿开这样的玩笑吗？”
“那……或许……他只是希望我们能成为朋友……”
“黄涛是我爸，我太了解他了，他认准的事情不会那么轻易改变的，而且，这件事他预谋了很久。”
“那……我以后就不来你们家了……”
“那可不行！你不来，我爸不得天天去学校烦我啊。”
“看来，是我的出现不合时宜，打乱了你的生活！”
“那也不全是你的问题。我觉得吧，是我爸的问题。其实，你这个人……做朋友应该没什么问题的，只要我们清楚彼此的界线，应该可以成为很好的朋友。”