万念俱灰间，郑竹已然没了活下去的心气，于是想到了死，干脆放一把大火，一了百了，也好过在这人间受苦。
或许是他想放火的念头太过于强烈，大火真的烧起来了。
郑竹也不确定，是自己打翻了烛台，还是怎么的，总之，熊熊大火蔓延整座屋子。
就在他恍惚之际，突然听到母亲的大哭，“儿啊，我的儿啊，你快醒醒。”
郑竹心神震颤，回神狠狠甩了自己一巴掌，他怎能如此不孝，居然放火要烧死自己的母亲。他忙爬起来，不过大火撩到衣服上，冲出了房门，跑到母亲的房间，冲进去，背上母亲就往外跑。
然而这火势实在太大，他左支右绌，找不到合适的出口出去。
就在这时，外面响起了同窗的声音，“郑竹！郑竹，你在哪儿？”
他精神一震，不知打哪生出的力气，大喊一声，“接住！”
话音刚落，就把背上的母亲甩了出去。
因为力气过大，他整个人因为反作用力，倒在了桌台上，后脑勺被磕出一个大洞。
无尽的鲜血流出，染红了这个用竹子做成的桌台，火光乍起，比鲜血还要红的火焰，把他连人带桌台都烧成了灰烬。
郑竹的记忆中，他已经死在了那场大火，至于之后他是怎么清醒过来的，又是如何变成这个鬼样子，则一无所知。
另外，他醒来后，人间早已过了百年，沧海桑田，又历经战乱，早已找不到同窗和母亲的下落。
他不知道母亲是否得救，又是否治好病活了下去。
他只知道，是因为自己想要放火，母亲才遭了无妄之灾，而父亲的尸身也被烧成了骨灰。
他愧疚难当，痛苦万分，一直浑浑噩噩游荡在人间。
他想要寻找母亲，又不知该如何做，只能日日夜夜忏悔，任由那火焰焚烧自己的灵魂，以此来赎罪。
从清醒到现在，他已经漂泊了十年，这十年在严寒与酷暑中踽踽独行，受尽欺辱和白眼，可他觉得这都是他该得的，且从不接受别人的善意。
直到遇到了周老，不知道为什么，他无法拒绝周老。
周老请他进去喝茶，他自然而然跟从。
周老想要他和自己的女儿成亲，好接手周家茶楼，他也无从拒绝。
他不明白为什么，可跟在周老身边，灵魂仿佛得到安抚，就连那日夜折磨他的火焰，都好似没那么灼热难熬了。
于是他真的安心住了下来，暗暗下定决心，要伺候周老晚年。
实际上郑竹做的很好，比身为女儿的周湘还要细心周到，照顾周老无微不至。
“那你为什么要赶周老走呢？”苏叶挑眉，“艳鬼的媚术，应该对你无效吧？”