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简陋的韩家鞋铺内，炉火声嗞嗞作响，火忽明忽灭，像是被门外的风吹得七歪八倒的，渐渐暗下去。
“父亲，柴火不够了，我去取些来。”蛮子恭敬地走到老父面前。
“蛮子，今天又跟筝儿小姐到哪鬼混去了？她是县丞的女儿，可不能总这么胡混。”韩延庆的声音透着威严，他缝好鞋子的针脚，厉声道。
“父亲，筝儿她出生不久就与我交好，从小就黏我，您是知道的。”蛮子想起那个小他四岁的女孩，声音柔和下来。
韩延庆长叹一口气，拍了拍蛮子的肩：“蛮子啊，你要知道，让你无法平庸的不仅仅是容貌。你自小聪慧，又偷偷到书斋看了不少书。父亲知道做鞋是没有办法束缚你的。我只愿你一生平平安安。”
“父亲，您放心好了，儿子会一生做好本分，绝不做与道义相悖的事。”蛮子轻笑。对待父亲的严厉，他似乎永远没有办法违抗。他只知道，日子再艰难，做人不能忘本。
“你看，这侯景之乱即将平息，你我为战乱旅居建康，也是时候回家乡看看了。”韩延庆拾起一只草鞋。“这一走就是十多年，也该回去了。”
蛮子沉吟片刻，终于回答：“是。”
“吴兴太守大人的军队好像驻扎在城中附近，我们可附部伍回乡。你若有什么放心不下的，就快去办了吧。”他摇摇头，“男儿志在四方，切不可因为一个孩子，误了自己的前途。”
蛮子没有回答父亲的话，只是那俊美的脸颊上掠过一缕哀伤。
公元554年，吴兴太守陈霸先与征东将军王僧辩合力大败侯景，侯景之乱终于被平息。
冬日渐暖，蛮子在雪地中行走，渐融的雪没过鞋子。一片苍茫的白色中，一个羸弱的身影正在不远处望着他，对上他看过来的目光，匆匆移开。
“筝……”蛮子刚想说话，却生生咽下。筝儿的小脸惨白，眼里尽是泪珠，她向他走来，裙角**，面颊也**。
“蛮子哥哥，你要走了吗？”筝儿抬起头。“阿娘告诉我，蛮子哥哥和韩叔叔要回家乡去了，那是个很远很远的地方，你们去了，就不会再回来了。”她死命忍住眼泪，嘴角有一丝颤抖。她多舍不得他，她的美人哥哥，从小到大，她从未离了他。可是，懂事的筝儿是不能成为蛮子哥哥的牵挂的。她用力抹去眼泪，仰起脸笑着说：“你走吧，蛮子哥哥。筝儿会很懂事，很听大娘的话。”
“筝儿……”蛮子心中一揪。这个他宠了十多年的妹妹，如今要与她分别，竟像生生从他心上剐下一块肉来。半晌，他柔声道：“你身子不好，还是快回去吧，这雪地里凉。”
筝儿怔了怔，伸出一只小手来：“哥哥，我们拉钩钩，我们一定会再见面的，对吗？”蛮子蹲下身来，用小拇指牵住她的小指，微笑道：“是，我们一定会再见面。”
“若是哥哥不认得筝儿了怎么办？大人们总说女大十八变，筝儿现在才十三岁呢。”
他在颈上取下那条他贴身佩戴的项链。吊坠是一个用牛骨刻成的月牙。他把项链塞进筝儿的手里，微笑道：“看，以后，只要你拿出这条项链，我定认得你。”
筝儿似懂非懂地接过那条项链。月牙上余留的温度，似暖阳融化了整个建康城。
吴兴军营。
肃杀的气氛已然褪去，伤病卸甲休养疗伤，打了胜仗后的喜悦溢于言表。
帐内，一副盔甲被擦得发亮，卸去了盔甲将军模样的中年男子翻阅着桌上的急奏，颇有倦意，却抵挡不住眼神中蔓延的种种英气。
“司空大人，信武将军求见。”侍卫阿三来报。
“快传。”听见信武将军的来访似乎让陈霸先精神为之一振。这个侄子替他做前军，骁勇善骑，虽是侄子，却早已被他当做亲生儿子看待。不一会，帐后走出一个三十出头的俊朗男子。他行了个简单的礼，亲切地道：“侄儿陈蒨见过叔父。”
“快起来。”陈霸先微笑着点头，“你随我北征广陵战功累累，如今侯景已平，也可以好好歇歇了。”
“谢谢叔父夸奖，叔父抚养侄儿长大恩重如山。侄儿为叔父抛头颅洒热血，虽舍命在所不辞。”陈蒨微笑道。一语毕，他却微微敛起了眉，声音放弱了些：“叔父，现今侯景之乱已定，西魏破江陵，幼帝被弑，不知叔父作何打算？”
陈霸先面色转为凝重，敛声道：“如今王僧辩势力与我持平，晋安王萧方智现以太宰之位监国。王僧辩与我商榷后，决定拥立萧方智为帝。可这样下去，我与王僧辩定相争权力，争个头破血流。如今的形势，对我是大大不利啊，还得想个办法先让王僧辩放松警惕。”
“叔父的意思是……”陈蒨意识到什么，眸子稍稍眯起。