那年冬天连降几场大雪，李恒的“叨扰”也就不那么频繁。明珠少了一桩烦心事，便更有动力为美食奋斗，跟哥哥在雪地里吃烧烤、去湖面上凿洞捕鱼，且吃且乐，虽然那次烧烤吃得二人上吐下泻，时常被大人拿出来开玩笑，兄妹二人对于吃这一伟大事业却仍旧乐此不疲。好在“萧竹猗”恰好是那种气死现代人的“怎么吃都不胖”的类型，否则早就团成一个球了。
只是大雪也使得出门不便，整个冬天明珠都没再去永和西门逛逛。
永和城作为帝都，商业繁盛，市井热闹，多的是各色能人，却也多纨绔子弟、流氓地痞。
明珠无意招祸，因此“每出门必是跟随哥哥”，后来出门成瘾，竟变成“哥哥每出门必是跟随”。那几年萧庭柯尚未从军，读书闲暇时也乐得带妹妹出去见世面。明石民风相对开放，忌讳不像古中国那么多。
随庭柯常能见到公子哥儿们，若是相熟的便一同游玩，若是遇上品行不端的，庭柯就把妹妹藏在身后，三言两语将对方打发走。
“相熟的”也无非云翾、明扬、连峰等人。这几人口风严实，断不会传出有损她闺誉之言。
钟颐与庭柯颇有私交，只是他素有招惹女子的癖好，听说他刚抛了一个小官吏的嫡女正迷恋一烟花女子。萧庭柯觉得这人做兄弟倒也算仗义，但绝不能与妹妹接近。
亲密之中更显亲密的，当属任云翾，因他与庭柯关系最铁，明珠见他见得最多。若说博学，这几人都有学识，可谈论起事情来，每每只有云翾能说进她心坎里去，该算她的知音。而且跟着他，就好像打开了新世界的大门，能学好多东西。天知道他认识多少奇人异士！
一次三人联对，对到一句，怎么也对不出。云翾起身笑道：“走，是时候带你们见我师傅去。”
庭柯道：“你师傅？你何时找的师傅，我竟不知道。”
云翾笑道：“这便让你知道。”
带着两人走街串巷七拐八拐，拐进巷子一处小院。小院简陋却不失雅致。明珠连叹“好地方”。
云翾先扣门进去说了会话，才将萧家兄妹迎进去。
原来是个印书的所在。
院子中央一位老先生，坐在胡床上，四周摆着大转盘，转盘上密密麻麻都是胶泥制的活字。空气中弥漫着一股松脂味儿。
兄妹二人进去，向老先生行个礼。
老先生长眉毛，眼睛很精神，乐呵呵笑，指着双腿道：“老弱病残，不能动了。公子小姐见谅。”不卑，也不亢，好气度。
几人便把今日联对从头说给他听。老先生常出奇字，做出神对。
明珠两眼放光，一脸崇拜。
待到傍晚才告辞。出了门，明珠问起先生未曾入私塾读书，也未师从何人，何以博学多才至此。云翾笑道：“转盘上的字都是按韵分类放置，为了做事快，他们便将字都背下来；再者排版印书，多是诗文。如此做了几十年，韵字与诗文均烂熟于胸，先生又有天分，自然就成了。”
三百六十行，行行出状元。
不是念过书，就自然能高人一等的。有的人念书念成呆子，有的人无书胜似有书。
明珠回家跟长辈们说起，也俱是赞叹。
至于两位皇子，李凌幼时，昭妃甚是爱纵，恨不得天上星星也要他父皇赏赐予他。到了读书时，昭妃又对他管束甚严，平日里断不许他出宫游荡，只遣他时常去左相、右相府上走动，但难得进毓秀院，虽去过摘星阁几次，始终与明珠缘悭一面。
听说宫里的意思，他也快要议婚了。
李恒贵为太子，自然不是在街上能寻常偶遇的。
来年开春，明珠出水痘，被关在房里几日，闷得不行。
虽然萧家花园有桃花红，李花白，菜花黄；正莺儿啼，燕儿舞，蝶儿忙——那里赶得上外头百种新奇千番变化？
唯一的慰藉便是已出过痘的哥哥捎来外界的消息——其中不少来自任云翾的趣事：永和西门新开了家天价古玩铺子，东市来了个万象商人专卖又甜又糯的香米糕，他亲自□□鹦鹉《诗经》，如今已能背诵到《溱洧》……谁料这趣事偏是勾起人好奇心、最折磨人的，明珠刚被解禁便缠着庭柯要出门，庭柯那几日原要在恭和堂议事，李恒听庭柯提起，便请他携她一同坐马车前来。