他原本是躺在茅草屋一角的草席上动弹不得的，见阿桑进了茅草屋来，却扶着季秀艰难起来，半直了身子，用挑剔的目光将她前前后后、上上下下都打量了一番，薄唇里冷哼似的吐出了四个字：“薄有姿色。”
阿桑低着头一动不动。季秀更是不敢说话。他们都没有忘记阿桑父亲的那条黑色长鞭。
这个连站都站不起来的男子发起火来怒气惊人，一条黑色长鞭每每打得阿桑鬼哭狼嚎，叫天天不应，叫地地不灵。
阿桑最惨烈的记忆，是十四岁那年偷偷跑出去看姜寨的少主荷露娶亲，十三条鞭痕纵横交错，把阿桑的后背打得惨不忍睹，直直趴在席子上不能动，被季秀照顾了整整三个月才缓过气来。
但是阿桑父亲这次却没有打阿桑。他那条黑色的长鞭就躺在他右手边的草席上，如一条蛰伏的毒蛇般一动不动。
“去，打开那个箱子，把里面的衣服拿出来换上。”阿桑父亲声音冷淡地说道。
阿桑疑惑着走过去，将那个从来没有打开过的箱子打开，然后她被那套耀眼的衣服闪坏了眼睛。
这是一套专门为孟春舞会准备的舞衣。该怎么去形容它呢？一向被公认为稷下川第一痴傻的阿桑想不出什么合适的言辞。她的手轻轻在那套舞衣上拂过的时候，想起了林间穿梭而过的那阵轻柔的风的质感；她小心翼翼地把那套舞衣抖开的时候，想起了夜空中大大小小无数颗星辰齐齐闪耀着的璀璨。
“你这么个傻子，除了薄有几分姿色外，别无所长。”阿桑的父亲一脸嫌弃地说道，“去，穿上那套衣服，到今天晚上的孟春舞会上，抢个男人回来。如果抢不到的话，就别来见我了……”
突然间阿桑父亲的声音又变得暴躁起来：“混账，给我住手！衣服不是在这里换！教过你多少遍了，男女有别，不要在男人面前随随便便脱衣服！季秀，闭起你的眼睛！真是个蠢货……”他一边说话，一边也紧紧闭起双眼，右手下意识地去摸索那条黑色的长鞭，长鞭如蛇一般抖动了几下，在空气中虚击出几声响，却终于无力地垂下。
孟春舞会一向是稷下川九寨最重要的集会之一。
上古之时根本没有那么多规矩和禁忌，群婚才是社会的主流。孟春是春天的第一个月份，此时春暖花开，万物生长，又是农闲之时，因而被定为祭祀社稷的日子。每夜的孟春舞会上，已经步入求偶期的青年男女们自由交往，若是看对了眼，相互邀歌邀舞，肌肤交接相依而坐，或者至附近的树林草地中去玩闹快活一番，也属平常。
这夜也是如此。这夜的孟春舞会地点就定在了姜寨外的空地上。天还未黑之时，姜寨的少主荷露就和自己的夫君青叶一起忙里忙外，做好了一切准备工作。姜寨的少男少女们亦是精心装扮过自己，选择盛装出席。
和前几夜的孟春舞会不同的是，这夜出现在舞会中的少男少女格外的多，就好像稷下川上下九寨的少男少女全部聚集在一起了一般；而他们的衣饰打扮也较前几夜更加隆重，就好像有什么关键人物会出现在今夜的舞会中似的。
月亮挂在柳树树梢的时候，阿桑和季秀沿着姜寨后头的小路，偷偷摸摸地赶了过来。阿桑穿着那套闪闪发亮的衣服，一时觉得手脚都无处安放，季秀精心修饰过一番，一眼望过去竟也如同蒹葭玉树一般。
阿桑不住地打量着季秀，直把他逼得红了脸。“季秀……”她结结巴巴地开口道，“倘若……倘若无人……愿意嫁我，我们……你……你嫁我可好？”
阿桑一出世，母亲就不知所踪了，自幼和父亲相依为命。季秀则是阿桑父亲在阿桑三岁那年于丛林小溪旁捡到的婴儿。两人自小一处长大，从来谈笑无忌。故而阿桑想到什么都说什么，从来不觉得有什么不对，可是季秀听到这话后却默默垂下了头。
“不可能的。你父亲不会同意的。”季秀低着头说道，阿桑看不清楚他脸上的神色，“你父亲不是一般人。他的心很大，你和我都有不同的用处。”
“用处？什么用处？”阿桑疑惑。
“不知道。我只知道，今晚的孟春舞会，他要我时刻盯着你，不允许我下场跳舞。所以我知道，倘若你的夫君不合他心思，他是真的会不让你进家门的。”季秀很肯定地说道。他不是阿桑，从小痴痴傻傻、疯疯癫癫，他比一般人格外敏感悉心，被阿桑父亲别有用心地养到现在，做出这样的判断并不困难。
阿桑还愣