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谭晓大闻言有些犯难，然后便给刘衍算了一笔账。
先不提火器督造处的产能问题，就说铁料的供应问题：
以五斤熟铁练成一斤精铁计算，一杆鸟铳就需要八斤精铁，一百杆鸟铳则需要熟铁四千斤，两百杆鸟铳就是八千斤熟铁。
还有铁甲，一副铁甲需要精铁三十多斤，刘衍要求每月打制铁甲四十副，一个月就需要熟铁六多斤。
这样算起来，一个月打制鸟铳两百杆、铁甲四十副，火器督造处每月就需要熟铁一万四千多斤，折合七吨多铁。
这样的数量放在后世自然不算什么，但在此时的大明，这就是一个极为庞大的数字。怕是整个灵山卫，每年从上头拨下来的铁料也没有这么多。
听完之后刘衍也皱起眉头，自己不能掌控原料来源就会出现这样的问题，实在让人难受。
刘衍沉吟起来，心中暗道：“看来有机会要找一找，大盘堡周边有没有铁矿了，到时候建一个铁矿场，将王炆镇拉进来作掩护，也可以解决不少的问题。”
见刘衍在沉吟，谭晓大以为刘衍是对自己的回答不满意，于是说道：“甲长，其实制作盔甲，也不一定要全部使用铁料，制造棉甲、皮甲也可，也一样可防铳、箭。”
棉甲确实可以有效地防护火器，比如八旗兵在制作棉甲时，就是将棉花浸湿，然后反复拍打，做成很薄的棉片，把多张这样的棉片缀成厚实的棉布后，在两层棉布之间安上铁片，内外用铜钉固定，棉甲就制成了。这样的甲胄，对火器的防御效果非常好，冬季还可以防寒。
比起铁料，棉花在大明北地也较为普遍，价格比铁价低。不过刘衍考虑到现在到处战乱，棉花布匹等原料的供应也是一样的不稳定，自己同样会受他人所制。
而开办炼铁厂的话，军工原料控制较为容易，不需要时时为原料的来源愁，皮甲也是如此。再说了，清兵多使用弓箭，北起棉甲，铁甲对弓箭的防护力更好。
就用鸟铳铁甲，刘衍下定了决心，他对谭晓大道：“铁料你不用愁，我会想办法的，你只管带着工匠们将鸟铳、盔甲打制出来便是。”
刘衍打定主意，现在先花大价钱采购铁料，可以不惜工本的采购以保证供应，在这期间，刘衍会想办法寻找可以开采的铁矿所在。
见刘衍都这样说了，谭晓大也只好恭敬领命，毕竟只要铁料供应足够，一个月两百杆鸟铳、四十副铁甲，也不是什么不可能完成的事情，最多是花费些力气罢了。
最后，谭晓大又看向刘衍，提到了硝石的事情，一旁早已经等候多时的赵昚也是有些焦急的看了过来。
刘衍见状笑了笑，说道：“好了，现在事情都说完了，咱们就来说一说硝石的问题。”
第四十八章 土法制硝
谭晓大和赵昚急忙询问如何获取稳定的硝石来源，刘衍便笑着说道：“不就是硝石供应有限吗，这又何必烦恼？要我说，其实硝石遍地都是，比如马厩、土仓之中，便有大量硝石，就连茅厕之中也有许多。”
这下轮到谭晓大和赵昚傻眼了，数量稀少、开采不易的硝石竟然如此普遍，那平日里自己为何见不到，马厩、土仓和茅厕中真的有硝石吗？
刘衍见二人不信，便大手一挥，说道：“走，我带你们去看看。”
谭晓大和赵昚跟在刘衍的身后，三人用了一个时辰的时间，几乎钻遍了大盘堡内外的茅厕、马厩、猪牛栏屋、庭院墙角，没过多久三个人便弄得灰头土脸，堡内往来众人见了纷纷侧目。
刘衍、谭晓大、赵昚看了一圈之后，刘衍便招呼了两名墩军随行，还拿上了扫把、簸箕、竹筐等物。
然后众人便在马厩、牛栏内钻进钻出，刘衍指挥两名墩军拿着扫把、簸箕，见有白色芒状物便扫，全部收集起来装在竹筐内。
这些扫出来的白色芒状物便都是硝土，两名墩军一会儿就扫了十几斤。
刘衍还时而还立在茅厕的背阴处作沉思状，又忍着难闻的气味仔细观察地表之土，然后点头说道：“的确是好硝土！”
