“……马格努斯先生，您还在听吗？先生？”
拉塔恩用力眨了眨眼睛，地下厨房里炉灶火焰的哔剥声重新响起，那轮燃烧巨眼仿佛没有出现过，但黑暗所带来的幽寒已经透入骨髓。
普通魔法绝无可能对我的身躯造成这般影响，那枚戒指上寄宿着强大无比的意志，它在烈火中展现的字文老汤姆无法辨识，唯一的可能性便是——
“我在听，汤姆。”拉塔恩按下对讲机的通讯钮，保持语气平稳，“请你帮我一个忙，老先生，不要触碰那枚戒指，更不要让任何人靠近它。我很快就到。记住，如果它开始对你说话，就立刻逃走。”
“你要去哪儿？”德拉科神色惊慌，“城堡刚从一场战斗中挺过来，人们需要你，我们需要你！”
卢修斯用力拽了他儿子一把，抿紧嘴唇微微摇头，示意德拉科赶紧闭嘴。
“这就是我请尼可将你带到这里的原因，德拉科。”
拉塔恩痛恨自己越来越习惯用谎言去操控别人，但这是当下最快的途径，要让他们知道情况还在自己的掌控中。
“教授们肯定已经在安抚学生的情绪，但这并不能阻止流言蜚语在阴影中滋生。你得阻止这种情况，在不造成伤害的前提下，用什么手段都可以。”
德拉科白皙的脸色有些发青。“我不行。”他说，“我从来没有做过这种事……”
“那就学着去做！”拉塔恩察觉到自己语气中的不耐烦，他走到德拉科面前蹲下，将手掌按在小马尔福的肩膀上，“想想你父亲是怎么做的。他是如何圆滑地在势力间斡旋，是怎么用言语说服商业伙伴。你可以的，德拉科，我相信你。”
“我可以帮忙。”赫敏担忧地看了正对小矮星骂骂咧咧的罗恩一眼，对德拉科说，“但你要叫上克拉布和高尔，他们俩的拳头应该能堵住不少人的嘴。”
德拉科嘴唇蠕动了一下，看向拉塔恩的眼神还有点慌乱，但比刚才已经镇定了许多。他点点头，轻声说：“好的……呃……大人。”
“你不是我的扈从，叫我名字就行。”
拉塔恩起身走到纳威身前，对死死盯着贝拉特里克斯的他说：“我知道她将你的父母折磨疯了，所以，你想要复仇吗？”
纳威扬起紧绷的面孔，拉塔恩看到他把嘴唇都咬破了，牙齿被鲜血染得通红，手里紧紧握着魔杖，其想法不言而喻。
“很好。”拉塔恩扬手指向还没认出纳威是哪位的贝拉特里克斯，噬魂魔杖在诡异的蠕动声中翻涌成型，“统统石化！”
贝拉特里克斯一下子就立正了，双手紧紧贴在身侧，两只脚牢牢并在一起，全身上下只剩下眼睛还能转动，整个人直挺挺地倒在地上。
她名义上的丈夫罗道夫斯·莱斯特兰奇仅仅只是有些惊讶，但并没有多说什么，只是用询问的目光看向拉塔恩。
魔杖重新化为指环，拉塔恩轻轻推动纳威的肩膀，俯身在他耳畔低语道：“她是你的了。”
说完，他不再管地下厨房里的事情，大步向出口的方向走去，同时喊道：“卢修斯！”
“主君，我随时听候差遣。”卢修斯跑着追上拉塔恩的大步，习惯了养尊处优的他急促地喘着气，但说起话来却出奇地连贯。
“把剩下的人都带到霍格莫德，让他们参与进工厂的建设。他们的魔杖统一交给桑吉尔夫保管，由你负责管理他们的工作班次。告诉曼斯教授和卡尔副部长，我正在考虑和卡塞尔学院展开更深度的合作，前提是我要看见卡塞尔学院对霍格沃茨的重视。请他们安排一次与卡塞尔校长的面谈，我有屠龙者们感兴趣的消息要告诉他们。”
拉塔恩推开地下厨房的大门，它旋转着在身后关上，看起来完全是一幅与天花板等高的巨型油画，画中是盛满甜美水果的银盆，其中那颗胖乎乎的绿梨子就是打开它的关键。
“好的，主君。没问题，主君。”卢修斯跟随拉塔恩的脚步一路快跑着冲上楼梯，速记羽毛笔在羊皮纸上写个不停。
“暖雪停息，这意味着被封锁的猫头鹰通讯已经恢复。我们必须要统筹手里所有的力量。你手里有多少产业，卢修斯？”
“只是英国境内的话恐怕没有多少，主君。我将家族产业的重心放在了欧洲大陆和美国，境内通常是以投资人的身份进行商业活动。实业只有三十三间商铺和四家工厂。”卢修斯用力喘了几口气，豆粒大的热汗随着他的奔跑从鼻梁上滚落。
“我需要一家报社。”拉塔恩弯腰穿过尖顶石拱门，走进城堡的门厅，“若敌人如我所设想那般与魔法部展开合作，那意味着《预言家日报》将无条件地倒向他们，作为政府的喉舌散播对我们不利的信息。舆论这块高地我们必须要在敌人之前将其占领。”
“这……这恐怕有些困难，主君。”卢修斯甩着出水不连贯的速记羽毛笔，为难地说，“《预言家日报》在英国魔法界的影响力十分深远，它从1650年就开始培养自己的受众群体了，不是随便一家新兴报社就能抗衡的。”
