一支强大的海上铁甲舰队需要无数的重金打造，法国的舰队重心始终在地中海，而其他国家的舰队无力跟随，只能眼睁睁的望着楚国皇家海军绝尘而去。
在“镇湖”号铁甲舰入役仪式上，皇家海军参谋总长霍海生上将在众人关注的目光中，宣布了一个令人震惊的大消息。楚国将正式开启万吨“马尼拉”级铁甲舰的筹建工作，新舰将于1878年底开始建设，1880年初下水栖装。
这个消息一经宣布，便引来了一片哗然。
看着那些外国使节满脸震惊的神色，霍海生上将心中得意万分，这将是楚国制霸太平洋最令人望而生畏的强大战舰。
“恭喜陛下，贺喜陛下，这个消息比我们想象中的效果更好，鬼佬的反应说明了一切。”
“呵呵呵……我楚国乃是万岛之国，坚定不移的发展海军力量，是维护王国万里海疆的重要屏障，任何时候都不能松懈。”
“陛下明鉴万里，臣等唯有叹服也。”
“走吧，上船去看看。”
楚王郑国辉同样将外国使节的反应看在眼中，心中不免自得，一丝笑意挂在脸上。
在众臣的簇拥之下，楚王郑国辉登上了宽阔而坚实的铁甲舰舱面，感受着装甲炮房中双联装305毫米后膛装填主舰炮，官员们全都议论纷纷。
话里话外，透露着由衷的喜爱之情。
果然，没有一个男人是不喜爱大舰巨炮，这简直是终极梦想。
相比较早前的6艘铁甲舰，新锐的镇湖号铁甲舰技术水平明显更高，用上了液压装置和电动机，用于辅助战斗。
双联装的305毫米主舰炮更加紧凑，火力也更密集，炮弹使用了爆炸威力更强的诺贝尔黄色高爆火药，威力与早前不可同日而语。
这短短的十几年
世界工业革命发生了翻天覆地的变化，如雨后春笋般的科技发明，极大地促进了世界航海及造船工业的发展，也极大促进了海上铁甲战舰的技术迭代。
新式的镇湖号铁甲舰采用的是不规则炮房设置，即左前和右后两座装甲炮房，每座装甲炮房设置一个双联装305毫米主炮塔，可以同时对侧前220度实施主炮齐射打击，也可以对侧舷实施四门火炮齐射，拥有较为宽广自由的射界。
楚王郑国辉用手敲了敲坚实的装甲炮房，对随行众臣笑着说道：
“战舰就是流动的国土，有了大炮巨舰，就更有说服力了。
皇家海军作为典型的进攻性军事力量，担负着维护王国利益的重任，也是海外宣扬我大楚王国赫赫武威的急先锋，可谓任重而道远。
必要的时候，组织一次访欧的航程，要走出去与世界海军强国进行交流，学习更多有益的经验。
总是待在家门口，那长进也不大。”
“陛下圣谕，寄托着深切期望，皇家海军必不辱使命。将会慎重研究欧洲之行举措，尽快呈报御准。”霍海生上将连忙答应说道。
这种重大的海军出访活动，不是一时半间能定下来的。
从计划到最后成行，要与沿途停靠的国家有相当高的军事合作水准，组织工作就极其繁琐，还牵扯到很多外交层面的事宜。
没个一两年时间，但是门都没有。
舰队出访方方面面都要安排妥帖，不是哪个国家都愿意接待如此的大国重器，暗含着很强的震慑与炫耀武力的意味。
诸如荷兰，扶桑这样的国家看了，心里极不是滋味儿。
若事先没有沟通好，某个即将沿途停靠的港口不允许舰队进入，那可就要惹来国际纠纷了。
一行人来到了高大的指挥舰桥上，这里相当于七八层楼的高度，视野极为开阔。
站在这里指挥战舰编队，有一种天下尽在掌控的强烈感觉。
首相李鹤章用手拍打着指挥台，由衷感慨的说道：
“真是难以想象，人类竟然能够制造如此强大的战舰，驰骋于浩瀚大洋之中。那得多强大的敌人，才能承受得住这一炮的打击。”
“中堂大人，镇湖号可并不是当今世界最强大的战列舰。英国和法国都装备了万吨巨舰，德国也发展了8000吨级铁甲舰，世界海上军备竞争的重点是在欧洲。大不列颠帝国已经拥有了数十艘主力铁甲舰，正在建造中的不下于九艘。”
“那至少在这南洋地区，我楚国的舰队无出其右。”
“此言有理，皇家海军若是立志于追赶世界先进水平，那就不能停止发展脚步。”
“哼，说的轻巧话，感情不要你出银子。不当家不知道柴米贵，大楚王室纵然富有四海，那也得量入为出。”
“呵呵呵……”
看到首相大人心疼钱了，皇家海军的将领们笑着不多说了。
反正有陛下的鼎力支持，皇家海军将领们的底气很足，楚国海军实力的发展方兴未艾，将会持续的大手笔投入。
楚国军事发展的方向非常明确，那就是仿照英国前例，重点发展皇家海军舰队，数十年如一日的持续下去。
海军建设的发展是无底洞，那真是投入多少资金都不够。
楚国现在重点是发展一型主力铁甲舰，以前是“镇海”级，今后数年将是“马尼拉”级，这是典型的区域强国海军发展战略。
楚国没有大不列颠帝国那么强盛的经济实力，能够同时发展三至四型铁甲舰，同时在建七八艘主力铁甲舰，那远远超过了楚国的能力。
专精于一型主力战舰，适当的拉长发展周期，以3~4年为宜，这样每年投入的海军拨款数量要低的多，在能够承受的范围内。
经过这十多年的一点点积攒，楚国也发展出了8艘主力铁甲舰的家底，具备了一定的规模，足够制霸南洋海区及西太平洋。
这样的主力舰队规模，与楚国当前的经济发展水准较为适应。
(本章完)