不同于白榆的纠结，老教授看见的瞬间略微浑浊的眼睛猛得迸发出光彩，短短几个字，他反反复复看了好几遍，最后大笑着拍着桌子：“哈哈哈，终于回来了！”
而后指尖飞速地落在键盘上劈里啪啦地回复邮件。
【...实验室一直给你准备着...可以随时入职....你当初想研究的项目可以审批，但是....所以关于经费....】
记忆在行行方块字中间层层闪过，当初的遗憾与内疚让曼尼斯心脏紧缩得厉害。
这封邮件上的话他想说很久了，但当初发生了那样的事情，他实在不知道以什么立场再次提起。
这一辈子他忙忙碌碌为了虫族，为了帝国，为了科研。他是一个好的院长，是一个好的公民，甚至是一个好雌君，但唯独对于白榆，他不是一个好老师。
光标在最后一个句号后晃动许久，曼尼斯看着自己满是皱纹的手，恍惚又回到从前，他还是没忍住打下了最后一行：
【孩子，欢迎回来，你本就属于未知。】
直到“发送成功”的字样显示在浅蓝色屏幕上时，他长呼了一口气，而后忍不住站起身，在办公室内来回踱步，最后停在座机前，拨通了内线电话：
“喂，斯迪，通知一下，今天下午4点开全体大会。”
“对，所有虫都必须参加。”
“好的，老师。”电话那边的雌虫声音依旧平稳温和，没有半分好奇。
即使他半点也不知道下午会议得内容，即使他是曼尼斯目前唯一的亲传弟子。
“老师？”斯迪发现曼尼斯教授说完交代完这件事情后依旧沉默着没有挂断电话，他依旧波澜不惊地询问：“老师，还有事情么？”
他听见电话那边发出窸窸窣窣的声音，紧接着一道压抑着的颤抖的声音自电话另一头传来：“斯迪，你师兄要回来了。”
斯迪的瞳孔猛然缩紧，不可置信、兴奋、担忧种种情绪冲垮了脸上的平静，他的语气也是藏不住雀跃：“老师，真的么？真的么？师兄他这次回来不会再走了吧……师兄他是不是..”
“斯迪！”曼尼斯声音提高，直接打断斯迪激动的语气。
声音变得有些严肃，“你知道的，他没那些心思，这次回来多半还是为了那个课题。”
斯迪被老师暗暗的警告瞬间敲醒，他握着电话得手忍不住收紧，虫化时才会有的利爪在瞧不见的角落悄悄显现，他恢复了语气上的平静：“我知道的老师。”
“孩子，你知道就好。”曼尼斯的眼中多了一抹无奈。
随着电话挂断后的嘟嘟声，斯迪将座机归于原。他垂下头，一手撑着台面，一手捂住半边脸，棕色的眼睛中迸发出难以忽略的怀念，轻笑着喃喃道：“师兄，你终于回来了，我好想你啊。”
*
阿统作为最厉害的人工智能，还是尽职尽责地做了一桌子早餐。
它哼着小曲，看着咕嘟咕嘟冒泡的砂锅粥，顺手下载了最新的菜谱，打算帮助自己的主人先抓住伊尔西先生的胃。