“那如果是一家老牌杂志社呢？”梦呓般的女声从大理石阶梯上传来。
拉塔恩在城堡大门的石梁下停步，转身朝楼梯的方向望去，只见“疯姑娘”卢娜·洛夫古德面带微笑地站在那里，脖子上挂着一串用黄油啤酒的软木瓶塞做成的项链，白嫩的耳垂上悬着两颗小萝卜形状的飞艇李（一种魔法界特产的李子）。
“菈妮？”拉塔恩问道。
“现在和你说话的是卢娜。”疯姑娘漫不经心地用手指卷着她白金色的发丝，“我的身体一直很拥挤，住着两个灵魂和一把剑。但现在好多了，有金妮帮我分担那个灵魂。噢，她想下床找你来着，但她妈妈不让。”
拉塔恩皱眉，“从什么时候开始的？”
“大概半个小时前……哦！你是说你的妹妹。”卢娜咧开嘴，露出八颗整齐的小白牙，开心地笑了起来，“从出生时菈妮就陪着我了，那把剑也是。说实话我跟她相处不来，她也不止一次和我说金妮会更适合她。但那把剑，它喜欢我，我也喜欢它。”
“所以你当时出现在黑湖边不是偶然。（详见第二十章）”拉塔恩恍然说道，“她让你来监视我。”
“是‘看望’。”卢娜晃晃手指，纠正了拉塔恩的说法，“她想看看你保留了多少记忆，我也很好奇她的哥哥是个什么样的人。说实话我挺满意的，从小我就想要个哥哥。但我妈妈已经……”
她的神色黯然了一瞬，又立刻鲜明起来，单手叉腰问道：“所以，你到底要不要我帮忙？”
卢修斯摩挲着下巴，“等等。”他惊讶地对卢娜说，“我认识你爸爸！谢诺菲留斯·洛夫古德，《唱唱反调》的撰稿人兼主编，对不对？”
“没错。”卢娜骄傲而矜持地扬起了下巴，“这位先生，看来你也是《唱唱反调》的忠实读者，肯定也对弯角鼾兽有浓厚的兴趣（拉塔恩默然捂脸）。我还给这种神奇的大可爱编了一首歌。”
她毫无征兆地唱了起来：“弯弯鼾~弯弯鼾~弯角鼾兽~弯弯的大角憨憨的兽~”
“那玩意儿根本就不存在！”卢修斯抓狂地喊道，“而且你爸还在杂志里诽谤我全家都是白鼬变的！”
“嗯……”卢娜用指头点着下唇，雾蒙蒙的双眼纯洁无暇，“可您和您儿子真的很像白鼬呀。”
“主君！”卢修斯崩溃地转向拉塔恩，“就算我们不能占领舆论高地，也不该选这么一个合作对象！谢诺菲留斯那家伙根本就是个阴谋论的狂热爱好者，他甚至觉得邓布利多和格林德沃是一个被窝里睡出来的！”
拉塔恩垂眼看着他，目光空洞，面无表情。
卢修斯呆愣片刻，猛地瞪大了眼睛，如遭雷亟。“他俩……”他结结巴巴地说，“白巫师和黑魔王……他俩真睡一起去了？”
“麻烦你给洛夫古德先生写封信，商讨关于合作的事宜。”拉塔恩生硬地移开目光，“记得提醒谢诺菲留斯，关于弯角鼾兽的文章可以保留，但我不想在《唱唱反调》里看到福吉把妖精烤成馅饼之类的阴谋论。”
他停顿片刻，补充道：“不过妖精馅饼这件事恐怕很快就不只是臆测了。”
“好耶！”卢娜开心地跳了起来，“让更多人了解弯角鼾兽，爸爸会很开心的！”
卢修斯无力地看着完全抓错重点的女孩，对自己身为红魔王幕僚的前途感到一片黯淡，处处荆棘。
“卢娜，菈妮她现在在哪儿？”拉塔恩问道。
“在金妮体内。”卢娜双手背到后面，脚下一踮一踮的，让人生怕她从满是坑洞的大理石台阶上摔下来，“她需要一段时间才能发现她的存在。刚开始金妮只会以为是幻听和错觉，等到菈妮积蓄了足够的力量之后，才能清晰地听见她的声音。”
“这是移魂所导致的。即使将灵魂转移到无魂的躯体里需要消耗大量的魔力，更别提转移到活人体内了。”
拉塔恩说，同时对从楼梯上方探出头来的林有道抬起手掌，示意他稍等片刻，“但我更关心她的肉身在何处。”
“我不知道。”卢娜提交了一个优质答案，“她从来没跟我聊过这个，你应该亲自去问问金妮。拉塔恩，菈妮喜欢你这个哥哥。”
大概是因为我比她另一个哥哥要理智不少。拉塔恩在心里说。
卢娜蹦蹦跳跳地上楼去了。卢修斯也在羊皮纸上排好了要办的事情，对拉塔恩抚胸行礼：“主君，卑职告退了。”
“我们不是在演维多利亚宫廷戏，卢修斯，我要创造的时代不存在压榨和奴役，人也不该分三六九等。如果你一定要有一个凸显我地位的称呼，你可以叫我将军，或者主席。”
卢修斯将腰弯得更低了，倒退着走了两步，方才直起腰来穿过被星月魔法轰碎的城堡大门，朝霍格莫德的方向快步走去。
“那么，”拉塔恩看向林有道，“你找我有什么事？”
小道士笑眯眯地打了个稽首。“施主，”他说，“我带来了一个问题和一个好消息，你想先听哪个？”