在两名教士的带领下，乔贞走进了大教堂的一间书房。本尼迪塔斯背对着他们，在用掸子清理书架上层的灰尘。
“你想见我？”乔贞说。
本尼迪塔斯回过身来，把掸子放在桌面上。“我想给你介绍一个人，乔贞。但是那人还没到……迟到是他的老习惯。你先进来，我们可以聊聊。”
“我没有带任何你需要的文件。你应该先让人通知一下……”
“这次不谈公事。来，坐。”
乔贞坐在屋子中央的长椅上。本尼迪塔斯命令教士离开之后，在乔贞对面坐下。
“那么，”大主教说，“马迪亚斯情况怎么样？”
“我不应该告诉你。”
“我想也是。不过，还是希望你能随便说说，就从私人的方面。我们的谈话不会有记录，不是吗？”
“他还是个孩子。正在学习。”
“每个孩子在这年纪都需要学习。”
“我能说的就这些了。”
“你总不能怪罪我有一些好奇心吧？人人都对七处未来会有一个什么样的领袖感兴趣。民众们想知道他的长相，眼睛颜色，穿些什么，有多高。另外一些人想知道他怎么说话，做事。”
“有一天，你们自然而然就会知道的。”
“你呢？你自己最近怎么样？”
“我？”
“你和达莉亚夫人。”
“这可不像是大主教应该关心的问题。”
“那样的话，从一开始我们就不应该私下交谈。还能怎么说呢？你是唯一能和我谈话的七处探员，也许也是我接触最多的无信仰者。你整个人，从身体到灵魂，都是另外一个世界的缩影，而那个世界本该是圣光的敌人。但我们能好好坐在一个屋子里，也算很难得。”
大主教无声地微笑了一下。比起苦笑，这其中多了一份理解和宽慰。每当在祭坛上，或者公共场合，本尼迪塔斯仍然是那个坦然接受无数崇敬目光的圣光代言人，但是在大教堂深处单独见面的时候，乔贞总能感觉到他显露出属于世俗的疲劳。
“我们还好。”乔贞说。
“考虑过结婚吗？”
什么？
乔贞突然有些想笑，但他还是抑制住了。先是埃林建议搬家，然后是本尼迪塔斯提出婚姻的话题——即便不考虑两人的身份，这都让乔贞不太适应。他知道埃林是出自于朋友的关怀，但本尼迪塔斯就说不准了。在这几年的交流中，乔贞觉得本尼迪塔斯对自己的信任，要高过自己对他的信任，但乔贞仍然必须小心决定该如何反应。
“本尼迪塔斯大人，你今天真是让我意外不断。”
“关键是，这样对达莉亚夫人更好。一位妇女，总该有个正规的身份和归属。如果你们有意的话，我可以安排合适的教堂……”
“抱歉，看来你还不知道达莉亚和我一样是无信仰者。”
“是这样……真可惜。因为我对达莉亚组织慈善活动的行为印象深刻，还以为她是在圣光的教益下才培养出这样的美德。”
“不是每一个愿意施舍流浪汉的人都是圣光教徒。”
“是的。”
如果是在几年前，本尼迪塔斯不会对这句话表示出平静的认同。