随后刘衍便皱着眉头连忙出来，招呼两名墩军取来锄头，将那一大块泥土都挖走。随后众人又去了几处茅厕，如法炮制挖走了大量的泥土。
同时刘衍对于有些不确定是不是硝土的泥土，他又取来一些木炭烧红，然后把那些不确定的泥土放到上面，见爆出了一些火花，便确定下来，招呼墩军一并装走。
刘衍带着众人忙前忙后，很快就挖了一大堆的硝土，怕有几十斤，谭晓大和赵昚等人一边跟在刘衍的身后挖土，一边听着刘衍的讲解，这才知道这些泥土都是硝土，是可以炼出硝石的材料。
此时谭晓大、赵昚等人都是不敢相信地看着那些竹筐，众人很难想象这些茅厕、牛圈等处，会跟火药联系在一起。
刘衍以前便看过一些资料，收集某些人畜尿粪可以制造硝土，具体怎么造，刘衍也是比较清楚的，只是还没有机会实地操作而已。
几人带着这些硝土回到了总旗官厅，将所有的硝土聚在一起，这时赵昚急切的问道：“甲长，这就行了？”
刘衍说道：“当然还不行，这些硝土还要略作处理才行。”
随后刘衍安排了人手，取了一些草木灰，将硝土和木灰分别碾碎过筛，全部筛成细腻的粉末，将所有的杂质都过滤掉。
然后刘衍指挥两名墩军将过滤后的硝土、草木灰，按照八比一的比例混合装入一个大锅内，开始用大约七十五度的热水淋洗。当然此时没有温度计，但是按照热水冒烟的情况，也可以大致判断出差不多的温度来。
经过不间断的搅拌，大概一刻左右，再进行抽滤。将料渣再一次放在大锅中，加入适量的热水并且搅拌一刻左右，继续进行抽滤，把两次得到的滤液混合在一起，这便是硝水了。
下一步，将硝水倒入一个大平地锅内，进行加热蒸发，这一步叫做熬硝，加热的时候要不断的搅拌，以防止粘底和飞溅。当硝水蒸发掉三分之二的时候停止加热，这个时候的硝水会变得比较粘稠，平底锅内应该已析出少量的固体结晶，颜色也从红棕色逐渐变淡，最后直至变成白色，纯正的硝石结晶便制成了。
刘衍一边指挥两名墩军实地操作，一边对谭晓大和赵昚讲解着，此时谭晓大和赵昚已经张大了嘴巴，没想到竟然可以不用硝石矿就能制作出硝石来，这放在以前是二人想象不到，也不敢想象的事情。
“之后这些硝石只要加入硫磺、木炭等物按比例进行粉碎搅拌，放到石磨里磨细后，黑火药粉末就诞生了，这是大盘堡任何一个工匠都会制作的，你们二人更是行家，我就不多说了。”
此时两名墩军也在刘衍的指挥下完成了制作，几十斤硝土最终制出了四斤不到的硝石结晶，这已经非常不错了，产量已经超出了刘衍的预期，如果获取的硝土都能有这个产量，那火药的硝石需求完全可以自己解决了，至少在目前的需求量下，可以自产自销的。
谭晓大和赵昚看着眼前的成果，心中都是喜不自胜，火药原料问题终于解决了，以后可以自给自足，不会受制于人了。
用后世的词来形容，赵昚就是一个技术宅，对于火药和火器的制作非常痴迷，只见此时赵昚神情沉醉，对刘衍说道：“甲长的方法真是神乎其神，如此一个月生产出百斤硝石也不是不可能的。”
刘衍笑着说道：“现在制造火药只是缺少硝石，硫磺的话还可以买到不少，毕竟硫磺也是一种常见的药材，咱们可以用多种理由采买，暂时不用担心。现在解决了硝石的问题，火药的产量便不再有瓶颈了。”
谭晓大和赵昚少不了又称颂刘衍一番，随后刘衍说道：“其实我还有一个办法，可以大量制造硝土，制出硝石结晶来，只是需要人手材料众多。”
谭晓大和赵昚纷纷询问起来，刘衍便将二人带到堡内一个偏僻处，这里周围没有多少军户百姓，也没有什么建筑，是一块还没有利用起来的空地，周围有不少的树木，这边也是一个阴凉的所在。
三人来到这里，刘衍便命赵昚选了二十个妇女与老弱男人，就作为赵昚的日常手下。
小半个时辰之后，赵昚将二十个部下召集齐，全部召集到这边。