明珠“中毒”时，李恒虽不在身边，但消息灵通，不多久就赶到了。
她躺在那里昏迷着，这场景他不是第一次见了，可每一次见到，他只会比上一次更痛。
她双眼闭阖，墨发如漆，唇红似血，嘴角甚至还是她往常微微翘起的弧度，似笑非笑的。面色比平日白皙三分，并不惨白，脸颊还透着红润，甚至眉目更为舒展，眉尖的一点微蹙也消失了。
然而这反倒更令他感到毛骨悚然地怕，她看起来一切如常，好像只是在小憩，好像只要他唤她一句，她就会醒来。
“珠儿……”他低低地唤她，她却毫无反应。一个念头忽然在他脑海浮现，令他周身都觉得冷：她会不会永远就这样睡下去，再也不会醒来了？
她才入宫多久？就已经受伤至此了，以后漫漫长路，如何熬过？
既然已经入宫了，他和她都再没有别的路可选。他舍不得她，他要护她，唯一的方式就是给她名分、地位和权力，让她有能力自保。明珠锋芒太露，就算他故意冷落她，她也会被无数人“惦记”着的，如此，还不如给她一柄利剑，让人不敢近身。然而如何让她接下这柄利剑，却是难题……
明珠没令他等太久。
复元之后，继续当差。李恒令青梅为她打下手，再在青梅手下添了几人帮忙照看清宁殿事宜。
明珠聪明，心思缜密，考虑周到，除去情感因素，李恒也觉得她做事无可挑剔。只是为人稍冷清些，公事公办，并不与宫中人多往来——归根到底，还是把自己作这宫里的“外人”看。
她从前说得没错，她本就不属于这里。
可他既然已经勉强她留下，便留到底吧。
一日王嘉澍来请平安脉，李恒便让他也替明珠看一看。王嘉澍诊过之后，说明珠其它皆好，只是“气不足不畅”，不宜每天懒在室内。
“如今日天气，便很适宜外出活动。”仍旧是劝她多活动。这话自从她进宫，说了有一万遍不止。
王嘉澍走后，李恒笑道：“择日不如撞日，朕今日清闲，可以陪你。”
两人从万岁殿出来，往清宁宫走。沿途花朵凋零，触目惊心。一路无话。
李恒便改主意去游湖。湖上反而是生机勃勃，万物萌发之态。
选的是小船，刚好只容两人。二人登舟后，吴锡解下缆绳，李恒掌篙，轻轻一点，小舟便荡出去。
泛舟湖上，远离陆地，确实有逃脱纷纷扰扰之感。
“你小时候那次，是怎么掉进湖里了？”李恒忽然问道。
明珠答道：“回陛下的话，卑职自幼稍有禀赋不足，气血失和，猛然起身，眩晕而倒。”
李恒叹道：“你旁的都好，只是身子骨太弱些。”
明珠坐在船头，看着穿透如剪刀破开碧绿湖水，船舷两侧翻滚白浪，思绪不知随水草游弋到何处。李恒立在船尾，看着她颀长瘦弱的背影，一会儿觉得她还像个小丫头，一会儿又不得不感叹她已经这么大了。
隐约可见在湖底休眠一冬的鱼已经焕发活力，摇头摆尾，悠然自得。
子非鱼，安知鱼之乐？
小舟已离岸许久，四面茫茫。水面渐渐起了雾气，稍远处湖心亭依稀可辨。
李恒笑道：“咱们去湖心亭坐坐，我也好些年不来这里了。”
明珠仍旧看着湖水发呆。忽然水下冒出几团黑影，渐渐逼近小船。明珠忽地站起，李恒急道：“慢些站！”却见明珠扶着额头一边小步后退一边低声道：“陛下，此处有刺客！”
水中黑影应声而起。李恒没有佩剑，上前一步将明珠抢到身后。
对方二人在水上持刃行凶，还有一人在水下凿船，李恒赤手难敌二人，还要护住明珠，身上片刻即已挂彩。
御前行走之人身无利器，明珠起初只能在船尾高声呼救，尔后忽然定定地看向其中一人身后，喊道：“吴冰大哥，快！”此人分神之际，李恒快手夺下他手中兵刃，将他劈入水中，鲜血四溅。
小船在下沉。船里积水已有半尺深，船身已然开始倾斜，船下之人趁李恒不备，欲偷袭明珠，被明珠长指甲先抓破手背，又狠狠戳中双眼，惨叫一声落水。
李恒往这边一分神，对方一刀砍下，他闪身躲避未及，从左肩到胳臂被削出一道血印。
船已经快要沉了，只有船舷顶端还勉强在水面看出轮廓。李恒左半边身子已被染作血红，犹护着她应付剩下那人。
湖面险情早已惊动岸上，四面满载兵士的小船渐渐驶近，却还不到轻功能到达的距离。刺客狗急跳墙，招招拼命，李恒的力量也在逐渐流失，两人都已杀得眼红，而李恒渐渐落于下风。