“我……不应该同意让你们帮忙。这太危险了。我没有理由要求达莉亚夫人为了夜色镇……”
“别再说了，好好看着，等我的信号。”
“镇静些，艾尔罗。”约瑟夫说。“只要一切顺利，所有人都会安全的。”
“噢，好吧。”艾尔罗深呼吸一次，“一定会顺利。”
这五十余步是无法想象的漫长。达莉亚仿佛走在一道冰壁上，两侧都是万丈雪崖。走错一步，就杀一个人。为了不让自己好不容易培养出来的冷静消失，她一直在深呼吸。又一个孩子出来了。我该再走一步。右脚踏上，然后是左脚。不能后退。她尽力不去注意前方摩尼茨的视线，甚至也不敢看放出来的孩子。她更愿意想象在背后看着自己的那些人；在背后看着她的乔贞。这提醒着她，任务的第一步是不出岔子地接近摩尼茨。乔贞帮助过她那么多，她必须有所回报，而不是让情绪的软弱把她碾碎。她不自觉地碰触了一下食指上的戒指，又赶紧把手放下来。
紫色雾气中隐约可闻的风声围绕着达莉亚；她的身体越过一道道由空气微尘反射的晦暗光芒。
七，十八，二十六。
四十一，四十三。四十七。
乔贞明白，达莉亚已经进入了摩尼茨的攻击距离。
五十一。
五十二——
达莉亚抬起头，看见了仅仅六码之外的阿尔泰娅。摩尼茨按住女孩的肩膀。
“看，”摩尼茨说，“达莉亚夫人来救你了。回去吧，阿尔泰娅小姐。回到你家人那边去。”
阿尔泰娅没有动。她看着达莉亚，眼神中充满困惑和无可抑制的歉意。她就像一株面临着即将涌下的呼啸山洪，尽力抑制恐惧挺直躯干的小树。
“怎么了，小姑娘。”摩尼茨说。“你得先过去。”
“阿尔泰娅，快走。”达莉亚说。她身子稍微前倾，但是又极小心地不迈出多余一步，因为摩尼茨的长刀就在女孩的身体右侧竖立着。
就在这时候，乔贞发觉自己忽略了一件事情。
他考虑到了摩尼茨，达莉亚，援军等等要素，唯独没有考虑到阿尔泰娅。进退两难的不仅仅是埃伯洛克兄弟、夜色镇众议员、达莉亚，还包括阿尔泰娅。她既是受害人，也是罪过的承担者——眼前这位好几次宽恕自己的妇人，又再次因为她而陷入险境。摩尼茨利用了每个人所共有的责任感和道德心，把他们互相之间的情感转化成罪责。
“阿尔泰娅，你快回去啊。他们都在等你。”达莉亚几乎就要走出那一步了。
“听话，姑娘。”摩尼茨把阿尔泰娅推了出去；女孩以快要跌倒的体势从达莉亚身边越过。她转过身看着舍身维护自己的妇人，咬住嘴唇内侧。
乔贞知道如果不快些反应的话，他们会输。约瑟夫先他一步，开了口：“阿尔泰娅，”这是乔贞第一次听见不动声色的守夜人从嗓子深处吼出声音来，“快跑过来！”
阿尔泰娅并没有迅速地反应。摩尼茨上前几步，抓住了达莉亚的手腕，往后一甩，让她摔倒在地上。这时候阿尔泰娅才明白过来，蹬起右腿，但是已经晚了；摩尼茨奔到她身后，挥动长刀。她倒地了，鲜血从小腿侧面涌出来，浇淋在黑色的泥土上。摩尼茨弯腰捏在她的伤口附近，她还来不及因痛苦喊出声就给拖了回去，地面的碎石扎进手掌、前臂和腿部。
因为没有考虑到阿尔泰娅，造成了第二个失误：敌人或许不敢伤害达莉亚，但是对于伤害这女孩，却完全没有顾虑。
达莉亚撑起身子，看见了提着阿尔泰娅的小腿往回拖的摩尼茨；那一刀割到了骨头，回流的鲜血把她的整只右腿都染红了。达莉亚明白了现在的情况，她知道不能让两个人都落在敌人之手，便做出了似乎是唯一正确的决定。如果说这个决定有些鲁莽，那也是因为阿尔泰娅流出的鲜血搅浑了她的理智。她站起来，按出了右手食指上的毒针，走上前去。
达莉亚把手探向摩尼茨；摩尼茨放下阿尔泰娅，然后立刻抓住了她的手腕。
“这是什么……毒针？我就知道你会玩一些鬼把戏，但没想到是这不起眼的玩意。”
他剥下戒指，扔在地面上，然后用长刀抵住了她的咽喉。
“交易完成了。”他说。
乔贞没有时间去想我们失败了。他给潜伏的人以及约瑟夫打了预备信号，准备不计一切代价阻止摩尼茨把两个人带回屋子，避免陷入陷入无望的劣势。他已经做好了牺牲阿尔泰娅的准备，无法顾及埃伯洛克兄弟会有什么反应。现在女孩不能动弹，而摩尼茨的注意力在达莉亚身上。必须想办法把他的注意吸引开，无论什么办法也好——
“让她走。”阿尔泰娅勉强地稍微转过上半身，用嘶哑的声音说。“我留下来就行了。”
“安静些，小姑娘。”摩尼茨踩住了她受伤的腿；这让她痛得快要失去知觉。随后，他把刀从达莉亚脖子下移开。
乔贞几乎就要下令了，但摩尼茨和达莉亚的位置还是太近。他在此刻回想起了自己对狄恩做过的告诫：一次完成一个目标。你不能在试图拯救人的同时杀死敌手，这样做会自寻毁灭。现在轮到他自己面临类似的情况了——不能在救下达莉亚的同时，拯救埃伯洛克家族。如果非要有选择的话——
摩尼茨把刀尖对准阿尔泰娅。如果他这时候对她下手，也就是转移了注意力。但是在乔贞无法判断这个残酷的预见能否实现的时候，一个棕灰色的影子从侧面荒废的草丛里蹿了出来，撞向摩尼茨——是匹克。这时候，还没有人能想到这条长久以来都朽病不堪的杂种狗，是如何能把身高近两米的摩尼茨撞倒的。它的前肢踩在他的胸部上，张口咬了下去。